0021 機械力
元一空間の中は、相変わらずの繁華さだ。多くの新人たちは最初の任務を終えた後、消費エリアで時間を過ごすのを好んでいた。
盧安の観察によれば、元一空間全体で新人の徴募は絶え間なく続いている。大量の新人が低等区域に集まり、非常ににぎやかな雰囲気を醸し出している。盧安は顔を上げて街路にそびえ立つ高層ビルを見上げた。これらのビルは現在自分が立ち入ることのできない区域である。
にぎやかな人混みの中で、盧安は何度も予行演習を重ね、加入を話題にして近づいて話しかけ、彼らからいくつかの情報を得ようとした。しかし実際には、盧安は黙って彼らのそばを通り過ぎた。
すべての予行演習の中で、盧安は貴族の痕跡を見つけることができなかった。元一空間全体では、平民と貴族はまるで別世界のようであり、時折、数人の貴族がビルに入っていくのを見かけるだけだった。
突然、盧安は遠くに司軒を見た。彼はカムに案内されて、ビルに入っていくようだ。距離が遠すぎて、予演した時には、最速でも間に合わなかった。盧安はただ司軒と言藝がビルに入るのを見ているしかなかった。
「まさか、司軒と言藝が貴族に気に入られたのか？」と盧安は思い、そしてこのビルを見て、立ち去った。
時間と手間を費やせば、確かに司軒がビルから出てくるのを待つことができるが、それだけの価値はない。盧安が手間をかけるべき他のことがある。電子書店の資料がまだ調べ終わっていないのだ。
盧安はごく平凡で目立たない通行人のように、自分がいる環境を通り過ぎた。そして盧安のこの習慣が、わざわざ盧安を見つけようとする人々を悩ませた。
盧安の意識が空間の中で本を読んでいる間、玄鳥部の地下本部は再び忙しさを取り戻した。原子時計の停滞現象が再び消えたからだ。
実験室では、メンバーたちが新たに収集したデータに基づいて、新たな分析を開始した。
すぐに彼らは、観察対象がここ数日で新たな周期性を持つようになったことを分析した。毎晩10時には時空波動現象が完全に停止し、朝6時には時空波動現象が激しくなり始め、午後7時まで続き、その後再び1時間消え、再び現れて夜10時まで続く。
陳非のひげは口元の動きに合わせて震えていた。彼は興奮して言った。「24時間周期……これは生活リズムのパターンだ！このまだ全貌を現さない超能者に、そろそろコードネームをつけるべきだろう……」
陳非の隣には、30代の盧華明という名の男性がいて、興奮した顔の陳非を見つめ、非常に礼儀正しく尋ねた。「陳博士、この超能者は具体的に何級ですか？」
陳非は言った、「現在は恐らく四級だが、最終的には五級の程度に達するだろうし、更に高くなる可能性もある。これは前例のない超能だ。天の数字、天の数字でこの超能者のコードネームとすべきだ。」
盧華明は頷いて言った、「しかし、現在最も重要な任務はこの超能者を見つけることだろう。ただ、そこは虎部の縄張りだ。」
陳非は言った、「虎部はおそらく我々の計画を知っていて、彼らはきっともう招待状を受け取っていない者たちを密かに送り込んでいる……」
盧華明は遮って言った、「君の言っていることは分かっている。今は虎部と正面から衝突すべきではない。機械力に客人たちと会わせに行かせよう。」
陳非は尋ねた、「機械力？彼は戻ったのか？」
「はい、彼は戻ってきました。ヨーロッパの状況は少し制御不能ですが、龍部がすでに引き継いでいるので、最強戦力を送って見物する必要はありません。」
陳非は考えて言った。「機械力にはできるだけ客人をもてなさせ、もし二人の客人を引き留められなければ、彼らを行かせてやりましょう。」
盧華明は笑いながら言った。「機械力は節度を持って行動し、度を越すことはしません。」
二時間後、西安古城の外の一本の道路で、劉宇は敵に直面したかのように前方を見つめている。
彼の周囲四十メートルの範囲内には、直径三四メートル、底が蜘蛛の巣のようにひび割れたような大きな穴がいくつもある。これらの大穴は環状に配列され、劉宇の周りを取り囲んでいる。
突然、劉宇が空を見上げると、空から黒い点が落ちてきた。この黒い点はビー玉程度の大きさしかない。そして、まるで子供が投げてきたような「ビー玉」が、劉宇という四級を後退させた。同時に周囲の光線を集中させ、この小さな珠子を瞬間的に炸裂させて煙の塊に変えた。
この煙の塊は自然に拡散したのではない。煙が広がっている領域内の空気が、強大な未知の力によって中央へと圧縮され、空気は直接、直径十センチの赤熱した物質に圧縮された。一連の炸裂音とともに、圧力鍋の爆発よりも百倍強い衝撃波が放たれた。高速度カメラで撮影すれば、クラウド爆弾の爆発に似た空気の波紋が音速で四方に拡散するのが見える。
10メートル後退した劉宇は依然として衝撃波に吹き飛ばされて地面に倒れた。衝撃波によって巻き上げられた砂が彼の顔に血の筋を付け、劉宇を非常にみじめな状態にした。
彼から400メートル離れた場所に、奇妙な球体が空中に浮かんでいる。この球体は一枚一枚のセラミック板と細かい石片で構成されており、無重力のように空中に浮かび、北西の季節風の中でも微動だにしない。このような防護層の中央には、玄鳥部最強の五級超能力者——機械力がいる。
これは五十代の中年男性である。彼の顔には穏やかな笑みが浮かんでいる。首には仏珠を掛け、手首にはホータン玉の数珠をしている。手には二つのプラスチックの玉を弄っており、そのため彼は骨董品市場から来た成金のように見える。彼の名は鄧大能という。
鄧大能の超能力は30年前に覚醒し、12年前にようやく玄鳥部が彼を発掘した。以前はただの西北工業部門の一般労働者だった。
彼の超能力はシンプルだが非常に強力で、二つの部分に分けられる。第一部分は、手で物に触れ、それに力を与える点（施力点）を設定する。その器具が壊れない限り、施力点は永続的に存在する。物が完全に壊れると、施力点は短時間存在する施力区域に変わる。第二部分は、手で物に触れ、それに力を受ける点（受力点）を設定する。物体が壊れていない場合、施力点から継続的に力を得る。前者は施力区域範囲内の機械力を取得し、後者は対応する施力区域が得た機械力を受け取る。
超能力に覚醒した後、鄧大能は金属加工の能力が非常に優れ、すぐに高級技術労働者となり、数々の賞を受賞し、国の大型プロジェクトに参加した。
しかし、誰が想像できただろうか。鄧大能が国の大型工業機械の一つ一つに大量の施力点を仕込んでいたとは。万トン水圧機の金属重錘の上、大型航空母艦のスクリュープロペラ軸受の上、ジェット旅客機の機体の上に――彼はよく飛行機に乗っていたのだ。
彼の超能力は四級だが、玄鳥部は鄧大能の超能力を研究した後、直ちにそれを五級に格上げした。
この戦闘で、鄧大能は一つの数珠に力点を設置し、数珠が数百メートルの高さからゆっくりと地面に落下できるようにした。数珠は大型旅客機の着陸時の力を受けて粉々になり、力点が一時的な受力区域に変わった。鄧大能はその後、この受力区域を製鉄所で落下する重錘にドッキングさせ、それで地上にあの恐ろしい深い穴ができた。そして先ほどの恐ろしい空気圧縮も、工場の重錘の力によるものだ。この膨大な力が空気を直接超高圧状態に圧縮した。
鄧大能は実は手加減をしていた。彼が発射した念珠は、その着力点を一機の旅客機の力作用点と完全に連動させることが可能で、そうすればこの念珠は亜音速で飛行することになる。そして念珠が劉宇のそばで爆発する時、着力領域は完全に外側に拡散するようにでき、内側に圧縮しない。すると、その空間は瞬時に真空になり、サーモバリック爆弾の爆発効果を引き起こす。
若い頃、鄧大能はこの攻撃手段で陕北の洞窟に隠れていた赤色ゲリラを殲滅した——国内のプロレタリア革命勢力は三十年前にようやく徹底的に鎮圧された。そして彼は若い頃の行いを思い出し、自分が無数の殺生を犯したと考え、仏具を身につけて精進料理を始めた。
一つ小石が鄧大能の掌に落ちた。この小石は支点を預けられると、急速に地面に向かって弾け飛び、砕け散り、大規模な砂嵐を巻き起こした。砂嵐は半径数キロメートルの扇形区域を掃き、地面に放射線状の跡を残したが、ただ劉宇（隠身）のいる方向だけ、外側の地面には跡がなかった。というのも、ここの砂は劉宇の体に遮られたからだ。
鄧大能は劉宇がいる方向に向かって叫んだ。「若造、抵抗するのはやめろ。俺に手を出させてお前を捕まえさせるのか？お前の小さな彼女はもう縛ってある。俺はすでにお前の周りの四千二百個の石に支点を預けてあるから、いつでもお前を包み込める。今お前を捕まえるのは簡単なことだが、傷つけるのが怖いだけだ。」
2秒後、劉宇が宙に浮かび上がり、両手を上げて降伏すると、鄧大能は満足げにうなずいた。
600メートル先、4台の浮遊装甲車が地面から3メートル浮上し、高速で飛んできた。これらの装甲車は上方への浮遊力を何千もの高層ビルのエレベーターから、水平方向の浮遊力を列車や飛行機から得ている。装甲車から飛び降りた者が劉宇に手錠をかけ、彼を「招待」して車内へと連行した。
