0020 深く隠して現さず
「シュッシュッシュッ…」縄が空気を切る音が通りに沿って遠くから近づいてくる。盧安は縄跳びをしながら通りを走っている。盧安は自分の呼吸のリズムを感じ、それから新鮮な空気を深く吸い込んだ。
安慶の空気はとても良い。長江水路のそばに位置しているからかもしれないし、この世界のせいかもしれない。
この世界では、東アジア鉄鋼連合（中国・日本・韓国を含む）の年間鉄鋼生産量は3億8千万トンである。もう一つの時間軸では中国では建築用鋼が大半を占めるのとは異なり、この世界では造船用鋼が大半を占める。これは二つの中国の経済構造が異なることを意味し、後者の鉄鋼工場は主に沿海地域に立地し、沿海海運の利便性に頼って世界中から原材料を調達し、販売も海運でこれらの場所から世界各地へ運ばれている。
盧安のいるこの世界の中国は海洋国家であり、世界一流の海軍を有し、各大洋の戦略的要衝を掌握している。そして、海運への投資は鉄道への投資に等しい。
内陸地域に関しては、別のタイムラインの21世紀の中国ほど繁華ではありません。長江中上流の一連の都市は依然として大都市の風格を持っていますが、他の地域はアメリカ西部のように美しい自然風景があります。西部内陸の都市では、西安と成都を除いて、他の都市の人口はほとんど100万人を超えません。
この世界では一帯一路経済政策を通じて世界経済をつなぐ必要はありません。なぜなら、この世界の中国は強力な全球海軍を持っているからです。さらに、この世界の中国は陸路経済への注目もできません。なぜなら、この世界の中国は陸権国家ではないからです。広大な内陸交通建設は一、二年で完成できるものではなく、国家の意志が揺るぎなく数十年をかけてこそ完成するものです。
別の時間軸では、もしアメリカの世界的な海軍力がこれほど強力でなければ、中国は内陸部へのこのような数十年にわたる投資戦略を実施することはなかっただろう。米中海軍の格差は長い間、第一次世界大戦期の英独間のそれを上回っていた。
21世紀のアメリカは、いわば巨大なローマ帝国に相当し、海上の安全が国の経済の生命線を握っている。どの海軍に外洋（太平洋、インド洋、大西洋の深海域）で覇権を争う実力があるなら、それは抑え込まれなければならない。「太平洋は米中を包含するほど広い」という言葉は、一部の中国人が目を開けたまま言う馬鹿げた戯言に過ぎなかった。陸権国家の戦略は囲碁のように、陸地という盤上で、囲碁で一眼作れば一片が生き返る。一方、海権国家の戦略はチェスに似ていて、海洋という盤上で一手負ければ、日不落は日永落に変わってしまう。ローマは当時カルタゴに対して三度の戦争を厭わなかった。だから、ここには求同存異などという話は全く存在しない。
二十一世紀の世界平和は、海洋における拒止と反拒止のバランスの下で維持されている。中国の艦隊は、陸上基地からの中距離弾道ミサイルの射程圏内でしかアメリカ艦隊と戦うことを恐れずに済まない。なぜならアメリカはブルーウォーター地域で絶対的な優位を持っているからだ。第二次世界大戦のような日米の太平洋覇権争いの戦闘は、全く起こり得ない。
そして盧安がいるこの世界では、中国はもともと世界各国に対して艦隊の優位性を保っており、世界各国は工業規模で東方に挑戦できない。この世界は別の時間線の世界よりもはるかに安定している。
この世界の中国は全体として、同時期の別の時間線の中国よりも優れているかもしれないが、しかし、その優れている部分は沿海地域に限られており、内陸地域は想像ほど繁栄していない。
要するに、この世界の中国の安慶にはそれほど大きな重工業がなく、環境が非常に良い。これは盧安の鍛錬に大きな便宜をもたらした。
街の両側の高いクスノキを見ながら、盧安は心の中で評価した。「この時代はなかなかいい。」
二十分後、盧安の歩調が遅くなり、縄跳びを鞄にしまい、学校の門に向かって歩いた。彼は歩きながら、予行演習を開始していた。
一部の予行演習では、盧安は心拍を黙って数え；ある予行演習では、腕時計を見て呼吸頻度を記録し；さらに別の予行演習では、身体のあちこちの筋肉の痛みを感じ取っていた。
盧安がこれらの予行演習で得た様々な感覚は、現実の自分の頭の中に投影された。元一空間で見た武術魔法の資料と結びつけ、最終的にこれらの感覚を整理して全体的な状況を把握した。盧安は自分の肉体を明確に理解し、自分の限界を予測できるようになった。
「どうやらこれからは、予行演習の目的性を統合する必要がありそうだ」盧安はぶつぶつ言いながら学校に入った。
盧安は授業の合間に、自分の身体の筋肉を少しずつコントロールし、より柔軟に動かせるようにしていた。
これは技術的な鍛錬である。武道の血筋を持つ修行者が長時間座禅を組むのは、この技術を鍛えるためだ。自分の身体の六百三十九の筋肉を思うままに動かせるように制御することは、真気をコントロールするための基本的な技術である。
しかし、全身の筋肉を思うままに制御しようとすることは、非常に難しい。例えば、誰でも自分の指を自由に動かすことはできるが、小指だけを動かして他の指を動かさないようにする（押さえつけるのは除く）のは、非常に難しいことだ。普通の人が指を一本動かすと、他の指も無意識に一緒に動いてしまうことに気づく。最も柔軟な部位である指ですらこのような状態なのだから、他の筋肉の制御はなおさら難しい。ただし、指を並外れて柔軟に動かすことができる人も存在する。手品師や、賭博場でイカーサマをする者の中にはできる者がいるが、彼らはほぼ全員が幼い頃から鍛錬を積んでいるのだ。
何度予演しても、盧安は現実でやり直す必要があった。授業中、盧安は静かに座って真剣に授業を聞いているように見えるが、実際には指をリズミカルに動かしてペンを指先で器用に回している。もし今服をめくれば、皮膚の下の筋肉のラインもそれに合わせて動いているのが見えるだろう。実際、これらの関連筋肉が手の動きを牽引しているのだ。
平凡な一日が終わった。
盧安は普通の人よりも普通で、平凡な人よりも平凡に見える。
学校には多くの部活動があるが、盧安はどれにも参加しなかった。そして、八極拳部、太極拳部のような、一見戦闘力がありそうな部活動は、盧安はすべて避けていた。
武術の鍛錬には一定の効果があるが、戦争を経験した盧安は平和期の武術を軽蔑している。平和期の武術の最大の用途は殺し合いではなく、身体を協調させ、健康を保ち、筋骨を舒暢にすることだ。真の徒手格殺術に関しては、第一次大戦前のものだけが大いに役立つ。
実戦武術には回避できない三大定理がある。
第一、若者とは闘うな。成年男子は二十歳前後で力が最も強く、骨の靭性と強度が最も良い。二十歳前後の若者は喧嘩や闘争で最も死亡しやすい。二十一世紀で最も過酷な実戦武術——ムエタイは、その使用の黄金年齢が二十歳から二十四歳で、ほとんど自虐的な訓練を必要とする。これらの幼い頃から訓練を始めたプロの格闘家に対しては、彼らと身体的な衝突を起こさないのが最善だ。平和な時代の国民が武術を練習するのは健康のためだが、それらのプロ選手は格闘台で人に打ち殺されないようにするためである。
第二に、武器を持つことは徒手より強い。盧安は徒手格闘術を習ったことはないが、多機能短剣は扱ったことがある。この技術の殺傷力は拳術よりはるかに優れている。一発の拳で人を死に至らしめるとは限らないが、短剣があれば一撃で人を無力化できる。盧安が穿越する前、三戦の銃剣設計はすでにより高い殺傷力を目指して発展していた。柄には圧縮ガスボンベがあり、一突きすると高圧空気が血溝を通じて人体に流れ込み、巨大な空洞を形成する。一人が短剣を持てば、相手が徒手格闘を五年練習したことに匹敵する。銃を持てば、戦闘の場が複雑な路地でなければ、十数年の格闘術もほぼ無駄になる。
第三に、科学技術が発展すればするほど、戦闘を目的とした徒手格闘は衰退する。人類の武術の発展傾向は、より大きな力ではなく、より速さを追求する方向にある。破壊力はすでに十分であり、目標を何百度も破壊できる力は必要ない。先に銃を抜くか、先に刀を抜くほうが、筋肉に力を溜めて拳を一発叩き込むよりも殺傷力が高い。もちろん、筋肉に「真気」のような追加の力が備わっている場合は別の話だ。
上記の三つの理由から、盧安はこれらのいわゆる道場に師事する必要はないと考えている。平和な時代において、様々なルールに制限された武術に学ぶべきことなどない。
この平和な世界では、盧安は普段、縄跳びや運動をしていれば十分で、試合向けの格闘術を練習する必要はない。この世界では、拳で危険人物に対応するよりも、一目散に逃げて警察を頼ったほうがいい。
元一のミッションワールドでは、盧安も拳を使う必要はない。近距離で仕掛けるなら、必ず短剣で相手を重傷にするか再起不能にする。拳？そんなの甘すぎる。それは恋愛ドラマで女の子が男の子の胸をポンポン叩くためのものだ。盧安の予行演習には、事前に刀を抜くだけの十分な時間がある。
夕日の下、盧安は運動場の環形トラックで、縄跳びを振り回しながら何周も走っていた。手に持って振る頻度はどんどん速くなる。両足が同時に地面を離れた瞬間、両手で縄跳びを二回連続で回せる。そんな調子で一周半、約600メートル続けた後、彼はペースを落としてジョギングを二周し、それから再びこのような高頻度の動作を続けた。
盧安の懸命な運動ぶりは、運動場にいる多くの人々の注目を集めた――それはあまりにも必死に見えた。しかし、盧安は他人の視線をあまり気にせず、予演の中で自分の体の各部位の状態に集中し、次の動作で足がつったり力が抜けたりしないか、次の瞬間に脱水症状で気絶しないかを観察していた。
運動場の隅では、何本ものミネラルウォーターと生理食塩水が空き瓶の山と化していた。汗が盧安の全身を覆い、服はびっしょりと濡れ、盧安はまるで落湯鶏のようだった。運動の最中、盧安は予演を通じて姿勢を調整し、液体の揺れで胃腸の蠕動が痙攣を起こさないようにしていた。
一回の予演に12秒かかり、盧安は少なくとも3回気絶するまで予演を行ったため、彼は事前に速度を落とし、この限界に達する状態を維持した。運動で大量の酸素を消費すると、脳は予演で投影される情報だけに集中せざるを得なくなり、他の余計なことをほとんど予演しなくなるのだ。
一時間後、盧安の速度はますます遅くなり、爆発的な動きを続けるのが難しくなっていった。ゆっくりと二周走った後、心拍数が落ち着きを取り戻すと、盧安はずぶ濡れの体を引きずりながら、学校のシャワーセンターへ向かった。彼はカードで浴室に入ると、気持ちよさそうに浴槽に浸かった。
浴槽の隅に体を斜めにもたれかけさせると、盧安は目を閉じ、意識を元一空間に入り込ませた。
