0225 若様
盧安の意識が元一空間を離れると、彼は朝までぐっすりと眠った。
ベッドから降りるとすぐに、盧安はシミュレーションの中で、階下の六、七十メートル先にすでに誰かが自分を待っているのを視た。
これらの人々は盧安を密かに監視するために来ており、数十メートル離れた場所に隠れて彼が外出するかどうかを観察していた。そして密かに監視している彼らは、監視対象である彼によって逆に自分たちの状況を完全に把握されているとは全く気づいていなかった。
今、盧安は彼らに会う機会を与えることにした。
盧安はファストーーフード店に入り、定食を注文した。シンプルなご飯、ネギ入り白切鶏、そして炒めたカリフラワー。かつて四級超能力者だった頃、臨淵学院の食堂では洋食や中華料理がビュッフェ形式で提供されていた。超能力を失う前に享受していた食事と比べると、今目の前にある定食はひどく質素に見えた。
盧安が座って食事を始めると、すぐにまた一人店に入って来る者がいた。その人物は店内をざっと見回すと、一番高い料理を注文し、盆を持って盧安のもとへやって来た。しかし、料理には手をつけず、ただ盧安を見つめている。
ご飯を口にかき込んでいた盧安は手を止め、見知らぬ人を見るような表情で尋ねた。「あんたは……何の用だ？」
来客が言った。「私は盧四和。華明様のお屋敷の執事です。安様、こちらでご苦労なさっておられますね。」
盧安は笑いながら言った。「私のどこが苦しんでいるように見えるのですか？私はここでとても快適に過ごしています。それに、私は坊ちゃんなどではなく、ただの一般人ですよ。」
「あなたはただの一般人ではありません。坊ちゃん、あなたはレベル4の超能力を持つ者です。」
「超能力？もし超能力が目当てで私のところに来たのなら、お門違いだ。」
盧四和は呵呵と笑った。「間違いありません、間違いない。盧穹様が私をあなたのところに遣わせたのです。」
「彼が？生活費をくれるとでも？」
盧四和はため息をつき、首を振りながら言った。「あなたはまだ苦労を経験していませんね。超能力を失ったあなたは、この浅瀬にあまりにも長く留まりすぎた。」
盧安は付け加えた。「しかし、浅海エリアこそが最も豊かな場所です。世界の漁獲の大部分は、大陸棚の豊かな水域から得られているのです。」
盧四和は笑って言った。「坊ちゃまの解釈はとても新しいですね。超能力が失われた後、生活のためにかなりの努力をされたようですね。実は、坊ちゃまの折れた翼は再接続が可能なのです……」盧四和は新しい携帯電話を盧安の前に押し出し、立ち上がって去って行った。
携帯電話の中には、盧穹の「共有」プロジェクトに関するすべての情報が入っている。そして、盧穹は盧安に選択肢を与えた。それは共有超能力を受け入れることだ。
もちろん、予行演習の中で、盧安は盧四和への強要を通じて、他のことも知った。それは、家族の元老の血液を受け入れ、超能力を彼らに共有しなければならないということだ。
盧穹は、これは誘惑的な選択であり、盧安が断りにくいものだと考えている。しかし現段階では、盧安にとって何の魅力もない。盧穹には潔癖症があるが、盧安も同じではないか？どれほど堕落した生活を送ってきたかわからない元老たちが、自分の体内に血液を注入するなど、盧安も同様に不衛生だと感じている。ましてや今、自分の超能力は世界一の方向へ進化しつつあり、盧安は共有超能力などまったく眼中にない。
しかし、盧安のある感情状態は深く考え込んでいた。確かに、自分は今この誘惑を受け入れることはできないが、もし自分に少しの超能力もなく、真の凡人の身でルーチオンの誘惑を拒否できるだろうか？この点を考えた感情状態は非常に彷徨っている。今ルーチオンのオリーブの枝を選ぶかどうかで彷徨っているのではなく、もし自分が本当に貧しく賤しいときに、この誘惑を拒否できるかどうかで彷徨っているのだ。複数の時間線の視点を持つからこそ、盧安は現実の条件に立って高慢に拒絶することができず、むしろ様々な角度や側面から、自分が様々な環境下で誘惑に抗えるかどうかを仮定しているのだ。
現実の盧安は彷徨う感情に切り込み、ファストーーフード店に座って黙り込んでいる。
他の監視者を通じて盧安の反応を知り、盧四和はとても満足した。盧四和から見ると、盧安はこのような誘惑にきっと心を動かされたはずだ。彼は意気揚々と立ち去り、盧安が自ら話に来るのを待つ準備をした。
しかし、彼は考え違いをしていた。現在の盧安が持つ条件では、盧安は絶対に自ら盧穹を訪ねることはありえない。
ただし、盧安は知らなかった。もう一つの目が彼を見張っていることを。
姬流はすでにこの都市に到着しており、盧安に手を出そうと機会をうかがっていた。しかし、彼はすぐに盧四和が盧家の者であることに気づき、それで一時的に手を引いた。
食卓の上にある盧四和が盧安に渡した携帯電話をちらりと見て、姬流は心の中で考えた。「盧家は何をしようとしているんだ？まさか彼らは何かを察知したのだろうか？」
姬流が考えている間に、盧安は荷物をまとめて去った。この世界の一部の人々にはもう芝居を打ったからだ。彼らはしばらく大人しくしているだろう。大学入試までは自分を煩わせることはないはずだ。
盧安が去ったことで、盧四和には任務完了の夢想が残り、姬流には軽々しく動けない疑惑が投げかけられた。盧四和は悠々と盧安の承諾を待ち、姬流はここに長期間潜伏することを考えた。
あるビジネスホテルで、李星霽のスポーツカーがホテルの入り口に停まっていた。彼は周りを見渡し、ハンチング帽をかぶった男を見つけた。
彼がそっと手を上げると、前方に光線が放射されるように、大量の物質が虚化した。その虚化した線がハンチング帽の男の近くに達すると、超能力が急速に霧散した。
李星霽は近づいて、ハンチング帽の男がトランクを自分の車に載せるのを手伝った。スポーツカーのドアが閉まると、李星霽は車を発進させて駐車場へ向かいながら尋ねた。「姫兄貴、どうしてここに？」
姬流はハンチング帽を脱ぎ、淡々と言った。「ちょっと処理しなきゃいけない用事があってね。とりあえず君のところに泊めてもらうよ」
「どんな任務ですか？」
「ちょっとした私用だ。知らないほうがいい」
「姫兄貴、俺はもう四級に突破したんです」
姬流は少し驚いた様子で李星霽を見て、それから笑って言った。「それは素晴らしい。でも、君の好意はありがたく受け取るよ。これは私の私用なんだ」
李星霽は反論した。「私用じゃないはずです。もし私用なら、休暇を取るでしょう。でも今、内部サイトを調べてみたところ、あなたは就業状態のままです。ここに来たのは任務に違いありません。本当に助けはいらないんですか？」
ジー・劉はため息をついた。「君はとても賢い、それであの娘はものにしたのか？」
李星霽は少し不満げに言った。「話をそらさないでくれ。」
ジー・劉は笑った。「龍部は良い場所ではありません。実は、君の今の自由奔放さが羨ましい。」
「君は神眷者じゃないか、自由じゃないのか？」
「神眷者は神眷者としてやることがある。君が四級を突破したら、あの娘を口説き落としたらすぐに北へ戻れ。」
李星霽の車がビルに入り、機械装置が車輪を固定し、車を金属製のプラットフォームに移動させた。プラットフォームはゆっくりと上昇し、車を空いている駐車スペースに合わせ、李星霽はジー・劉を連れて部屋に入った。
ここは李家の当地での事業であり、龍部の当地での拠点の一つだが、李星霽が到着して一時的にここの事業を引き継いだだけだ。
李星霽は鍵を姬流に手渡し、先ほどの話題を続けてこう言った。「そんなに私の能力を信じていないのか？」
「そうだ。もしこの任務のことを先に知っていたら、君にここで実習させることには同意しなかっただろう。」
「まさか、組織が私に与えた試練ではないのか？」
姬流はバタンとドアを閉めながら言った。「ここで君にまとわりつかれるのは、運命が仕掛けた冗談だ。」
李星霽は閉まったドアを見つめ、そっとドアを指さした。すると扉は瞬時に透明になり、中で汗衫を脱いでいる姬流の姿が露わになった。
「俺は四級の……」李星霽が言い終わらないうちに、透明になった扉から強烈な気流が吹き出し、李星霽は廊下に倒れ込んだ。
虚化の大門が急速に実体化し、部屋の中から姬流の怒鳴り声が聞こえた。「このまま無礼を続けるなら、今夜、お前が初めて虚化に失敗して一週間裸で過ごした動画をあの盛という女の子に送ってやる！」
李星霽の初めての能力使用は大失敗で、超能力の暴走により周囲のあらゆる物体が無秩序に虚化し、もちろん服も含まれていた。
四级になったばかりで少し調子に乗っていた李星霽は、風で乱れたネクタイを直し、苦笑いしながら立ち去った。
高考の試験会場となっている学校は人でごった返していた。見れば、受験生たちの多くは戦場に向かうような面持ちで試験会場へ向かい、その保護者たちは校門の外で待っていた。
「年に一度の全国的な壮大な災害映画が始まったぞ……」門の外で必死に待つ保護者たちを見て、保護者のいない盧安のどこか冷酷な感情の状態がツッコミを入れ始めた。
このような不満の気持ちは、盧安の多くのシミュレーションの中での例外であり、大部分のシミュレーションは前例のない真剣さを示している。
試験会場に入った後、盧安はすべてのシミュレーションの中で、自分の行動を制限し始めた。盧安は今回の高考を非常に重視している。
この高考は盧安にとって、自分の知識量を試すものではなく、むしろ自己制御能力を試すものであった。すべてのシミュレーションの自分が解答用紙に集中し、他人の答案を見ないように自制し、自分でやらなければならないことをすべて自力で完了させ、ずるを考えずに、考试を自分でやり遂げることが、自己制御能力の勝利と言えるのだ。
シミュレーション能力と超常的な力を手に入れてから、盧安はますます自分に強力な自己制御能力が必要だと感じるようになった。時には、他の雑多な経路を断ち切ることが最も重要なのである。
普通の人は一つのことをしていると、時間が経つにつれて落ち着きをなくし始める。しかし盧安は複数の時間線を並行しており、時間が経つのを待つ必要はない。ある予演中の自分が先に成功を収めると、他の同じ作業をしている予演中の盧安も落ち着きをなくし始める。だから盧安は、自分を制御する能力を鍛える必要があると感じた。これが今回の高考の目的である。
試験がすぐに始まった。盧安はペンを手に取り、答案用紙に「サッサッ」と答えを書いた。問題は難しくない。最大の難関は、盧安が各予演中の自分を制御し、他人の答案を見ないようにすることだ。
初日の午前が終わると、試験会場の門が開き、様々な顔色の受験生たちが出てきた。
初日の午後、答案提出のベルが鳴ると、色とりどりの車が受験生たちを急いで乗せて去っていった。
翌日午前、試験官に答案を回収され、受験生たちはみな長いため息をついた。この時、出来の良かった受験生は胸をなで下ろし、出来の悪かった受験生も高考なんてそんなものだと思うようになった。
翌日午後、大勢の保護者が校門に集まった。長い苦しみが終わり、人々も解放された。
盧安は試験会場を出ると、頭上の導力コンピューターを見上げて言った。「これが俺の心性テストーーだ。束縛を打ち破れるはずだ。」
数百メートル先の姬流は人混みの中の盧安をじっと見つめ、視線の端で盧安の頭上をうかがった。何かを感じ取ったのか、姬流は少し探ってみたが、やがて首を振った。
盧安の頭上で稼働する導力計算機は、古い機械式計算機と同様に、精密な機械システムである。毎秒28本の第二層プレビジュアライゼーションを行う盧安は、思考を巡らせ続け、この精密な演算システムの現実世界での動作を維持している。そして、この演算システムが現実世界で基盤として存在することで、他のプレビジュアライゼーション内の自身もそのシステムを利用し、周囲の各エリアの状況を大規模に演算することが可能となる。
いかなる超能力者も、自らの超能力をこれほど精密で複雑な構造に構築することはできない。もし気流に色がついているならば、盧安の頭上で一筋一筋の細い気流が複雑に動き回る様子が見えるだろう。
姬流の超能力は、巨大な面を展開し、その面を介して流体に運動エネルギーを伝導させ、同様に流体を操作することもできる。姬流は盧安の頭上の流体の状態が少しおかしいと感知したが、その感知精度は高くなく、まるで重度の近視患者が50メートル先の看板の文字を読み取れないかのようだ。彼には、盧安の様子が情報記録にあるような超能力の完全喪失とは思えなかった。
自転車で去っていく盧安を見ながら、姬流は淡々と推測した。「どうやら、超能力が少し回復したようだな。」
