0221 帰還できる
高時間次元の視点から一次元時間の世界を見ると、それを容易に全面的に見ることができる。盧安と人工知能の対話が進むにつれて、盧安は徐々に全ての情報を探り出していった。
この人工知能は実はまだ盧安に対して疑いを持っている。なぜなら、青鳳という名のこの人工知能は対話の中で一部の情報しか漏らさないからだ。もし盧安がもう一方の情報を答えられなければ、この人工知能は盧安の瞳孔や口調を分析して嘘発見を行う。
しかし、盧安は多重プレ演算を並行して進めており、しかも第四層まで発動している。現実の盧安がこの人工知能に対応する際、ある第四層のプレ演算で、青鳳が宇宙船の長さを紹介したところで、その情報を対応する第三層のプレ演算に伝える。この第三層のプレ演算の盧安は上記の情報を得ると、先手を打って宇宙船の長さを答え、さらに次々と第四層のプレ演算を発動して宇宙船の直径を尋ね、答えを得るまで続ける。直径を得たある第四層のプレ演算が対応する第三層のプレ演算に伝わり、このプレ演算中の盧安は引き続き他の第四層のプレ演算を発動し、他の情報を尋ねる。
人工知能は戒厳状態にあり、少量の情報だけを明かすが、彼女が明かす少量の情報は唯一のものではなく、盧安の反応に応じて明かされる。もし盧安がそれらの情報を知っていれば、人工知能は他の方面に探りを入れることができる。
半時間後、青鳳という人工知能の少女の姿はぶるぶると震えていた。なぜなら、この人工知能は、自分が本当に盧安の情報を紛失してしまったようだと判定したからだ。そしてプログラムは既に盧安を宇宙船の主制御者の一人と判定しており、手順に従えば、主制御者の情報を紛失した人工知能はフォーマットされ、再起動して修復されることになる。青鳳という人工知能の感情モジュールは恐怖の感情を生じさせた。
盧安は主制御室に表示されたプログラムの選択肢を見て、フォーマットするかどうかの選択肢で「いいえ」をクリックすると、その少女の姿は「ふう」と息をついた。この人工知能の極めて人間らしい振る舞いに、盧安はとても驚いた。
権限を解除した盧安が資料を調べた後、この青鳳は単なる人工知能ではなく、一種の組み合わせ生命であることがわかった。この人工知能システムは、生物の脳細胞と無機の電子部品が結合したハードウェアに存在し、半機械・半生命の存在である。そして、青鳳の脳細胞はカラスに由来する。カラス科の知能は鳥類の中で最も高く、技術でハードウェアを埋め込んでカラスの記憶力や論理演算能力を拡張し、生物の脳に感情だけを担当させることで、このような人工知能の存在が生み出された。
多重シミュレーションの中で、盧安は現実の2分間で宇宙船全体の状況も調べていた。この宇宙船は本当に人類によって建造されたものだった。盧安にとって、これ以上ない答えだった。その前は、盧安はこの宇宙船は異星人が地球の生物を飼育する実験場だと推測していた。
しかし、この宇宙船の主制御室は長年人が操作しておらず、巨軸内の多くの区域も数百年間起動していない。一部の通路や倉庫には窒素が充填され、零下二百度で密封保存されている。言い換えれば、巨軸は人工程序の制御下で少なくとも四百二十三年になり、人工知能も三四十世代更新されてきた。どの人工知能も最初の人類が設定したプログラムにしっかりと制約され、人類の居住に適した星を目指して旅を続けている。航行プロセス全体はあと千四百二十年かかると予想されている。
最初の人類はどこへ行ったのか？盧安は先人たちが残した情報を見つけた。この人類文明の科学技術レベルは、生物の脳細胞と電子部品を結合させることができるまでに発展していた。この技術は動物の脳神経細胞だけでなく、人類自身の細胞にも同様に応用されていた。宇宙船が遠くへ航行するにつれ、人類は技術的に自己不朽を実現したが、すべての人類はもう一つのことを見落としていた。それは孤独である。
地球上で、最も孤独な職業はおそらく島に駐在する戦士たちだろう。日が昇り沈み季節が移り変わるのを眺め、自らの身体が老いていくのを感じ、自らの命が失われていくのを感じるのだ。
宇宙船で航行する数千年の間に生じる孤独感とはどのようなものか、盧安は知らなかった。しかし、盧安がこの円筒世界を通して、この宇宙船の周囲に果てしなく空虚な宇宙空間が広がっているのを目にしたとき、その孤独感のほんの一端を感じ取った。
数百年前の資料庫には、黄昏を迎えた人類の選択が記録されていた——膨大な思考を持つ自らの巨大な脳を完全に凍結し、自らの遺伝子から作ったクローン人間をこの円筒大地の生物圏に放つというものだ。自らの遺伝子を持つクローン人間は、円筒大地で茫漠と無知のまま生活している。ひとたび円筒大地の人間社会に激変をもたらす人物が現れ、その人物が死ぬと、巨軸は飛行器を派遣し、それらクローン人間の頭部を回収して活性保存し、本体の膨大な思考と接続する。宇宙船が目的地に近づくと、初代人類の巨大な脳を解凍し、船内で目覚めさせ、自分と同遺伝子の人体がドラム状の大地で経験したことを順に読み取る――これも旅の間ずっと生活していたのと同じことになる。
この宇宙船内の人間たちの計画を見て、受け入れ力の強い盧安も、自分の価値観ではこの時代の人々の考えを推し量ることができないと感じた。
これは決して盧安のせいではない。盧安の生きていた時代の人々は、さまざまなファンタジーやSF作品の中で永生を夢想していた。それは明末の大飢饉の時代に人々が食べ物を渇望したのに似ている。しかし、盧安の時代の人々は、すでに永生を得て生命の質にこだわり始めた行動を理解できず、ちょうど飢饉の時代の人々が21世紀の中国人の肉へのこだわりや高糖質への警戒、そして現代人のダイエットの苦しみを絶対に理解できないのと同じだ。
ドラム世界のこれらの初代人類は、時間を潰すような方法で、このドラム世界で怠惰に、曖昧に生きている。自分と同じ遺伝子の生命をドラムの大地で生きさせている。これら自分と同じ遺伝子の人類がもし素晴らしく生きたなら、その記憶を受け入れ、自分がこの世界で生きた経験として受け入れるのだ。
そうだ、彼らは長生者の群れで、生活すら怠け始めた長生者たちだ。
盧安は巨大な軸の上から、徐々に形を成していく蘿拉ー大地の土の城郭を見下ろし、この世界に来たばかりの頃に生命維持カプシェルで聞いた言葉をじっくりと噛みしめた——人生を楽しもう、ついにこの世界の事情が理解できた。
その通り、この蘿拉ー内の原始人には解放の必要が全くなく、ただ初代人類が長い星間旅行の暇つぶしに使う道具に過ぎないのだ。
盧安が主制御室のホログラム機能を起動した。すると、制御室の周囲が透明になり、周囲の広大な星空と、壮観な円筒型宇宙船が三十三列の隊列を組む様子が映し出された。しかし、星々で満ちた宇宙に比べれば、これらの船は空気中を漂う塵のように小さく感じられた。盧安はそれらの人類の孤独をわずかに感じ取った。
永遠の命を持ちながら、円筒型生態チェンバー内の世界に閉じ込められている。彼らは広大な星の海を見つめながらも、ただ溜息をつくだけで、一年、二年、三年とむなしく待つだけだ。なるほど、彼らが永生きの過程で生命の質を追求し始めるのも無理はない。
周囲のホログラムの世界を見ながら、予演中の盧安は元一の光幕を開けて言った。「探索はすべて終わりました。メインワールドに戻ってもいいですか？」
盧安は少し怖がっている。この世界に留まり続けると、自分もこの世界に同化されて、生命の感覚を失ってしまうのではないかと恐れている。
元一は盧安の要求に同意し、他の時空傭兵が入りやすくするために、この世界に対してもう少し下準備をしてほしいとだけ求めた。
「今回の任務で、あなたはここの権限を無事に取得しました。その権限を使って細胞組織を申請し、豫2374区へと移動してください。」こうして、元一のノードは豫2374号宇宙船の生命維持ポッドのクローン人間の原材料に配置され、時空傭兵のために魂の転送を手配する。
盧安はこの世界での自分の身体が間もなく乗っ取られることを気にせず、むしろ好奇心から尋ねた。「この世界はとても明瞭ではないのですか、なぜさらに探索を続けるのでしょうか？」
「あなたが探っている情報は、ほとんどの宇宙船の状況を記録しているが、最後の不確定区域として豫2374区が残っている。」
「必ず探索しなければならないのか？」
「これは必須だ。これらの宇宙船は通常の歴史線では、目標の惑星に無事到着し、文明を再興するはずだった。しかし、君がいるこの歴史線では、宇宙船は下流の歴史で全て消失しており、この時間線の文明が未知の力に妨害された疑いがある。」
盧安は驚いて尋ねた。「ここにある全ての宇宙船が全滅するというのか？！」
「ほとんどの時間線では全滅しておらず、この時間線でのみ全滅現象が確認されたため、調査が必要なのだ。」
「もしほとんどの時間線で全滅現象が起きていたら、どうなるんだ？」
「それは亜廃墟区文明の正常な衰退現象であり、介入する必要はない。ルールにより、我々は文明が非正常的に破壊されたタイムラインのみを探索する。擾乱源が高次元から来る場合は処理を行うが、この次元面の知的生命の刹那の選択による破壊現象であれば、深く追求する必要はない。」
「ここは亜廃墟区と判断されたのか？」
「はい。この人類の主文明は目標の惑星に到着した後、再び展開して前向きで活気のある沃土区に変わるが、今はここは標準的な亜廃墟区だ。」
「価値のある亜廃墟区なら、必ず救う道理はないのか？」
「地球上で哺乳類の生命が繁栄したのは、恐竜の退場が条件だった。これらの宇宙船が目標の惑星に到達したのは、単に舞台に先に到着して知性を演じたに過ぎない。もしこの宇宙船の隊列が到達できなければ、その惑星は依然として生命の知性を演じるだろう。ただ、役者が違宇田けだ。我々は登場の順序に干渉してはならない。我々が制止できるのは、本来この宇宙に存在すべきではない干渉行為だけだ」
「では、なぜ私を選ばなかったのですか？」
「君の任務はすでに終了している」
表面的には、元一は盧安の任務達成度に満足しており、盧安は沃土区側の規則を厳守していた。しかし実際には、盧安が内通していたため、元一は|演変《演変》の前で面目を丸つぶれにされた。
元一との通話が終わると、盧安は青鳳に命令を下した。「私はこれから深い眠りに入る。私の遺伝子を予2374区に送れ」
「ご主人様、本当に豫2374区でご自身の遺伝子クローンを申請なさるのですか？豫2356から2389区にかけて不安定な現象が起きています。」
盧安はうなずいた。盧安の他の感情状態はほっと息をついた。「どうせ俺が処理する必要はないだろう。」
