0220 巨大な軸の内部
天燈は二十分間漂い、最終的に燃料が切れたが、地面に落ちず、飛行器に回収された。明らかに、人類がこの発展段階で飛行器を出現させ、空域を乱したことで、巨大な軸の反応が大きくなった。
孔明灯が飛行体によって空へ運ばれると、予演の中の盧安もそれに続いて空中へ飛び上がり、蛙視を通して巨軸内部の動きの変化を観察した。盧安は、孔明灯の残骸がまるで食べ物を飲み込むかのように、巨軸の中に大量の移動の軌跡を生み出しているのを発見した。やがて、予演の中の盧安は蛙視によって、巨軸内部のある核心領域を捉えた。
現実の盧安は静かに地上に立っており、傍らの白晉は無言で盧安を見つめていた。
白晉は盧安を観察し、一方で盧安はある問題を考えていた。なぜ予演の中で、自分が超能を使ったとき、白晉はただ呆然と自分が空へ飛び立つのを見ているだけで、何の行動も起こさなかったのか？もし白晉が本当に何もできなかったのだとしたら、では于憾たちはいったいどうやって|演変《演変》軍官に斬り殺されたのか？
盧安は元一に尋ねたが、その答えを聞いて盧安は自分の小ささを痛感すると同時に、どこかほっとした気持ちになった。
予演の中の世界は現実ではなく、予演の展開があまりにも本物らしく、あまりにも詳細で、現実の未来と高い確率で一致しているため、盧安は予演の本質を見落としていた。
「予演を起動する」というのは、実は盧安が持つ高次元的構造が一つの空間を作り出すことだ。この空間は盧安を中心とし、予演の持続時間における光秒範囲内のすべての物質を、現実の趨勢に沿って運動するように投影し、予演時間の終了後に停止する。言ってみれば、一つの予演とは、一つの時間線なのだ。
予演が現実の趨勢に沿って進化しているということは、予演が現実から変数を投影していないことを示している。真実性の観点から言えば、もし盧安と上級変数、例えば白露のような二次的戦闘があれば、予演の中のすべては実はこの空間による現実世界の投影であり、真実ではないことが証明できる。白露が現実で死に物狂いでもがく際に生じる激しい擾乱は、彼女自身の変数に由来するが、その変数は予演の中では完全には現れなかった。そのため、現実で戦闘中の盧安は、多くの予演が誤った予演であり、わずか零点数秒前の予演だけが正しいことを見出した。盧安の予演は、時間の関数に対するテイラー展開のようなもので、最初の項だけを取り、他の項を無視する。そのため、予演は時間がゼロに近づくときのみ現実に近づき、時間が長くなるほど歪みが大きくなる。
予演が現実から変数を投影しないからといって、予演の中の世界に変数が存在しないわけではない。変数の観点から見ると、盧安の予演世界は現実ではないが、この世界は生命の禁域ではない。なぜなら、この空間は物質的に生命のすべての物質構造を投影しているからだ。現実の投影である以上、現実にいる人のすべての物質情報も必然的にこの空間に投影される。したがって、予演の中に白露のすべての情報が現れ、白露の変数がその中に存在する基盤ができる。つまり、白露に含まれる変数も予演空間内の身体へ跳躍できるのである。
予演は現実ではないが、予演の世界が時空でないことを意味するわけではない。多次元時間の観点から見ると、一つの予演世界は一つの時間線であり、盧安の予演規模は毎秒数千本の時間線が並行して存在するのに相当する。そして、強力な変数は他の時間線を比較的はっきりと感じ、さらには見ることができる——強力な変数は、他の時間線を、盧安の予演の中のごくわずかな情報を含めて、現実に投影することができる。大量の時間線の間で生じるこれらの情報が相互に交流することで、それらの強力な変数の知覚を生み出している。言い換えれば、高位の変数はまさにこのメカニズムによって、同様に限定的な予演能力を持つのである。これこそが、白露が盧安に覗き見られていることを感じ、盧安の予演の中の情報を感じ取ることができる理由である。
白露でさえ盧安に予演が現実ではないと感じさせられる。では、より強力な存在はどうか？ 例えば、元一クラスの存在、さらには元一よりも完璧な演変は？ このような高次元の存在は、各次元に変数を投入でき、同様に盧安の予演世界にも投入し、盧安の予演で起こるすべてを支配できる。言い換えれば、高次変数は盧安の予演では一つのことを演じ、現実では別のことを行える。盧安が四階に遭遇して予演を発動すると、同じく操り人形にされる。例えば、元一は盧安の予演を予演でき、盧安への言葉を数十から数百の断片に分割し、盧安の個々の予演で順番に表現し、そうすることで盧安は高速で元一の伝えたい意味を理解することができる。
幸いなことに、盧安はこれまで現世でこのような高次元の存在と対面したことはない。なぜなら、三階以上の変数は低次元に容易に投入できないからだ。
現時点では、白晉は盧安の超能力をどのように抑制すれば良いか分かっていない。そのため、盧安の予演では白晉が対抗策を取る姿は見えない。しかし、現実で盧安が白晉に戦いを挑めば、白晉が所属する穿越システムが即座に妨害を加え、盧安の無阻超能力を無効化する。この妨害は盧安の予演には映らない。白露との戦いで、彼女が実際にどのような手段を発揮するかが見えなかったのと同じことだ。
元一の説明を聞いた後、厳粛な感情状態の盧安は密かにこう自己評価した。「高次元の知恵が存在する以上、私は畏敬の念を持たねばならない。傲慢になってはならず、徹底した謙虚さを保つべきだ。」
勇気にあふれた感情状態のそれは心の中で思った。「元一に反旗を翻すには、まだまだ長い長い道のりが必要だろう。」
悲観的な感情状態が続けて言った。「元一が与えた力で造反するなんて、きっと大きな笑い話に過ぎない。まるで豚小屋の中の豚が、どんなに太って力をつけても、屠殺場に造反できないのと同じだ」。
現実では、盧安は白晉に笑いながら言った。「君が私をとてもうるさく思っているのは知っているが、焦らないでくれ。私たちが一緒に過ごせる日々はもう多くないんだ」。
白晉は驚いて言った。「なに、もう行動を起こすつもりか？」
盧安は寿命が尽きそうな表情を装って空を指さしながら言った。「私はもう行く。地上の国々は君に任せる。今回は協力がうまくいった。君も目標を達成できるよう願っている」。
時間はあっという間に十二時間が過ぎ、盧安は夜の闇に紛れて静かに槐国を去った。盧安はすぐに予演を第四層に発動し、巨軸に向かって飛び去った。
巨軸内に入ると、盧安は手慣れた様子で、孔明灯がかつて動いた軌跡に沿って、核心区域へ移動した。
盧安は首尾よく監視を一つ一つ避け、無阻場でシステムの回路を一つ一つ切断し、導力脈絡で金属粒を一つ二つ投げ入れてシステムを短時間ショートさせた。そしてシステムが再起動する隙に、導力脈絡を電気エネルギーとして利用し、この機械の大門を駆動して開かせた。
そう、大門は暴力による破壊を一切受けていない。盧安がこの機械の大門を制御するのは、まるで人の脳を気絶させ、その体を弄んで寝返りを打たせるかのようだ。
盧安がこれらの機械装置をこじ開けて侵入に成功した後、システムは再起動し、複雑な電子照合体系を復元する。ただし、これらの照合体系の設計者は、自分のシステムが電子解読で侵入されるのではなく、システム再起動時に侵入されるとは夢にも思わなかった。
盧安はとても巧妙に事を進め、巨軸全体に警報が一つも鳴らずに盧安に侵入されてしまった。盧安の侵入はまるでメスのように正確だった。では、盧安はなぜそのようなことをしたのか？今の盧安の超能力レベルであれば確かに強行突破で巨軸に入ることはできたし、巨軸内にそれを阻む力はない。しかし、強行侵入が巨軸にどのような悪影響を及ぼすか？巨軸が破壊されたら、蘿拉ー大地はどうなるのか？盧安は賭けることができなかった。だから、盧安は地上に国が建つまで待ち、巨軸の反応を観察し、ついに天灯を一つ放ったのである。盧安はその残骸が内部に入ったことを発見し、それから天灯の破片が辿った軌跡に沿って侵入を開始した。
巨軸に入ると、盧安は巨軸には誰もおらず、奇妙な形をした顆粒集積ロボットだけが巨軸内部のシステムを点検しているのを発見した。多くの廊下の様々な痕跡から見て、ここは少なくとも百年以上起動していなかった。シミュレーション中の盧安はまた、大量のダイヤモンドがある保管室を見つけた。盧安はダイヤモンドの山の下に、チタン合金の薄片に刻まれた漢字の記録を発見した。これらのダイヤモンドは人の遺骸を利用して合成されたものであり、つまり、これらのダイヤモンドの炭素は人類の遺体に由来する。
中央ホールで、盧安は血液を垂らして遺伝子を測定することで起動する機械があることを見つけた。盧安は一滴垂らし、現実で待機する一方、シミュレーションでは巨軸の他のエリアを探索し続けた。
四十分後、システムはついに遺伝子のシーケンス解析を完了した。電子音が鳴り響いた。「遺伝子検査に合格しました。中央室にお入りください。」するとすぐに、盧安は十六歳ほどの女性アニメ風の人物が幻想的にホールに現れるのを見た。そして盧安はシミュレーションを通じて問い合わせ、大量の情報を理解した。
この人工知能が起動すると、現実の盧安は直接言った。「青鳳、まだ何隻の宇宙船が残っているか教えてくれ。」
青鳳と呼ばれる人工知能の投影は困惑した表情で言った。「私のデータベースによると、私はあなたに会ったことがないようです。データベースを確認させてください。」
この人工知能はもちろん盧安が誰かを知らなかったが、前者から見ると、盧安は生存者のように見えたため、この人工知能に論理的な混乱が生じた。
盧安は手を振りながら言った。「たぶん君のデータベースに欠落があるんだ。権限をよこせ、再入力してやる。」そう言って人工知能を丸め込もうとした。
「データベースの完全性を確認中。もし欠落があれば、あなたにテストーーを行う」
「テストーーはやめておけ。君の設定は紀元3490年生まれで、猫のピンク色の肉球が好きで、甘いものが好きで、太るのを怖がり、大好きな運動はフラフープで、要するに腰周りの贅肉が怖いんだ。夏は青い下着が好きで、冬はイチゴ色のパジャマが好き…」
青鳳の言うテストーーとは、つまりそういった「プロフィール設定」についてだった。おかげで盧安は、この船の前の持ち主がどれほど暇だったかを知ることになった。盧安は予行演習でこれらの選択問題を見かけ、何百もの予行演習で何万字もの愚痴が書き込まれていた。
現実の盧安は青鳳が出題するのを待たずに、直接問題と答えを言った。この人工知能の少女像は少し困惑し、大量のデータがシステム内で判断を下し、盧安のデータベース上の記録を探そうとした。もちろん、見つからなかった。
この人工知能の感情システムは躊躇と不確かさを示し、その後この人工知能は言った。「私はあなたを忘れてしまったようです、本当にごめんなさい。少々お待ちください。今、あなたの権限を再確認しています。」
