0219 Explore
「私は度胸が小さいんだ」と、ある予演の中の盧安は白晉のそばにいる三人の徴募兵を見つめ、静かに言った。しかし別の予演の中で盧安は言った。「私は一度も度胸が大きかったことなんてない。」
複数回の予行演算を経て、もし無阻超能力を直接使用せず、単に予演と導力コンピューターによる状況把握だけに頼るなら、97%の環境において、盧安は携帯する陶刃短剣で、5人の徴募兵に守られた状態の白晉を無傷で殺害できる。
しかし盧安の目には、白晉は時空を超えるシステムが送り込んだ代弁者に過ぎなかった。盧安が恐れているのは白晉ではなく、白晉が所属する時空を超えるシステムそのものだった。
盧安は気づいた。元一はこの時空を超えるシステムに対して正面から宣戦布告しようとはせず、自分自身を決して元一の忠実な手先とは思っていなかった盧安には、より強い側を敵に回す理由はなかった。高次元に存在する二つのものに比べれば、盧安は忠犬ではなく、ただの市井の民に過ぎない。元一でさえ狂わない時空を超える怪物を前にして、盧安は当然、平然と尻込みを決め込むのだ。
中国四大名著の前半は、いずれも賑やかで痛快な物語だ。劉備、關羽、張飛が桃園で義兄弟の契りを結び、孔明は妖の如き智謀で天下を揺るがす。なんと英雄的であることか。孫悟空は修真学道し、三災を乗り越え、海へ入り、地府へ降り、天宮を大いに騒がせ、神器を奪い、生死簿を破り捨て、天上の丹薬や蟠桃、八卦炉の中で金身を錬る……幾重もの奇遇と好機をことごとく手中に収めた。水滸伝では、好漢たちが東西に戦い、義気投合し、幾度も官軍を散々に打ち破る。その痛快さは格別だ。紅楼夢は、富貴の家柄の貴族の若旦那が、多くの美しい女性たちに囲まれ、愛を語らう様子が、なんとも優美でみずみずしい。
四大名著は前半だけではない。二世として生きた後、盧安の目は常に後半を見据えている。目線が前半だけの者、例えば于憾は、うん、彼はさっさと死んでしまい、それが原因で盧安はより一層臆病になった。これに元一は非常に腹を立てている。演変に反撃できる唯一の戦力が、今や恐怖から我先に|演変《演変》将校の仕事を買って出て保身に走っているのだ。元一は今少し後悔している。盧安をあまりに臆病にしすぎて、鋭さを失わせてしまった。なぜなら、盧安が縮こまって動かない間に、演変は再び元一のこの位面における数個のノードを刈り取ったからだ。これらのノードが|演変《演変》空間に回収されるということは、身分を明かしていない時空傭兵の一部が、同じく身分を隠した|演変《演変》将校によって「知らぬうちに」「誤殺」されたことを意味する。
このような死亡率は、これがゼロリセットミッションであることを物語っています。これまで、時空傭兵はこの次元の危険で倒れておらず、すべて「友軍」の手に倒れました。なぜなら、「気ままさ」は時空傭兵のような超人たちがよく犯しやすい誤りであり、この世界の現地の人々への関心も無視したため、自身が交換した力が同体系の力に触れることで急速に消え、悔しく死んでいくのです。
ますます多くのノードが制御される中で、元一は多くの時空傭兵の身分を公開せざるを得なくなり、命令を下してこれらの身分が露出した時空傭兵に権限を譲らせ、友軍に誤射しないよう申し入れました。しかし、|演変《演変》は余裕綽々で、元一が露出させた時空傭兵の情報や身分を調査しつつ、同時に|演変《演変》の将校のこの世界での身分を隠しました。
元一との協力に対し、|演変《演変》の態度はいつもこ宇田。「私の投入者が世界で何をしているか知る必要はないが、君の投入者が何をしているか、どんな能力があるか、どんな任務を遂行しているか、全部私に話せ」
この態度は人を踏みにじる態度であり、元一は踏みにじられたことがある。また、|演変《演変》の態度がこれほど悪質だったからこそ、元一はこの任務で反撃を考えた。元一の計画では、|演変《演変》が「無知」を装って、身分を隠した|演変《演変》の将校が身分を隠した時空傭兵を殺そうとしたとき、自分はすぐに高等時空傭兵に反撃させ、逆にこの身分を隠した|演変《演変》将校を狩り取り、|演変《演変》を威圧し、|演変《演変》に自分と対等な協力協定を結ばせようというものだった。
しかし、元一は時空を超える者の育成にはまだ不十分な点があった。元一の計画は最も重要な段階で崩れてしまった。これほど臆病な盧安に対して、ルールに縛られ明確な指示を出せない元一は、自分のほのめかしがすべて盧安に無視されていることに気づいた。
元一は今とても苛立っている。なぜなら、|演変《演変》の現在の傲慢な態度が嫌でたまらないからだ。
|演変《演変》。「あの泥鰍はなかなか良い、時空傭兵にするのは少し惜しいな。こうしよう、一階級の退役座標と交換でどうだ？」
元一は呆れていた。なぜなら、元一は演変の目的が言葉通りの意味ではなく、盧安の階位を探っているのだと理解していたからだ。演変は現在のこの任務を深く進化させ、特殊な任務環境を作り出し、特殊な法則条例を発動させ、抜け穴を突いて強引に人を奪うことも完全に可能だった。元一には多くの策略があるが、演変の手法はより高度だ。二つの穿越システムはどちらも抜け穴を探し、ルールを回避する手段を持っており、ただそれは代償の問題に過ぎない。もちろん、双方がルールを無視すれば、元一は演変の敵ではない。元一は今や演変を出し抜くことを考えておらず、むしろ盧安の階位を隠したいと思っている。一階以上の変数は見つけるのが難しいからだ。
演変の問いに対して、元一は答えた。「確かめてみるか？この世界での探索任務は不必要なのか？この任務にはまだ多くの未知の要素がある。もしお前がこれらの未知の要素に対して全責任を負うというのなら、どうぞご勝手に。」
|演変《演変》。「それなら、今はあなたの手元に置いておきなさい。使いすぎて壊さないようにね。」
元一。「忠告ありがとう。君に奪われる前に、彼の価値をできるだけ引き出させてもらうよ。」
ドラム大地の内部で、多重プレビューによる視点を介して、盧安は死角なくこの大地を見下ろし、同時にドラムを貫く巨軸を見上げていた。
このドラム大地の龍部落と槐国が一度衝突して以来、多くの撮影機器を搭載した飛行体が二つの原始国家の上空で頻繁に活動し始めたのを盧安は見つけた。
「もしかして、これは観察実験のためなのか？」盧安は巨軸勢力の目的を推し量った。
この数ヶ月間、盧安はシミュレーションを通じて蘿拉ー大地を徹底的に調査したが、製錬できる鉄鉱石や銅鉱石は全く見つからず、鉛、錫、金、銀さえも存在しなかった。これにより、蘿拉ー大地上の人類文明は制御可能となる。石器だけに頼り金属を精錬できない人類文明は、環境に対するより強い改造力を形成できない。そして原始農耕文明の規模は河川沿いの地域に限定されざるを得ない。エジプト文明がナイル川に依存して発展したように、他の地域では石器では開墾が困難だからだ。
盧安がこの世界に来てから既に一年近く経ち、高次元によって仕掛けられた深い穴を目にしたが、盧安はこの任務が単に穴を仕掛けるためだけに発布されたとは考えていない。自分がこの世界に到達したのには必ず別の理由があるはずだ。規則上、元一ともう一人の高次元存在の暗闘を放任するかもしれないが、彼らの暗闘のために任務を開くことは決してないだろう。
盧安は二つの高次元存在の因縁に口出しできず、巻き込まれないことだけを望んでいるため、静かにルールを模索し、ルールに従って事を進めるしかない。
予演中の盧安は巨軸に対してさらなる試探を始めた。一方、現実では、盧安は竹で軽量な枠を編んでいる。竹は現在最も入手しやすい軽素材であり、加工も最も容易な素材だ。木材を石器で割いて細くするのは非常に困難だが、竹なら簡単だ。
すぐに、大きなフレームが紙で覆われた。盧安は葦紙で竹のフレーム全体を包み、米糊で貼り付け、さらに桐油を満たした竹筒と綿のより糸をこの竹フレームの中に入れた。これは孔明灯で、現在の技術水準で唯一製造可能な飛行器であり、百メートル以上の高さまで浮かぶことができる。巨軸に直接届きはしないが、巨軸から派遣される下級飛行器を妨害することはできる。
地球上では、空港周辺での孔明灯の放出やドローンの飛行は厳しく禁止されており、それは航空管制を緊張状態に陥れるからだ。そこで盧安は、この大きな孔明灯を空に上げれば、巨軸がそれでもなお悠然と飛行器を派遣して低空偵察できるかどうかを見てみようと考えた。
盧安がこれを作り終えると、白晉が歩み寄り、直径三メートルのこの孔明灯を見て、「これを作って、何をするつもりだ」と尋ねた。
盧安は自然に答えた。「天と交信するのです。」
盧安のこのいい加減な答えに、白晉は口をへの字に曲げた。二人の穿越者は今のところ互いに暗黙の了解があるが、相手の身分を指摘することはできない。そばにいるこの世界の人間は盧安が天と交信していると信じるかもしれないが、白晉は決して信じない。
盧安は予行演習で導力計算機を使い、この巨大な天灯の構造を計算してみた。三メートルスパンの構造はすでに限界であり、竹素材はやはり強固な炭素繊維素材ではない。これ以上大きく作れば、空で風に吹かれて揺れ動き、分解してしま宇田ろう。
盧安は慎重に地上で火を焚き、天灯の中に熱気を満たし、それから桐油を満たして火をつけた竹筒を竹で編んだ簡素な枠の中に置いた。すると、天灯はゆっくりと舞い上がっていった。
盧安は昇っていく孔明灯を見上げ、白晉は盧安を見つめていた。周りで見物する原始人たちは巨軸をじっと見つめており、場は静まり返っていた。
孔明灯が昇った後、盧安は予演を通じてその後の状況を把握した。孔明灯が昇ると、巨軸全体が刺激されたかのように、大量の飛行器が降りてきて、この未確認飛行物体を観察した。明らかに、地上から飛び立ったものが巨軸上の勢力を刺激したのだ。盧安が空に飛び上がって松明を灯しても、飛行器を群がらせることはできたが、飛行器は長時間撮影するため、盧安は予演で6分後以降に何が起こるのか全く見ることができなかった。
そして今、盧安は天燈を一つ上げると、巨大な軸が一体何をしているのか観察できた。地上の群衆は多くの飛行器が放たれた天燈を取り囲むのを見て、盧安の行動が天の重視を得たと感じた。彼らは盧安を見つめ、まるで神の使いを見るようだった。
一方、白晉は盧安の威信がまた高まったのを見て、思わず口元がピクピクと動いた。
