0213 矛を振るう
交戦は避けられずに発生した。双方が動員した武装勢力は明清時代の村落間の械闘にも及ばないが、この戦争は大きな利益を決定づけた。
戦争は利益のために行われる。アメリカ南北戦争（American Civil War）は労働力と市場をめぐる戦いであり、北部の工業経済は南部のプランテーション経済と連携しなければならなかった。南部は北部の政策に協力することを望まなかったため、両者の間で戦争が勃発した。黒人奴隷の解放や正義のための戦いについてはどうか？黒人が最も悲惨だったのは、南部のプランテーション経済が破壊され、北部が安価な労働力を使い果たして黒人を見捨てた時だ。当時、黒人は北部で失業し、南部では土地を持たず、その惨状を記録する扇情的な作品はほとんどなかった。
現在、この回転する大地における戦争も同じだ。槐樹部落と北方の龍部落は共に農耕経済を進めようとしており、両者はいずれ農地をめぐって戦うことになる。ただ、双方の指導者たちは先見の明があり、この戦争は今まさに勃発したのだ。
龍部族の丸木舟と筏が岸に着くと、兵士たちはいつものように投石器を岸に押し上げようとした。しかし、彼らは東の大地に大量の土埃が舞い上がるのを見た。盧安の部隊が機動を開始し、数百人の部隊が巨大な弧を描いて迂回し、龍部上陸部隊の北西角に陣を敷いたのだ。
戦車の突撃には平坦な土地が必要だ。盧安の導力計算機は、この戦場の様々な地形における戦車構造の動作を計算し、まさにこの場所が戦車の運行が最も安定し、最も故障しにくいことを発見した。これこそが、盧安がすぐに応戦せず、まず部隊を率いて遠回りをした理由である。
龍部族の部隊を率いていたのは董明だった。北西角に一隊が停止するのを見て、董明は兵士たちに投石器の組み立てを中止し、襲来する部隊に対して防御陣を敷くよう命じた。
双方は三百メートルの距離で陣を構え、その時、盧安は龍部落の軍隊から一人の人物が列を出てきたのを発見した。盧安は戦車から飛び降り、戦場の中央へと歩いていった。
戦場の中央で、盧安と董明は対面した。董明は盧安を知らなかった。盧安は元一空間では非常に目立たないようにしていたからだ。しかし、盧安は董明を知っていた。予行演習を通じて彼と話をしたことがあったからだ。彼は酒好きで、交換した天賦はカードトーテムと呼ばれる能力で、使い方は多様だが、符を作れる世界でなければ実力を高めることはできない。そして彼が符文を作るには顔料が必要で、この顔料にはある特殊な物質元素が含まれている。顔料がなければ自分の血液で一時的に代用するしかない。任務世界では、元一が彼の体内のその元素の含有量を維持してくれるが、血を多く抜きすぎれば、彼の健康に影響が出る。このような任務は、彼にとって全く無意味なものだ。
相対的に言えば、盧安ははるかに幸せです。元一に騙されたにもかかわらず、自分で交換した天賦は自分のいる主世界に適しており、たとえ超能が制御不能になっても、良好な天賦を交換できれば、すぐに回復できます。
しかし、盧安が旭起星世界で自身の再構築に成功したことで、元一は今では盧安と力について争わなくなりました。元一はむしろ盧安がもっと多くの天賦を取得することを望んでおり、そうすれば盧安は一度の归零でより多くの归零タスクをこなさなければならなくなります。
盧安は今、自己評価が良好です。今回の归零では、自身が二つの归零タスクをこなし、レベルが非常に高く、誰も彼に強制命令を下せません。さらに、盧安の超能には新たな発展方向――導力コンピュータができました。盧安は以前ほどそそっかしく衝動的ではなく、超能を制御できずに四方に挑戦することはありません。
董明は盧安を見ると、その姿をしっかりと記憶に刻み、微笑みながら言った。「君と同じ帰零任務に就けて嬉しいよ。」
「北の地の統一は果たしたのか？」盧安が尋ねた。
「ああ。」
「このドラム型宇宙船に、新たな人口が増えている秘密に気づいたか。」
「気づいた。だが、あの上に存在する目的は？」董明は空の巨大な軸を指さした。
「だからこそ、我々はさらに上を探るしかない。この宇宙船内で国が形成されれば、資源の消費量は激増する。」
「確かに、それが我々が現在取り組んでいることだ。君の計画は？」
「君たちと同じだ。まずここの人々に、国のある生活に慣れてもらう必要がある。部族的な自由生活は今なお根強いからな、彼らを教育するのは手間をかけるぞ。」
「我々はやはり戦わなければならないのか？」
「そうだ、お前は部隊を率いて略奪と征服を行い、俺は部隊で反略奪をして、この戦争で部族主義を完全に終わらせる。」
「最終的に、誰が勝利を得るのか？」
「おそらく先進的な方だろう。上に見せるために演じるなら、少しはリアルに演じないと。将棋なら、わざと間違えて相手に勝たせるのは面白くない。」
董明はほっと一息ついて言った。「つまり、私たちはあなたに譲る必要はないということですね。」
盧安はうなずいた。「これからの戦争からは、譲る必要は一切ない。才能については、計算の応用を除いて、この世界の誰にも使わない。この条件に基づいて、私は部隊全力でこの世界のあなた方の部隊と戦わせる。もちろん、あなた方も様々な攻撃方法を計画していい。水源に腐った家畜を埋めるなど、明らかに力を行使しなければ何でもありだ。」
「つまり、勝敗にはこだわらず、ただこの回転ドラムの大地に高消耗の国家が形成されればいいということですか。では、今あなたの部族を滅ぼしても、怒らないですよね？」
盧安の時空傭兵としての等級が高いため、董明は今後の戦いで自分たちの側が盧安に面目を潰すようなことをしないかと心配し、こう尋ねたのだ。
「もし本当に今回の戦いの結末が、いずれかの勢力の壊滅で終わることが確定しているならば、いっそのこと書面にしておきましょう。そうすれば互いに相手を見誤ることもなくなります。」
董明はうなずき、すぐに元一光幕を開いた。間もなく、双方は様々な条項を細かく書き連ねていった。
董明は盧安が非常に詳細に書いていることに気づいた。光幕には次のような条項もあった。「戦争中のすべての技術は、時空傭兵が一切干渉しない状況下で、原始人が達成可能な技術でなければならない」。
董明がこの条項を見ているのを見て、盧安は説明した。「例えば、ギリシャ火のような常軌を逸したものを作り出さないこと。」
「私もこの条項は非常に必要だと思う。私たちが戦いに夢中になって、能力を大規模に使ってこの戦争が手に負えなくなり、最終的に上の監視システムに異常を察知されて、お互いに破滅してしまうのが怖い。私も一つ付け加える。」董明はその上に書いた。「硝石を蓄積する技術は出現してはならず、火薬は戦争に現れてはならない。」
盧安と董明は、この戦争に次々と様々な条項を追加していった。金属鉱物のないこの世界では、戦争の激しさを制限しなければならない。科学技術は原始人が扱える範囲を決して超えてはならず、天賦の能力は自分のものだけを使う。
双方は二十分間議論した後、自陣に戻った。両陣営の兵士たちの目には、自軍の主将と敵方の主将の話し合いは成果なく、不満そうに別れたように映った。
龍部落の大きな盾と投げ槍を持った陣列がゆっくりと迫ってくる。原始人の組織力と規律では、まだ足並みを揃えて歩くことはできないため、二十歩進んでは立ち止まって隊列を整え、それから再び前進するしかない。
この巨大な方陣を見つめながら、盧安は予行演習で、白兵戦になるまであと三四分はかかると計算していた。その時、盧安は敵方陣の後方にいる投石索部隊を見て、最初の攻撃命令を下し、部隊の中の三十人の弓兵部隊を側面に走らせて攻撃させた。
これらの弓兵は盾を持つ兵士よりずっと速く走るが、非常に散開していた。しかし、一声の口笛とともに、槐樹部落の弓兵部隊は素早く一列に並び、龍部落の投石索部隊に向けて弓弦を引いた。董明も投石索部隊に投擲攻撃を命じた。
殺傷力で言えば、石は弓矢より大きいが、弓矢は投石より正確で、この時代には誰も鎧を着ていない。すぐに龍部落の五人の体に矢が突き刺さった。
盧安は比較的道義を重んじ、矢尻に糞を塗って使うことはしなかった。射られた投石兵も頭部に命中しなければ緩慢な死を免れるが、投石部隊は攻撃力を失ってしまった。これは結局途中で寄せ集めた部隊であり、部隊の質は村同士の械闘と大差ない。今の龍部落のこの部隊に至っては、これまでずっと有利な戦いばかりをしてきた。
投石部隊は最前線で戦う部隊とは異なり、死を覚悟して戦う気概を持っていない。弓矢の攻撃を受けると、うまく機能しなくなる。
盧安は弓矢部隊が敵の投石部隊を制圧するのを確認すると、六台の馬車を出動させ、側面から敵の歩兵方陣に接近した。
歩兵隊列に比べて、戦車は優れた機動性を持っている——時速約20キロメートルだ。戦車は敵陣に正面から突撃するためのものではない——馬は長槍を見て愚かにぶつかったりしない——運動エネルギーを発揮するために使われる。長戈はこのとき、戦車の速度を利用して振るわれ、攻撃力が最大になる。六台の馬車が弧を描いて敵陣の側面をかすめるように通り過ぎる。陣形の制約で、轟音を立てて通り過ぎる馬車に対し、側面では十数人が長槍を投げただけだが、それもまばらに散らばって投じられた。
盧安が製造したこれらの戦車は三人組で、一人が御者、一人が戈を操り、一人が刀と盾を持つ。五本の投げ槍のうち三本が命中したが、一本は盾で防がれ、もう一本は車の手すりに弾かれ、ただ一人の首に突き刺さり、戦車から転落した。
そして振り下ろされた長戈が、切り込んでくる。
