0209 目的が不明な世界
この蘿拉ー世界には、盧安のいる槐樹部落だけが存在するわけではない。
この蘿拉ー大地の別の場所で、時空傭兵の于憾は中央の巨大な軸を見上げた。巨大な軸の上では、人工光源が放つ光が大地を照らしている。
于憾が手に持った白玉の長槍を掲げると、于憾の周りでは、大勢の人間が敬虔に跪き、まるで神を崇めるかのように于憾を崇めていた。
于憾の背後では、大きな旗が立てられた。旗には蜿蜒とした獣が描かれており、その獣は二本の角と四本の足を持ち、足には五本の爪がついていた。この龍の姿はまことに珍妙で、于憾がもっと細かく描きたくなかったわけではなく、麻布ではこれ以上染められなかったのだ。
旗が掲げられると、巨軸が地面の状況に反応したかのように、一機の飛行装置が飛び降りてきた。于憾は非常に驚いた。彼が自分の力を起動させようとした刹那、元が彼に冷静さを保つよう命じた。
巨軸から飛び降りた飛行装置は、石の槍を掲げる人間たちに攻撃を仕掛けることはなく、「カシャカシャ」と数回光を点滅させ、写真を撮っているようだった。跪いて敬虔な姿勢をとる人間たちは、頭をさらに深く垂れた。彼らの目には、空から飛んできた天使が首領に聖なる光を降り注ぎ、それは天が于憾の宣伝したことを認めたのと同じだった。
皆の敬虔さを目の当たりにしても、于憾は勝手に写真を撮る飛行装置にうんざりした顔をした。この見張られている感覚が、于憾は嫌いだった。
しかし、于憾は長く悩まなかった。自分の前に跪く数百の戦士たちは、この天地の異変によって士気を奮い立たせられた。古代において、士気は数よりも重要である。例えば、地球の古中国における官渡の戦いでは、天子を奉じて諸侯に号令する曹操軍は、自らを天子の逆賊討伐軍と見なし、袁紹の数倍に及ぶ兵力の圧力下でも士気を失わなかった。
盧安が密かに時間をかけて徐々に部族を改革しようとしたのに対し、于憾、董明、楊傑の三人の時空傭兵は合流後、軍事面から着手することを決定した。彼らはまず、藤の盾、石の槍、石の短剣、投石索などの技術を開発し、周辺への拡張を進めた。
投石索の攻撃力は実は弓矢に劣らないが、投石索の問題点は、石を投げる一人ひとりが互いに非常に離れていなければならず、そうしないと他人を傷つけやすいことだ。一方、弓矢は密集した隊列を組むことができる。しかし、今は数万人規模の戦争ではなく、数百人規模の戦闘に過ぎないので、投石索による攻撃部隊は依然として非常に有効である。
これらの時空傭兵が訓練した兵士たちは、ローマの戦陣を模した陣形を組んだ後、藤の盾で盾壁を作り、投げ槍を一斉に投げた後に盾壁で相手に体当たりし、その後、盾の隙間から短剣で敵を刺す。
この軍事戦術は現代の視点から見ても非常に先進的であり、地中海を制覇したギリシャ都市国家の戦術そのものだ。もちろん、この獰猛な戦術には輸送技術、すなわち船が必要不可欠である。船はこの部隊に機動力を与える。一本の長槍、一枚の盾、一本の短剣、これだけ見れば大したことはないように思えるが、実際には、2キロ余分に荷物を背負って10キロ歩くだけでも、その消耗は全く異なる。もし兗区にこれほど長い河川がなければ、于憾の軍事技術は実は誤った選択だったと言える。しかし今、河岸には大量の竹筏や丸木舟が停泊しており、于憾がこの軍事路線を選んだことは正しかったのだ。
これらの藤甲の兵士たちが川沿いに村々へ到達すると、まずは投石器を組み立て、麻縄で片端を固定し、反対側に石を置き、数人で麻縄を引くと、大きなてこが高く跳ね上がり、燃える木片が煙を引きずって村に落ちていく。
すると、村の戦士たちは走り出さざるを得なくなり、混乱した陣形で龍部落の盾の壁に突撃する。結局、いくつかの死体を残した後、部族全体の戦士は盾の壁に囲まれ、恐慌の中で武器を投げ出して投降する。
投降した部族は略奪され尽くし、男性は奴隷に、女性は財産に変えられ、老人は殺される。すべての死体は荒野に捨てられ、未知の鳥や獣に食い荒らされるままになる。生物でない何かもまた降りてくるだろう。
龍部族は六ヶ月の間に七つの村を攻撃し、六倍の人口を捕虜にした。奴隷となった男性は、軍に参加して戦闘に成功すれば、龍部族の一員となり、女性、食料、奴隷が与えられる。龍の旗の下にひざまずいて拝礼すれば、龍部族の一員となるのだ。
于憾の指導の下、部族全体は驚異的な速度で周辺の人口を吸収し始めた。
龍部族がこの回転する大地にもたらした衝撃はそれだけではない。まず、すべての部族の領地は狩猟経済であり、狩猟経済は山間部の動物の繁殖に依存している。もし山間部に頂点捕食者がいて人間と食料を奪い合うなら、狩猟経済は不安定になる。そのため、各部族はこれほど多くの人口を受け入れることができず、大量の人口が次々と逃れるのが難しかったのだ。
北方で起こっていることを、盧安は知っていた——予行演習の中の盧安は自由気ままに各地を巡ることができる。現実で慎重に行動しているのは、この蘿拉ーワールドを支える宇宙船を破壊するのを恐れているからだ。予行演習を通じて、盧安は自分と同じ時空傭兵たちがすでに動き出していることを知っていた。
その三人の時空傭兵が行っていることに対し、盧安は何の怒りも感じていなかった。部族の統一と融合には必然的に征服と殺戮、そして奴隷制が伴う。盧安は、自分のような複合状態ではこれらのことを行うのに適していないと考えていたが、他の人々がそれを行うことを決して間違っているとは思わなかった。
盧安は別のことで驚いていた。ここ数日、村の老人たちは儀式を行い、地面に炎で奇妙なシンボルを描き、それを三日連続で続けた。不思議に思った盧安は予演を使って結論を導き出した——彼らは自分の後継者が再びこの世界に降臨するのを待ち望んでいるのだ。
盧安はそれを鼻で笑った。しかし、盧安は導力コンピュータを通してある現象を発見した。それは、一羽の鳥が上方の巨大な軸から飛び降りてくることだった。この老人はその鳥が何をするかを理解していた。彼は微笑みを浮かべながら、その鳥が自分のもとに飛んできて首筋をついばむのを見ていた。その後、この老人は死んでしまった。
盧安は現実ではこの一幕を妨げなかった。なぜなら、ある予演では盧安が妨げてその鳥を射殺し、この老人は目を真っ赤にして盧安と殴り合い、周囲の人々は伝統を破壊する盧安の行為を冷たい目で見るからだ。
他の予演では、盧安はその鳥を分解した。その鳥は純粋な機械で、内部に二本の管があり、一本は血液を採取する管、もう一本はある液体を注射する管だ。老人の死にざまと予演での解剖により、盧安はもう一本の管に入っている液体はウ米赫ビのような神経毒であろうと断定した。
部族の人々はこれに対して見慣れていて驚かない。部族の人々は一般的に、これは苦しむ人を天に連れて行く鳥だと信じている。上天が命令を伝えた後に、天にいる人が再びこの世に送り返されるのだと。
このような説明に対して、盧安は自分がこの宇宙船の技術区画からこの筒状の世界に到着する前に、船のシステムが自分に言った「人生を楽しんで」という言葉を思い出し、ようやく何かを悟った。
数日後、また山岳地帯から人が走り出てきた。これらの人々も真っ白で軽い衣服を着ていた——この素材の衣服は、部族レベルの技術では到底織り出せるものではない。盧安もこの世界に到着したとき、同じような衣服を着ていた。つまり、この宇宙船で一人が死ぬと、新たな人が再び投下されるのだ。盧安は、この新人の顔が死んだ老人ととても似ていると感じた。
言語記憶と一部の生活常識記憶しか持たない、ぼんやりとした人々を部族に導き入れた後、盧安は部族の老人に尋ね、さらに予演の中で空を飛んで北方の破壊された部族に残された死体を巡察した。
事実はどうやら、この蘿拉ー生態圏の人口は一定であり、死んだ数だけが投放される。そして、ここのすべての人間は、完全な生殖システムを持っているにもかかわらず、生殖することができない。これにより、蘿拉ーの中には子供がいない。
この事実に気づいた後、盧安は別の疑問を抱きつつ、新しく来た人々に種を植えさせるよう指揮しながら、この世界でさらなる実験を進めている。
夜、盧安は再び機械の鳥を見つけた。その鳥が盧安の上空に飛んできた後、盧安は無阻超能を使ってその鳥を地面に強く押し付け、カメラを土に埋め、そして集めたガラス瓶の中に何かを投げ入れた。数分後、盧安はようやくその鳥を空に放った。
七日間、盧安はこれを七回行い、それぞれ仿生鳥に豚の血、牛の血、羊の血、魚の血を採取させたが、いずれも十キロ範囲内に余分に発生した生物は見つからなかった。どうやら維生舱は人間だけをドラム大地に送り込んでいるようだ。予演と導力計算機による周囲十キロの地上の全方位偵察を経て、盧安は山の中で動物の子供たちが活動しているのをはっきりと見ることができた。つまり、自然繁殖できるこれらの種は維生舱で培養する必要がないのだ。
盧安が8回目の実験を行い、結論を出そうとしていたちょうどその時、その夜、山からの虎の咆哮が盧安に自分の推測を修正させた。「この回転シリンダー型宇宙船は高等捕食生物にも数量制限があるのだ。」
盧安はすぐに狩猟隊を編成して山に入った。山で罠にかかって死んだ虎が再び皮を剥がされるのを見て、盧安は前の虎の皮の縞模様と照合した。一致した模様を見て、盧安は前後の二匹の虎の遺伝子が同じはずだと確信した。
盧安は60%の第二層プレビューを終え、思わず空の巨大な軸を見上げ、軸上の未知の勢力の目的に恐怖を感じた。
“まさか、人類がこの宇宙カプシェルに存在する目的は、高等捕食者と共に宇宙カプシェル全体の生態系バランスを維持することなのか？”盧安は思わずこの恐ろしい推測を口にした。
