0208 計画
「オオ……」
サーベルタイガーが咆哮するとき、自分が他の時間線で誰かに松の木に縛られ、口をこじ開けられて歯の数まで数えられていることは知らない。
盧安は事前のシミュレーションで様々なことをした。ネコ科動物が自分に脅威とならないときは、子猫のように可愛い。自分の腕に無阻膜を施した後、このサーベルタイガーは子猫がガラス棒を噛むように、何度か噛んだ後困惑の表情を見せた。
しかし現実では、このサーベルタイガーは死ぬしかなかった。
もちろん、盧安に一撃で倒されたわけではない。盧安はそんな派手なことはしない。盧安が導力コンピューターの開発に夢中になってからは、攻撃力の強い五級無阻超能を、ほとんど産業用エネルギーとして使うようになっていた。
獣皮をまとい、石矛を手にした盧安は、この世界のほとんどの原始人と同じように見えるが、もし誰かが注意深く観察すれば、非常に壮大な光景を目にすることができる。ドラム缶内の大気は、同心円状に、縞模様に分布しているのだ。薄絹のような雲気が盧安の頭上三十メートルの場所を通過する際、この球形の領域にあるいくつものラッパ口から流入し、導力線によって安定した気流へと収束され、まるで集積回路の中を大規模に流れる電流のようになる。超流動体の性質をもつ気流が各導力回路に流れ込み、時に順方向に流れ、時に逆方向に流れ、ある領域では完全に衝突して内部エネルギーに変わり、ある領域では衝突しても力学的エネルギーが失われず安定した渦流を形成する。計算が完了すると、気流は排気孔から湧き出る。この地面から三十メートルの上空にあり、直径六十メートル、全体積は一万立方メートル以上で、周囲十キロメートルの物理運動を絶えず計算している導力計算システムは、肉眼では極めて発見しにくい。よく見ると、周囲の空気がここに流れ込んだ後、運動エネルギーが計算機に消費されて内部エネルギーに変わるため、水蒸気の凝結に異常な影響を与える。つまり、肉眼では透明に見えるこの計算機の周囲に、奇妙な雲が現れるのだ。
目の前のこの凶暴な目つきの大猫は、自分が別の時間線で一撃で吹き飛ばされる壮挙を見ることはなく、その哀れな狩猟経験で、盧安が特別にあつらえた不運に挑んだ。その死に方は勇敢で、そして無知だった。
剣歯虎は全員を一瞥し、ゆっくりと後退した。すべての槍を持つ原始人が油断したその時、彼は猛然と飛びかかり、同時に虎の咆哮を轟かせた。
虎の咆哮は114デシベルに達し、スカトゥの急降下の音に相当し、3キロメートル先まで届き、近くの生物に生理的な悪影響を及ぼす。大多数の人は震撼させられ、巨大な音とサーベルタイガーの突然の攻撃の下でしばらく鈍ったが、しかし盧安は鈍らなかった。サーベルタイガーの鳴き声が突然止んだ。なぜなら盧安が無抵抗膜で覆われた槍をサーベルタイガーの口に向かって突き刺し、口を開けたサーベルタイガーに深い喉突きを食らわせたからだ。
この一突きは巨虎に致命傷を与えられなかった。剣歯虎は痛みを感じつつも、それでも飛びかかってきたが、口に槍が刺さっているため、その動きはやや硬直していた。盧安はスライディングで虎の腹の下に転がり込み、ガラス刃と魚骨質の短剣を取り出し、剣歯虎の白い腹に向かって切り裂いた。
盧安はこの一振りを放った後、剣歯虎の後部の股下に転がり込んだ。盧安は剣歯虎の後肢の鋭い虎の爪を見、またこの虎の股下からの悪臭を感じた。ある第二層の予演では、盧安は剣歯虎に切腹するこの動作を行った後、虎鞭も去勢した。しかし、股下で倒れ突然襲いかかる剣歯虎の後肢の一対の虎の爪は、猛然と条件反射で引っ掻く。もし盧安が体に無阻膜を覆っていなければ、爪撃は自分にダメージを与えるため、盧安は現実ではそうしなかった。
盧安が剣歯虎の腹から転がり出ると、切り裂かれた腹部からようやく血がにじみ出した。最初は少しだけ流れていたが、その後「ざあざあ」と大量に流れ出し、続いて剣歯虎が断末魔の咆哮を上げ、周囲の者を掴み殺そうとした。剣歯虎が噛みつく間もなく、盧安は背中から木の棒を引き抜き、剣歯虎の肛門を直に突き刺し、再びその憎悪を引き寄せた。
剣歯虎が振り返る前に、盧安は木に登った。剣歯虎も木には登れるが、腹部に重傷を負った剣歯虎が木に登るのは容易ではない。盧安は常に剣歯虎の憎悪を引きつけており、剣歯虎は盧安を噛み殺すことと、振り返って他の人間を殺すことの間で揺れ動いていた。剣歯虎は数回のフェイントを仕掛け、盧安を欺こうとしたが、この獣は自分の選択がすべて事前の演算のうちであることを知らなかった。
最終的に、この剣歯虎は失血多量で死んだ。
この地球進化史上の傑作は、全身の筋肉のラインが力の美しさに満ちている。複数の事前解剖を経てデータを収集した結果、盧安はこの虎の骨密度がおそらく人間の4倍であり、筋肉が全身の重量の80%を占めていると断定した。この進化の傑作がもしジュラ紀後期に放たれたなら、100万年以内にこの種の平均体型を2倍にまで大きくしていただろう。体格では恐竜に及ばないものの、敏捷性と爆発力においては、ティラノサウルスを食糧難に追い込み、絶滅させることも可能だ。この大型猫科動物は容易に木に登ることができ、同様に恐竜の背中にも軽々と這い上がり、その首にしっかりと噛みついて離さないだろう。アフリカの草原では、ライオンがこうやってヌーの背中に飛び乗るのだ。
虎を一撃で倒せるほどの超能力を、盧安はすべて計算に使った。そうしたのは、周囲に他の人間がいたからだ。盧安は神を見たことがある。旭起星で、育人女神が祭壇の上で人々の崇拝を受けていた。そして世界に災難が起きた時、数十年にわたって賛美と称賛を受けてきた育人の神は、すでに染みついた神としての誇りと矜持を振り払うことができず、自らの限界の限りを尽くして救世へと向かったのだ。
白露のその様子を見て、盧安は深く自省し、神として崇拝されるのは良くないことだと悟った。高みに担ぎ上げられてしまえば、他人の要求を拒めなくなる。だから盧安は自らの桁外れの超能力を隠し、ただ幸運で勇敢な一人の凡人のまま、このサーベルタイガーを討ち取ったのである。
凡我の数は部落全体の人数よりも多いが、盧安はこの部落と平和に共存している時は、常に自分を凡人とみなし、部落に溶け込んでいる。ある集団の全員が完全に自分に敵対した時だけ、盧安は誇り高く絶対的な力を取り出し、敵対勢力と対等に接する。この剣歯虎にしても、もし周囲に人が多くて目が煩わしい状況でなく、また転筒世界の巨軸の未知の状況でなかったら、盧安がそれを殺すのにより簡単な方法があったはずだ。
狩猟隊は槍の先で虎の片方の眼球をかき回して潰し、虎が完全に死んだことを確認すると、喜んで歓声を上げた。その後、一枚の完全な虎の皮が、熱いうちに剥がされた。
トラの心臓が取り出され、もう一匹のトラの目がくり抜かれて、これら二つが盧安の前に送られた。これはこの部族の強き戦士への敬意である。炭素ベースの体が限界まで働いたため、大きく息を切らせていたが、盧安はそれを拒まなかった。周囲の畏敬のまなざしを眺め、盧安は目的を達成したと感じた。
統治の二大要素、第一に武力による抑止力、第二に経済的支配であり、両者は不可欠である。単純な武力抑止だけで経済支配を無視すれば、死にかけた生命が生きる渇望から反抗を爆発させることに頻繁に直面しなければならない。一方、単純な経済支配のみで武力抑止を求めなければ、依存者の要求欲がますます大きくなり非現実的になり、経済支配のコストーーがますます増大する。
だから、立威は必ず行う必要があるが、立て方において、盧安は虎を身代わりに選び、同族を殺さなかった。
手のひらにある目を見つめながら、盧安はささやいた。「猫一匹食べるだけでも、私の一部は情けを感じるのか？」
目玉を火で炙った後、予行演習にいるすべての盧安が次の計画を確定し始めた。
貨幣の概念が部族に現れた後、次は農耕を試してみることになる。
狩猟や採集に比べて、農耕の収穫周期は非常に長い。狩猟では獣を追跡して罠を仕掛け、一日か数日で結果が得られるが、農耕は一季の労力と待機が必要だ。
アフリカ文明が二十一世紀の地球で農耕文明に移行できなかったのは、その民族の忍耐力が不足していたからに他ならない。アフリカ人は耕作といえば、土地を焼き払って種を撒き、後は肥沃な大地に頼るだけだ。水を引くための水路を掘ったり、鍬で除草したり、堆肥を作って施肥したりなど、二十一世紀のアフリカの原始人には聞いたこともない手法で、四半期ではっきりした見返りのないこれほどの手間は、農耕民族以外にはとてもやり遂げられない。
この世界に農耕時代へ進む下地があるかどうかはともかく、盧安は試しに貨幣で人手を雇い、人々をこの季節的な投入に向けさせようとした。
しかし、すべての任務と同様に、盧安の計画は常に予期せぬ事態で破られる。
