0205 ドラム缶内
盧安が目を開けると、生命維持装置の中に横たわっていることに気づいた。
生命維持カプシェルが開き、盧安は素早く起き上がって周りを見ると、自分が白いぴったりとした綿のような服を着ているのに気づいた。この綿服は下着のように薄いが、非常に暖かい。予行演習を通じて、盧安はすぐにこの服の仕組みを理解した。自分のベルトはバッテリーのようなもので、このバッテリーが服全体を加熱する。
「87345号の主人様、実験室から出てください。今日はあなたの786回目の輪廻で、まもなく第43号生存区域に入ります。人生が楽しいものになりますように。」心地よい電子音が標準的な中国語で言った。その後、透明なガラスカバーが盧安を包み込み、巨大な金属パイプの中を移動した。
数分後、盧安は突然、暗いパイプから飛び出したことに気づいた。盧安は地上に来たことに気づいた。
地表の空気は冷たく、盧安は腰の電池ベルトが取り外されていることにようやく気づいた。盧安が周囲の環境を見回すと、枯れ草や泥があり、傍らからはコオロギの鳴き声が聞こえてきた。下を向くと、白い靴下が黒い泥でいっぱいになっているのが見えた。
「あの大量の戦術装備（第0204章参照）はどうなった？」盧安がこの質問をしようとした瞬間、元一は「特殊任務のため、追加装備の持ち込みは禁止」と説明した。盧安は元一に文句を言う気も失せていた。どうせ言っても無駄だからだ。
盧安はこの任務の状況を分析し始めた。
まず中国語の音声案内が流れたことで、盧安の第一印象はやはり地球だった。しかし、今は一体いつの時代なのか？盧安は顔を上げて空を見上げ、星座の配置を確認し、地球が大体何世紀なのかを確かめようとした。
北斗七星を例にとると、紀元前2000年には北斗七星が北極星に最も近づき、その後数千年かけて徐々に北極星から離れていきます。その離れる距離を見ることで、おおよその年代を特定できます。もちろん、この方法では100年の誤差があります。
しかし、予演中に盧安が頭を上げて星空を見上げると、この感情状態はすぐに驚愕に変わった。
この地球には地平線がなく、両側は上方に隆起した壮大な大地です。大地はまるで円筒のようで、自分はその内壁にいます。
原来、これは決して大地などではなく、巨大な人工宇宙飛行器です。
円筒全体の底面の直径は、少なくとも80キロメートルある。盧安が見上げると、周囲の山川は中央の巨大な軸心を中心に回転していた。巨大なドラムの中央には直径数キロメートルの軸心があり、盧安は超高層ビルのような巨大な軸に、多くの可動する機械があるのを発見した。
盧安は何かを思いつき、遠くない川辺に来て、自分の顔を見た。黒髪に黒い瞳の姿だった。自分がバイタルポッドから出た後、案内言語が中国語だったが、では自分の母文明は今どうなっているのか？
予演の中の盧安は超能力を発動し、上へと飛び立った。十人の第二層の予演は、二つ目の戦利品空間を開け、あの水晶の立方体のような形をしたコンピューターを取り出し、それぞれ立方体を異なる方向に調整した。その後、これらの第二層の予演は立方体の投影を見つめ、頭上で導力の経絡を構築し始めた。
十の第二層プレ演算がこれらのことを行うにつれて、情報支援を受けた盧安は現実でも導力コンピューターの構築を開始した。もし誰かが気流の一本一本をはっきりと見ることができれば、現実の盧安の頭頂部に糸のような気流が速く動いているのが見えるだろう。
導力コンピューターは以前にも一度作られており、モデルはすでに立方体に記録されているので、モデルに従ってもう一度構築するだけでよい。現実の盧安は導力コンピューターを構築した。この導力演算体系の運転を維持する十三のプレ演算を除いて、他のプレ演算はすべてこの導力コンピューターを使用できる。
大量のプレ演算が周囲の環境の測定を開始した。
都市の車や人が行き交う環境では、盧安は四キロメートル範囲のみ正確に計算でき、それより先は精度が保証されなかった。しかし今、周囲の環境は複雑ではなく、盧安の手のひらの上の演算モデルに十キロメートル範囲内の正確な状況が現れた。
十キロメートルの範囲内で、盧安は跳ね回る小さな鹿を見つけ、洞窟の中にサーベルタイガーを発見し、川を見つけ、そして最も重要なのは、一つの部族を発見したことだ。この部族は明らかに自分と同じ由来を持つようだ。彼らが身にまとっている布切れは識別しづらいが、その素材は自分のこの肌着と同じ素材だった。ただ、これらの人々はどうやら石器時代にとどまっているようだ。
この世界には言いようのない異様さがあり、盧安は普通の人のやり方で、遠くから立ち上る青い煙に沿って、この部族へ「探し」に向かった。歩いている途中で、盧安はこの任務世界に関する情報をより深く知るために、会話を始めた。
「元一、今回の任務は何だ？歴史の発展に異常を引き起こす要因を解決することか、それとも単にこの世界を探索することか？」
“この歴史線に沿って発展を続けた結果、異常な終焉が現れた。法則に従い、この世界を調査せよ。”
“私のチームメイトは？”
“現在、あなたがいる渡航キャリアは唯一のものではなく、合計七百六十四の宇宙渡航キャリアに時空傭兵が存在している。しかし、この輸送キャリアには、あなたには三人のチームメイトしかいない。”
「うん？」盧安はすぐに何かに気づいた。巨大な蘿拉ーの二つの「底面」を通して、盧安は外の星空を見た。巨大宇宙船の後方に、何かがぼんやりと輝いている。ある第二層の予演行の中の盧安は水流を操って目の前に集め、三つの巨大な凹凸レンズを形成した。三つの凹凸レンズは計算体から提供されたデータに従って精密に配置され、巨大な望遠鏡を構成した。その後、この予演行の中の盧安は、この蘿拉ーの外で輝くものを見た。それは明るい星ではなく、もう一つの蘿拉ーだった。宇宙を渡る「蘿拉ー」宇宙船はこれだけではなかったのだ。
「いったい何個の蘿拉ーがあるんだ？」盧安は自問し、続けて推測した。「まさか全人類のあらゆる文明が宇宙へ渡ったのか？」
盧安は複数の慌てふためく感情が分裂し、思わず驚嘆した。「おいおい、人類文明に一体何が起きたんだ、こんな大掛かりなことをしでかしたのか？！」
盧安は座り、自分が得た情報を注意深く考え、整理した。
突然、盧安は自分の番号87345号を思い出した。「五桁の番号？じゃあ、この蘿拉ーの上には人口が十万もいないはずだ。」
盧安は再び蘿拉ーの中央にある巨大な軸に視線を向けた。事前演算で得た水レンズで構成された望遠鏡を通して、盧安は蘿拉ー中央部の巨大な軸に鉄道が走り、いくつもの広場があるのをはっきりと見た。ある広場には短い翼を持つ飛行機械が何台も停められ、別の広場には環状の窪みのような特異な領域があった。盧安が注意深く観察すると、巨大な軸にある環状の窪みの一つひとつが、蘿拉ー内壁の巨大な山々とそれぞれ対応していることがわかった。このことから盧安は、これらはおそらく磁力の制御によって巨大な軸を常に蘿拉ーの中心に保つための、何らかの場生成装置なのだろうと推測した。
予行演習中、盧安はもう一つのことを発見した。それは、自分が水透镜を使って観察しているとき、いくつかの飛行体がまっすぐに自分の方に飛んできて、数キロメートル離れた位置で停止し、自分の写真を撮るということだ。明らかに、巨軸が滚筒大地上の状況を監視しているのだ。超能力を露出することで他のどんな結果を引き起こすかについては、わずか6分の予行演習時間しかない盧安にはわからなかった。
しかし、これらの飛行体は観察するだけで、自分を破壊することはなかった。立場を変えて考えると、盧安は、もしこのような宇宙船でこのような不正常な物理現象が発生したら、必ず厳重に管理制御し、船全体が影響を受けたかどうかを検査すべきで、ただ観察するだけではいけないと感じた。
予行演習はわずか6分間だったので、盧安は現実ではこれらのことを行わず、ただ疑問を心の奥にしまいこむしかなかった。
最も近い人間の部落を探す間、盧安はいくつかの準備を同時に進めていた。盧安は琉璃石を見つけた——盧安はこの蘿拉ー大地にどうして琉璃鉱が現れるのか非常に知りたかったが、今は道具を作るほうがもっと重要だ。盧安は木の棒を選び、無阻膜で木の棒を平らに削り、それから削り出したこの琉璃石の破片を鋸歯状に成形し、この平らな木の棒に嵌め込むと、石刃の剣が完成した。
この世界では護身は容易だが、偽装が必要だ。無阻膜で覆った木の棒で獣を倒すのはあまりに驚異的に見えるが、無阻膜で覆った石刃の剣で獣を仕留めれば、ずっと合理的に見える。また、例えば超能力で直接空を飛ぶのは常識外れだが、体内の導力経路に出力させ、自分が怪力の持ち主に見えるようにすれば、何ら疑われることはない。
盧安が追求するのは安全だ。自分の超能力で宇宙船ごと破壊できたとしても、快適な服は買えず、狩りをして焼き肉を食べなければならないのなら、それほど大きな力を示して何の意味があるというのだ？
使いやすい武器を手に入れたが、それだけではまだ足りない。他の力も必要だ。武器は人を傷つけられるが、火は食べ物を焼くことができる。盧安は導力の脈絡を制御し、一本の木をもう一本の木に当てて素早く回転させた。約三分間回転させると焦げた匂いが漂い、大量の木屑を煙の出ている部分に送り込み、空気の流れを制御しながら回転を加速すると、ついに火の粉が飛び出した。
盧安は樹皮をねじって麻縄を作り、それで薪を一束に縛り、剣と薪を背負って松明を持ち、目的地へと進み続けた。
