0204 ゼロリセット任務
盧安はとうとう自分の演算体系を作り上げた。
しかし、この導力原理に基づくコンピュータは、人類史上最初のコンピュータと同じように、大きくて不格好で粗雑だ。各部品はセンチメートル級の製造プロセスで、組み立てると、盧安の頭上で674立方メートルの空間を占め、さらに67個の第二類型予演が相互に連携しなければ、現実で完全に展開して現実テンプレートを形成し、それから残りの第二層予演に対して補助を行うことができない。しかし、自分の第二層予演の個数が400個を下回ると、この導力コンピュータの補助効果は、負の効果に対して割に合わなくなる。
自分の多数の第二層予演が、頭上にあるコンピュータを通じて、周囲の高層ビルが重なり合う環境と、蛙視で見た運動エネルギー軌跡に対して、標準化された測定統計を行うのを感じながら、盧安は深く息を吸って、「これでよし、任務はもうすぐ始まるはずだ。」
盧安は手を持ち上げ、手のひらに運動エネルギー構造が現れ、この運動エネルギー構造は半径4キロメートルの範囲に運動エネルギーがマークされた地図に相当する。これは盧安の最高レベルの予行演習がコンピューター計算によって得られた結果であり、さらに盧安の観察能力を高めることができる。数キロメートル以内の車両や歩行者はすべて演算モデル上でマークされており、ここ数日間ずっと自分を尾行している数人の人物も含まれている。
盧安が今回街に出たのは、新しい服を買うためだ。服というものは、時空傭兵が一定のレベルまで成長すると、誰もが考えなければならないことだ。身体能力が向上し、戦闘時の動作が大きくなるにつれて、マントのように布地をつなぎ合わせた服は、時空傭兵の運動要求に合わなくなってくる。また、兜やプレートアーマー、防弾チョッキなどの防具も、皮膚に密着し、自分の骨格と固定された構造を形成できなければ、一度激しい動きをすれば、硬質な防護具と軟らかな肉体との間で相対的な滑りが生じ、戦術動作に必ず影響を及ぼしてしまう。そのため、一部の時空傭兵は純エネルギー防具を手に入れる前、敏捷性を確保するためにある程度防御力を犠牲にしていた。何しろほとんどの任務では、個人の防御力がどれほど高くても、機関銃の直射には耐えられない。素早く適切な遮蔽物に隠れて殺傷を避けるのが王道なのだ。
今、盧安もこの問題に頭を悩ませている。防弾鎧のようなものは、盧安は真っ先に選択肢から除外した。盧安の現在の超能力自体が優れた防御性を持っているため、それは不要であり、激しい動きの中でも衣服がバラバラにならなければそれで十分だ。
最終的に盧安は何着かのスポーツウェアと新しい登山用パックパックを選び、住居へ戻った。五分後、ショッピングモールで同じデザインの服とパックパックを購入した人物が、自転車で自分の居住区へと戻っていった。
背後にいるあのハエどもに、盧安は気づいていた。しかし、盧安は監視されている不快感など全くなく、むしろ愉悦を感じていた。自分には何の束縛もなく、毎日食べたいものを食べ、野良猫に餌をやりたければやる。それに、監視者たちは盧安が毎日捨てるゴミを漁り、中に卵の殻がいくつあるか調べたり、あるいは野良猫たちに何か不審な点はないかチェックしていた。
盧安は思った。もしこれが逆の立場で、自分が毎日他人の些細な行動を監視する羽目になったら、まるで牢獄にいるような感覚で、気が狂ってしま宇田ろう。
盧安の監視を担当する数人は今、極度の憂鬱に陥っていた。隣に住む情報部員でさえ、二ヶ月も何も起こさない盧安に歯噛みしていた。誰だって二ヶ月もの間、何の成果も上げられなければ、時間を無駄にした挫折感に苛まれるものだ。
夜の帳が完全に下り、盧安は明かりを消して荷物を片付けてベッドに横になると、意識が元一空間にログインした。
帰零が正式に到来する。この時、空間内の雰囲気は粛然とし、まるで高考前の学生たちが試験会場に入るのを待つような雰囲気だった。事前に帰零任務を終えた者はこの帰零任務でチームを組めるが、今の帰零任務はチームを組むことができない。多くの人々が不安げに元一の割り当てを待っている。
空間内にはもう酔っ払いはいなかった。先ほどの準備時間に非常にだらけていた時空傭兵たちも気を引き締め、自分のアイテムや能力をチェックした。どんなにだらけた人でも生死を前にすれば、多少の幸運を期待する心理がある。帰零任務での死亡率は高いが、自分は必ず死ぬとは誰も思っていない。
盧安は仲間と約束した場所へ向かう。李三祥、白露、新平絲はとっくに到着して待っていた。
盧安のごくわずかな持ち物を見て、李三祥は首を振りながら言った。「あなたは休暇に行くつもりですか？」
盧安は自分の二つの戦利品スペースグリッドを李三祥に見せて言った。「攻撃装備と防御装備は、どちらも不足していない。」
盧安の最初の戦利品スペースは、『ミストーー3』の任務で手に入れたもので、二番目の戦利品スペースは、盧安の二回目のゼロリセット任務で手に入れたものだ。
2度目の帰零任務で、盧安は大いに暴れ回り、装備を奪いまくったが、空間指輪を含む多くの装備は現在装備できず、今の三級平民から貴族階級に昇格して初めて装備可能となる。この規則は盧安を対象にしたものではない。元一は任務世界において、自分が投入する探査チームの隠密性を保証しなければならない。誰も高等な戦利品を低等な任務世界に持ち込むことは許されず、例えば万魂幡を『バイオハザード』のような科学技術世界に持ち込んではならず、『トランスフォーマー』の「火種源」を『マトリックス』の世界に持ち込んではならない。
盧安の状況は確かに特殊で、普通の平民はこんなに多くの高レベルのものに触れることさえできないからだ。前回の任務は偶然の中の偶然で、ちょうど7人の異世界人が集まり、ちょうど白い炎の中に、元一によって恐怖の記憶を植え付けられた異世界人、例えば沐沐がいて、ちょうど盧安の思考が変容し、群生の編み込みから多結合へと進化した。最終的に、任務の優れた遂行により、盧安は2つ目の戦利品スペースを獲得し、さらに、これほど多くの平民にとっては禁制品を手に入れた。
現在、盧安の戦利品スペースは2つあり、これは、任務世界に2つの戦利品を持ち込めることを意味する。最初のアイテムは相変わらずあの風神弓で、2つ目のアイテムは水晶の立方体のようなコンピューターだ。
盧安の2つの戦利品スロットを見ながら、白露は李三祥に言った。「さて、彼のことは心配しないで、自分のことをもっと心配しなさい。」
新平絲は盧安に笑いかけた。「それでは、私のところの戦術装備はまだ必要か？」
李三祥は新平絲に笑顔で言った。「もちろん要るよ。納諾團の助けは、必ず報いる……」
「もう、それ以上はいい。次の協力任務では、ルールを守ってもらいたいものだ。」新平絲は呆れたように言った。「どいつもこいつも名目上は指示に従っているが、心はどこかに飛んでしまっている。そして君に至っては、まったく姿すら見えない。」そう言うと、新平絲は指で白露を指した。
「あんなことは二度と起こらない。」白露はとても誠実な態度でそう言い、盧安も新平絲に保証した。何しろ彼らは支援に来てくれたのだ。相手のものを受け取った以上、態度は良くしなければ。
新平絲からの支給品は非常に実用的で、止血薬、緊急食料、携帯用ナイフ、防毒マスクなどが含まれている。これらは市民ミッションにおいて生存を大きく保証するものだ。
皆と別れを告げ、盧安は広場に来て列に並び始めた。上方の井戸口から降り注ぐ光束とともに、次々と人々が元一空間を去っていった。
盧安の前の列がどんどん短くなり、ミッションがまもなく開始される。
