0202 自己変革
日が昇り月が沈むように、盧安は依然としてこの世界の特定の人物リストーーに載っているが、この数十日間、盧安は忘れ去られていた。小人物として、毎日大人物に気にかけられるはずもなく、超能力を完全に失い、使い道が見えなくなった盧安は、大人物たちからも次第に忘れられつつある。
そして時間の経過とともに、盧安は重要な脱皮を遂げた——盧安の超能力がこの世界の五級基準に昇格したのだ。級を超えた挑戦や強敵との対戦、自信が開花するような爽快なストーリーは一切なく、突破の過程全体が完全に自然な成り行きだった。
これらの日々、盧安は世間の目には非常に平凡な生活を送っており、職場や図書館を行き来し、さらには皆と一緒に社会活動に参加していた。
上海の東海岸沿いに、一隻一隻の巨大な戦艦が人々の前に姿を現している。第二次世界大戦時代の世界最大の戦艦「秦始皇号」から、現在最も精鋭の駆逐艦、十万吨級の原子力空母まで、次々と海辺に姿を現した。
今日は海軍節で、龐大な海軍がこの都市の周囲に停泊している。一機一機の精鋭な艦載機が頭上をかすめ飛び、大国海軍の威風を示している。
盧安は欄干にもたれて眺めており、海の上の一隻一隻の威風堂々たる戦艦を見ているかのようだ。しかし予行演習では、盧安はある演習を行っている。
超能力者とこの世界の軍事武装が直接対抗したら、どのような様子になるのか？この世界では誰も試したことがない、二十一世紀の地球で誰も核戦争を試したことがないのと同じだ。
柵に寄りかかった盧安の手にはジェルペンとノートがあり、ペン先の小さな金属球はすでに脱落しているが、盧安の手首はそれでも絶えず動き続け、何かを記録しているかのようだ。実際には、ペン先はノートに接触しておらず、インクは重力でペン先から流れ出し、導力ネットワークがインクを巧みに操って線状に並べ——盧安の速記操作——そして次々と奇妙な文字を形成している。それらの文字は旭起星の文字である。
地球人にはそれらの文字が読めない。もし諜報員がこのノートを開けば、番号に従って多くの情報が記録されているのがはっきりと見えるだろう。
盧安は現実で超能力を全く使わないわけではなく、速記のような些細な場面で使っている。この時、盧安の手首周辺の無阻場の配列は他人には見えないが、もし見えたなら、その精巧な幾何学的形状に驚くだろう。まるで立体魔法陣が盧安のノートの上に垂直に立っているかのようだ。運動エネルギーがこの線系に沿って流れ、自然重力でペン先から押し出されたインクが、導力ネットワークの制御によって一つ一つの文字記号に変わり、影拓されていく。
盧安が記録しているのは、予演でのテストーー場面の数々である。今、盧安の各予演は通常6分間で、6分あればここから飛び立ち、戦艦を襲撃するのに十分だ。
一号予演の時間軸で、艦隊指揮官の畢方材は戦艦の上空に浮遊している若者を見て、思わず頭が痛くなり、密かに罵った。「クソガキ……」
畢方材はこの浮遊している超能力者は単なる好奇心だと思い、拡声器で警告しようとしたが、その後の出来事に愕然とした——浮遊している超能力者は明らかな攻撃のジェスチャーをし、続いてまっすぐな線が超能力者の手から飛び出した。轟音とともに、巨大な火花が戦艦の甲板で散った。戦艦全体に敵襲の警報が鳴り響いた。火器管制システムの操作で、普段は末端迎撃ミサイル用の近接防御砲密集陣が銃口を向け変え、流れ込んだ弾列が密集した火の鎖となって空を鞭打った。大砲が火を噴けば黄金が万両、もし本当の敵襲や軍事演習でなければ、このような火力は発動されない。
密集した火力に直面し、漂う盧安は導力ネットワークを展開し、海水の層を幾重にも重ねて防御ネットワークを次々に構築し、さらに球殻を幾層にも形成した。それぞれの海水の層は高速で流動している。見た目には、これらの水は物理的な防護シールドのようであり、幾重にも重なった防護シールドが組み合わさったものは、まるで幻想的な球体のように見え、まるで異星の技術のように盧安の周囲を流動している。大量のタングステン芯徹甲弾が、一層目、二層目を打ち抜き、続いて三層目の水の層で構成された防御をも打ち抜いた……最終的に、大量の弾丸はまるで空気抵抗の中で運動エネルギーを使い果たした羽毛のように落下し、巨大な水球からこぼれ落ち、下向きの弾丸の雨となった。
これはこの世界で最も頂点に立つ速射火力だ。弾丸の初速が速すぎて、五級超能力者の盧安でさえ、一つ一つの弾丸の運動エネルギーを直接完全に減衰させることができず、水層で遮断する方法を用いて、まず弾丸を減速させ、その後、弾丸の運動エネルギーを全て転換するしかなかった。これが、こうした目に見える装置を形成している。
しかし、岸辺の傍観者たちは何が起こっているのか知らなかった。岸辺の民衆から見れば、これは保留されたプロジェクトであり、何しろ上海浦東区には超能力技術研究開発センターがあり、今は最も衝撃的な方法で民衆に見せようとしているようだ。岸辺には大量の撮影の閃光がきらめいており、そのために艦艇内の一部の大威力の先進装備は使用されなかった。
もちろん、上記は1号プレ演習に過ぎず、6分間のプレ演習時間はすぐに終了した。現実では、人ごみに隠れた盧安はペン先から流れるインクでこの対抗戦のデータを記録した。密集陣攻撃の危険距離、消費すべき海水層の数と厚さ、陣形維持時の自身の機動能力……これらすべてを記録し終えると、盧安は次の号のプレ演習の記録を始めた。そのプレ演習では、盧安は護衛艦のレーザー防衛システムに挑戦していた。
良い記憶力も悪筆に如かず、自身の炭素ベースの脳は長時間情報を記録できない。これらのプレ演習での記憶は夢の中でやったことのように、頭の中で一瞬きらめくだけだから、ペンとインクで列ごとに記録し、帰ってから整理するしかない。
今や、この世界の工業化された武装勢力に対峙する上で、盧安より経験豊富な超能力者はいないだろう。
現実では、手すりにもたれかかる盧安は記録を取りながら、周りの写真を撮る人たちを悠然と眺めている。"実は、みんなもっと刺激的なものを見たいんだろうけど、この時間軸では、俺は大ニュースを起こすわけにはいかないんだ。"
現実の盧安がツッコミを終えると、シミュレーション中の盧安は超能力を使って、1万トン級駆逐艦が発射した電磁砲の弾道を少し逸らし、シミュレーション内で空中に浮かぶ自分の頭上を飛び越えさせた。岸辺の観客は激しい歓声を上げた。
ファランクスであれ、レーザー集中砲火であれ、電磁砲が大空を切り裂く雷霆の一撃であれ、最高クラスの超能力との互いの攻防は、観客たちの悲鳴を引き起こし、「元が取れた！」と絶えず感嘆させる。しかし、力は単に見せ物のためにあるのではない。力は目的を達成するためにある。
各艦の攻撃手段をすべて記録し、さらには各艦の水密区画、弾薬庫、エネルギーシステムまで徹底的にテストーーして記録した後、盧安は観覧台を降り、自転車にまたがって去った。
この時点で盧安は五級基準に達してからわずか13時間しか経っておらず、誰もこの世界に新たな五級の超能力者が現れたことに気づいていない。先ほど記録した資料は、おそらく永遠に使われないかもしれないが、その行動は盧安が新たに得た力に対する態度を示している――全力を尽くして制御し、力を使うことを誇りとしないということだ。
盧安が艦隊演習を見学した報告書は、情報部門にも渡っていたが、張天闕は一目見ただけで、すぐに脇に置いた。14歳の少年が軍艦や飛行機が好きで、何か問題があるのか？少なくとも張天闕は問題ないと考えている。彼にはもっと重要な仕事があり、この件で余計な心配をする時間はない。
海辺から戻った後、盧安は図書館に来て、新しい構想を始めた。
五級の超能力はすでに試し済みで、確かに多くの攻撃を防げるが、自己満足の感情は多連合状態の中でわずか二十数分しか続かず、別の感情に取って代わられた。
「武装の三大概念、機動、火力、防護。」盧安はこの三要素を黙読し、それから笑いながら言った。「あと二つの要素、操作適用性、知能化補助だ。」
盧安のペン先は紙の上で軽く一つ点を打ち、それから紙の上に線を配置し始めた。目の前のこの簡単な論理ゲートの組み合わせを見ながら、盧安は大規模な予行演習を発動し、その数は旭起星での戦闘の程度に達した。
盧安が紙に描いたその構造は、コンピューター構造、つまり機械式コンピューターだ。機械力の損失のため、この技術路線はあまり長く続かず、電子コンピューターに取って代わられた。超高密度・超大規模集積度のスーパーコンピューターにおける様々な電磁問題が現れるにつれ、計算能力への制約がますます厳しくなり、超伝導コンピューターと光コンピューターがコンピューターの未来として称賛されている。
もし電子コンピューター内の回路に抵抗がなく、各回路間に電磁誘導現象が発生しなければ、電子コンピューターは光コンピューターとの競争に直面しなかっただろう。機械式コンピューターも同様で、もし内部の機械エネルギーに損失がなければ、電子コンピューターに淘汰されることなく、優れたコンピューター設計の考え方として扱われただろう。
盧安の設計では、一条の導力脈絡において内側に押す力を正の力、外側に引く力を負の力と定義する。ある導力素子において、力の損失が生じる場合は「0」、生じない場合は「1」となる。
盧安はすぐに紙に、自分が構築すべき計算システムの方法を書き留めた。自分で構築するコンピュータ体系は、この世界では参考にできるものがほとんどなく、構築する最も基礎的なコンピュータ素子は、この世界の電子素子とは全く異なる。これは計算原理全体も異なることを意味している。
ある予演の中の盧安は思わずツッコミを入れた。「俺のこのテクノロジーツリーはちょっと変わり種だな。道理で、元一が『ある才能を長期間使っていると、それが自分の生活の一部になる』って言ったわけだ。」
人間が周囲の物理現象を理解し始め、火や石などの物理現象を利用して自分たちの利益を図るようになったとき、人間は獣とは異なる存在となった。そして盧安が超能力をより深い次元で活用し始めたとき、彼はようやく遊びや誇示といった青く未熟な少年の心性から抜け出したのである。
身体に構築された導力の経絡網が盧安にとって輸送の変革であるとするならば、今まさに彼の頭上で構築されつつある演算体系は、情報の変革となるだろう。
