0198 偶然の出会い
湯宏康の状況は、盧安の予想を超えていた。
複数の第二層の予行演習の中で、高層ビルの屋上に立っていた盧安は湯宏康を発見すると、数十メートルのビルの上から飛び降り、二つのビルの間を数回左右に跳ね返りながら、安全に地面に着地した。
盧安の超能力は、もし単に物体の表面に無抵抗膜を覆宇田けなら、すでに四級のレベルに達していた。そして盧安が無抵抗能力を精細に運用した後、導力脈絡は網状に自身の全身に重畳され、それにより自身が耐えられるようになり、むしろ導力脈絡が20トンの物体が1メートル落下する衝撃で生じる運動エネルギーを直接吸収し、身体の安全を保証できるようになった。導力ネットワークの加護のもと、盧安の運動速度は最高で秒速90メートルに達し、自然界の生物の限界に迫った。アマツバメや数種のハヤブサが急降下する際の速度がこれに当たる。
盧安が高層ビルの間を跳躍して接触する直前、無数の導力ネットワークがガラスと空気の間に構築された。そのため、盧安がビルのガラスに接触する際は単に身体で触れるのではなく、空気中に張り巡らせた無数の導力ネットワークが広範囲に接触する。こうして接触時には、盧安の周囲数十メートルにわたるガラスが一瞬で内側に陥没した。盧安が行き来して跳躍するたびに、両側のビルには肉眼で確認できるほどの凹みが次々と現れては消えた。
この驚異的な登場に、味方か敵か判断する余裕もなく、湯宏康は無意識のうちに全力で反撃を繰り出した。すると、大量の予演に現れた盧安が次々と、この男こそが湯宏康であると確認し、さらにその能力が四級にまで成長していることも確かめた。大量の予演に現れた盧安は、湯宏康が少なくとも十八種類の物質の属性を変更できることを探り当てた。
ある予演において、湯宏康は空気の粘度係数を変更すると同時に熱伝導率も変更した。熱伝導率を低下させることは、空気との摩擦による熱が急速に蓄積することを意味する。この予演の盧安は、無抵抗膜の保護がない衣服が高速気流との摩擦で直接90度以上に温度上昇するのを発見した。別の予演において、湯宏康は空気の光線屈折率を変更し、この予演の盧安は密集したゴーストーー像を見た。
現在の湯宏康の属性変更能力は、以前の彼の属性強化能力と比較すると、まさに雲泥の差だ。各試験予演において、街全体が戦争を引き起こしたかのようになり、大規模な破壊と光音が街を恐怖の悲鳴で満たした。
交戦後の情報を得た後、盧安はこの方面の予演を中止し、新たな目的の多重予演を発動し、他の予演が自ら彼と出会うようにした。その後、盧安はすぐに湯宏康がここに来た目的を知った。
一方現実では、盧安は図書館にいた——盧安は現実で湯宏康と出会うことを避けた。現実の盧安は普通の人のように本を本棚に戻した。超能力で本をその位置に投げ返すことはできたが、現実の盧安は超能力を使える可能性のある場面をできるだけ避け、意図的に超能力を使わなかった。
ビルを出ると、予演の中で図書館の外にいるもう一人の、自分との出会いを求めるような湯宏康をちらりと見た。彼はその時タクシーにもたれかかり、自分が露見していないと思い込んで盧安を見ていた。
盧安が自転車にまたがると、湯宏康は運転手に後を追うよう指示した。
盧安は車の流れを縫い、すべて青信号でファストーーフード店に到着した。途中、自転車しか通れない小道を何本か抜け、後ろを尾行していたタクシー運転手を完全に困惑させた。
ファストーーフード店に入った盧安は定食を注文し、静かに待った。予行演習によれば、湯宏康は「ランダム」にこの店を選んで入ってくるはずだ。
盧安は湯宏康の目的を理解していたため、彼との会見が避けられないと分かっていた。避けられないなら、早く片を付けよう。
6分後、湯宏康はこのファストーーフード店に入ってきた。彼が店員に注文を終え、顔を上げるとすぐに盧安が目に入った。湯宏康は瞬間呆然とし、思わず足を抜いて立ち去りたくなった。湯宏康は数多くの会見の場面を想定していたが、いきなりの再会はやはり唐突だった。
しかし、盧安は「ちょうどいいタイミングで」顔を上げ、湯宏康を見て自ら声をかけた。「宏康？久しぶりだね。」
この「久しぶり」の一言に、湯宏康は仕方なく歩み寄り、引きつった笑顔を浮かべて言った。「ああ？君がここにいるなんて、奇遇だね。」
湯宏康がもじもじと話題の切り出し方に困っていると、盧安が話題の主導権を握り始めた。
「最近どう？」
「悪くないよ。」
「最近、君は面倒事が多くて、ずっと誰かに命を狙われているって聞いたけど。」
湯宏康は少し戸惑い、「どうして知っているんだ？」と尋ねた。
盧安は答えず、ただ微笑むだけだった。
それを見た湯宏康は思わず息を吸い込み、こう言った。「そうだよな、君は知っているんだよな。君にはずいぶん迷惑をかけた。」
「今は？あなたが今ここに来ているが、近くに誰かがついてきているのか？」盧安はわざと不思議そうに周りを見回した。
湯宏康は薄笑いを浮かべて言った。「焦らなくていいよ。私は彼らともう和解したんだ。今回私が来たのは…」その時、湯宏康は盧安をじっと見つめ、顔がほんのり赤くなり、声を少し低くして言った。「あのデータをくれませんか？私はあの初期データが必要です。えっと…長い間秘密にしてくれてありがとう。」
盧安はうなずいて言った。「もしあなたが取りに来なければ、私は知らないとだけ答えていた。あなたが来た以上、私はこの約束から解放される。私と一緒に来てください。」
湯宏康は本来、何か条件と交換するつもりだったが、こんなにスムーズにいくとは思わなかった。まさに盧安のこの態度が、湯宏康をますます気まずくさせた。なぜなら、自分が以前に持っていた小人の心を恥じているからだ。
湯宏康はもともと盧安の超能力の状況を尋ねたいと思っていたが、言葉が口元まで出かかったところで、どうしても口に出せなかった。二人に超能力があったとしても、誰が顔を上げられるかは、もはや超能力で決まることではないのだ。
確かに、道徳は虚ろなものだ。しかし、その虚ろなものこそが、人と人との関係を彩り豊かにする。これこそが、盧安が一定の境界内で幼稚園児のように道徳を学び始め、一部の行動を利益の動機に従って行わなくなった理由だ。なぜなら、今の盧安には「自我」が必要であり、自分自身を結びつけるために何か虚ろなものが必要だからだ。
もちろん、境界の外では、わざと自分に面倒を持ち込んでくる他の者たちに対して、盧安は相変わらず不道徳さで立ち向かう。これは盧安の心の明快さを表している。
食事を終え、盧安と湯宏康は門の外へ出て、手を振ってタクシーを呼ぼうとしたとき、二人は「ちょうど」向かいに停まっている一台のタクシーを目にした。
「あのタクシー、人がいないみたいだ。あれに乗ろう。」湯宏康は歩いて行き、盧安もついて行った。
タクシーの中には運転手以外に、実はもう一人いた。後者は向かいから来る湯宏康と盧安を見て、目を凝らした。この人物は潘陽——棋士である。
盧安の前を歩く湯宏康を見て、潘陽は無意識に心理暗示を発動した。しかし超能は湯宏康から数メートルの距離で、突然散逸してしまった。超能者が超能を使うのは、暗黒物質場に基づいており、この場は他の超能者の近くに近づきにくい。なぜなら、他の超能者の近くにも暗黒物質場があるからだ。
潘陽の探りで、湯宏康は足を止めた。湯宏康は顔を上げ、冷たく言った。「忌々しいナメクジめ。」
湯宏康の後ろにいた盧安は、ある予行演習で遠慮なく笑い声を漏らしていた。いかなる顕在的な超能力を使わずとも、盧安が入念に計画さえすれば、ある二つの事柄が交錯する可能性を、現実に発生する寸前まで高めることができるのだ。
実際のところ、潘陽と湯宏康には本来まったく接点がなかった。潘陽が今回訪れたのは、盧安が本当に超能力を失ったのかどうかを確かめるためだった。さまざまな実験データでは、盧安体内の超能力に微動も見られなかったが、潘陽は事はそう単純ではないと考えていた。たとえ盧安が実際に超能力を失っていたとしても、潘陽は盧安の思考を覗き見たいと思っていた。何しろ数十日前までは、盧安は超能力に守られていて、潘陽は覗き見ることができなかったのだ。今、盧安が超能力を失ったとなれば、潘陽は好奇心を抑えきれずに覗き見たくなってしまった。もちろん、これは潘陽の独断行動である。盧安の身分は非常に敏感で、正式な文書が彼に重要人物の思考をそんなふうに覗き見ることを承認することはない。
しかし今、彼は湯宏康に遭遇した。湯宏康という子はほとんど被害妄想症だ。自分の近くのタクシーの中に、こんな人がちょうど自分の近くにいるのを発見して、この心理からすれば監視者が張り込んでいるということになる。湯宏康が真っ先に思うのは「くそっ、ここに着いたばかりなのにまたお前らに目をつけられた」だ。数ヶ月前の湯宏康はまさにこうして虎部の人々にじっと見張られていた。
湯宏康は先ほど盧安に虎部と和解したと言ったが、しかし今またこんなことが起こり、もともと気まずく感じていた湯宏康をさらに不快にさせた。しかも、湯宏康は理性的にも一抹の敵意を抱いた。データを取り戻すことが彼にとって必須だったからだ。そんな時に超能力者がここで待ち伏せしている、これは一体何の目的なのか？それは情報が不十分な湯宏康に深刻な疑念を抱かせた。
今、湯宏康は歩調を速め、潘陽がいるタクシーへと向かった。
しかし、湯宏康がドアを開けようとした時、振り返ると盧安の目がしきりに車窓の中を覗き込んでいるのが見えた。湯宏康はすぐに気づいた、盧安はこの人を知っているかもしれない、と。
二つの視線に迫られ、潘陽は車の窓ガラスを下ろして言った。「え？盧安、奇遇だな。」
「奇遇だね。お前という精神操作系がここに現れるのは、確かに随分な奇遇だ。」盧安は笑いながら言った。
