0018 運用法
「私はもう少し後で能力を選びます」と盧安は李三祥に言った。「まずは体力ポイントを試してみたいんです。」
李三祥はその説明を聞いて一瞬ひるんだ。というのも、盧安の反応は彼の中学生としての身分にまったくそぐわなかったからだ。この中二病の年齢なら、とっくに急いで血統を一つ選んで遊びに行っているはずだった。
「可能であれば、いくつかのツールを交換したいと思います。」盧安は交換の中のツール項目を開いた。
盧安の選択を見て、李三祥はうなずきながら言った。「そういうつもりだったのか」と、李三祥のそばに光幕が現れ、続けて言った。「次の任務は一か月後だ。戻ったら準備しておけ。元一空間内の時間の流れは、こちらの世界と同じだ。」李三祥が知っている情報はこれだけではなかった。彼は元一空間の状況についても把握しており、たとえば内外の時間が一致していて、中で経過した時間だけ現実世界でも時間が経過するということだった。
しかし、盧安は自ら予行演習をしなかったので、ただうなずいて、李三祥がコピーした紙の情報を受け取ると、すぐにその場を去った。そのため、李三祥からこれ以上の情報を引き出すことはなく、その後の一幕も見ることがなかった。
盧安が去った後、その場には李三祥と白露の二人だけが残された。
白露は言った。「彼への指示がずいぶん多かったですね。」
李三祥は白露に向かって笑いながら言った。「私は彼に期待しているんだ。ははは。」
盧安はカムの言葉を思い出した。これらの能力は現実に戻った際、自由に使用することは許されていない。
盧安はすぐに疑問を抱いた。スペースの傭兵は空間に入った後、何を得られるのだろうか？空間で得たものは、ルールにより現実世界での使用が制限され、さらに空間での任務には死亡の危険がある。それなのになぜ、現実で厳格にルールを守り続けるのか？
李三祥が把握している情報では、スペースの傭兵には確かに報酬がある。スペースの傭兵が任務世界で複数回の任務を完了すると、もともとの世界を離れ、新たな世界で定位任務を行い、元の生活世界にこだわる必要がなくなる。そうすることで、元の世界での自然死、例えば老衰などから逃れることができる。このような利点があるからこそ、スペースの傭兵はそれぞれの生きる世界で、元一の定めたルールを遵守するのだ。
この時空傭兵の身分は、定位者である。定位世界の時間線はゆっくりと進み、この時空傭兵が生活する世界は任務世界へと変わり、時空傭兵は最終的に大任務を迎える。幸運なことに、大任務の発生と初めて元一空間に入る間には長い時間があり、時空傭兵は他の世界で多くの任務をこなし、実力を蓄えることができる。
李三祥はさらに重要な情報を知った——新兵の中には一般的に定位者は現れず、通常はある程度の経験を持つ時空傭兵だけが定位者となる資格がある。一方、新兵が定位者となるのはただ一つの場合——特殊能力を備えた天啓者である場合だ。定位任務を配置できる世界は、もともと普通ではない世界であり、元一がこの世界を定位するために選んだ新兵が生まれつきの才能を持っているのは、当然のことではないか？
李三祥は初めての任務の状況と結び付けて盧安を分析し、自然と、盧安の身分が定位者であると確定した。
不自然なのは盧安の性格で、それは李三祥の予想を超えていた。李三祥は盧安がただ者ではないと考え、どうやって盧安を説得するかを考え始めた。
なぜ盧安を説得しなければならないのか？もし最初から自由にチームメンバーを選べるなら、李三祥は盧安のような中学生ぐらいの年齢の者を絶対に選ばない。ゲームで誰も小学生をチームメイトに選ばないのと同じだ。このような脳の発達が不完全な生物は、「安全に成長する」ということを知らず、新しい世界に来ると、往々にして非常に「勇敢に」前へ突き進み、自分の能力を全く顧みない。チームにこんな存在がいると、往々にして将来的な全滅を意味する。
盧安はそういう存在ではないので、李三祥が考慮する重点人物ではなく、ただ盧安のために思想工作をするだけだ。李三祥の目には、自分が最も考慮すべきは白露という一見普通の女性教師である。李三祥にとって、盧安は投資可能な対象であり、白露は競争力のある協力パートナーである。
紙の資料を手に入れた盧安は直接元一空間を離れず、空間の中で街をぶらついた。李三祥が提供したこれらの資料は非常に詳細で、まるで政府への業務報告のように一つ一つ順序よく並んでいる。李三祥と比較して、盧安は自分がこの元一空間に対する理解があまりにも不注意だったと考えた。
予演という能力があれば、盧安は李三祥よりも上手くやれるはずだ。ただこれまでの方法が間違っていただけだ。李三祥がこのような成熟したやり方を見せた以上、盧安もこの考え方に従って一通りやってみることにした。
盧安が調査を始めようとした矢先、別の発見によって中断された。この発見は盧安に大きな興味を抱かせ、再調査の計画を一旦棚上げにさせた。李三祥が既に調査しているため、自分で調査する急ぎの必要はない。
元一空間は複数のエリアに分かれており、降臨エリア——円形プラットフォームが点在するエリアもあれば、消費エリア——繁華な都市が立ち並び、通りには様々な軽食や食べ物が並んでいる。盧安は事前シミュレーションでそれらを一つ残らず味わった。
どうすれば一銭も使わずに様々な食べ物を味わえるのか？以前のシミュレーション時間は短すぎて実現できなかったが、今の盧安は最大12秒の事前シミュレーションが可能になり、これが実現できるようになった。しかし、盧安は数百回の事前シミュレーションを行い、様々な食べ物を味わった後、興味を失った。
消費エリアで、盧安は階級制度を発見した。多くのエリアは対応する身分の人しか入れない。貴族専用と表示されたビルに、予行演習で盧安は強行突破を試みたが、見えない光の幕に弾き返され、周囲の人々から嘲笑を浴びた。
消費エリアの雲を突くような高層ビルを見上げ、盧安は自分の三等平民の身分にため息をつき、仕方なく他の場所をぶらつくことにした。
この散策で、盧安は大いに見聞を広めた。様々な小さなクラブが幻想的な光を放ち、ほっそりとした女性たちがキャバレーで媚態を振りまいている。
盧安を見つけた後、彼女たちは追いかけようとしたが、盧安は回避した。盧安の予演はこの空間では能動的なので、そもそも大量の予演を行わなかった。もし空間内で受動的だったなら、盧安はある予演の中で、石でこれらの女の頭を打ち砕いていただろう。そうすれば盧安は、これらの色めいた女たちが実は電子システムを搭載したアンドロイドであることを発見できたはずだ。
娯楽以外にも、ここにはまともな場所がある。例えば書店だ。これらの書店はすべて電子化されているので、蔵書量は非常に多いが、各画面ではその本の最初の数ページの内容しか無料で表示されない。続きを読みたい場合は、電子画面上のカーソルに功績ポイントを転入しなければならない。
盧安は自分が予演すべきものを見つけた。彼は予演の中で絶えず支払いを行い、その内容を閲覧した。これはまさに濡れ手で粟のつかみ取りだ。
このような取引の場は、元一の公式保護を受けられないようだ。元一の公式取引の場は降臨プラットフォームの光幕で、盧安の予演は盗み取れないが、この書店の一列の画面は明らかに個人のものだ。盧安はすぐにこれに夢中になった。
今、盧安は自分の方法でこれらの電子書籍の資料を盗み取っている。盧安は直接ペンとノートを持って、書店に座って記録している。
武学と魔法はこの元一空間における人々の気血脈で、選ぶ人が多いため、皆が大量の用法をまとめ出した。
盧安はもともと、これらの本は自分に役立たないと思っていた。なぜなら武学や魔法を選ぶつもりはなかったからだ。なにしろこの二つの血統を選んだ者が任務で奇遇を争うのは、あまりにも難しい。盧安は街中で多くの人々がこのような任務の話をしているのを聞いた。例えば酒を飲みながら目を血走らせて激怒している者たちが、任務で自分の奇遇を台無しにした相手を罵倒している。罵倒の話題の大半は、武侠やバイオ、魔法などの人気のある位面で起こっている。もちろん、争いに勝って自慢している者もいる。しかし、このような力を選んだ者たちがこれらの位面に入る機会は少ない。なぜなら、リスクが低く奇遇の多い人気位面は出現するとすぐに、元一内時空傭兵の各大組織に先を越されて請け負われてしまうからだ。その結果、彼らは自分が選んだ血統を持ったまま、関係のない位面を渡り歩くしかないのだ。
盧安は予行演習を通じて、もう一つの情報を知った。それは、元一のような存在は孤独ではないということだ。人気のある次元では、他の空間から来た穿越者によく遭遇する。これは、高次元には「空間」「システム」「穿越怪」といった高次元存在が大量に存在することを示している。
平民の時空傭兵たちの話によると、他の空間の穿越者の待遇は元一空間よりもずっと良く、武侠や魔法、ハイテクの次元を自由に行き来できるようで、ほとんどすべての任務がこれらの人気次元で行われるという。元一の時空傭兵たちはこれを非常に羨ましがっている。
だが、盧安はこれに疑問を抱いている。他の空間が一体どのようなものなのか、盧安は興味を持っているが、決して一方的にそこが理想郷だとは考えていない。
盧安は今、コンピューターの前に座って、予演を使って関係する武術や魔法の電子書籍を調べている。一つには彼を知り己を知れば百戦危うからずということ、もう一つには書物の内容を検証しているのだ。
ほとんどの武器は手で持つ必要があり、もし手を切り落とされれば、神兵利器もその力を発揮できない。同様に、ほとんどすべての平民段階の力は、身体によって制御される必要がある。人間は生まれつき自分の身体を制御して様々な複雑な動作を行うことができ、それらの真気や魔法の制御も、人間が身体を制御するシステムに依存している。真気は主に運動システムに依存し、魔法は主に神経システムに依存している。
平民段階の武術では、筋肉の制御、気血の循環、真気の運用技術について語らなければならない。例えば、盧安が事前演習で読んだこの本は、各筋肉や各靭帯をどのように鍛え、敏捷性を高めるかを詳細に説明し、どの分岐血管を圧迫すればどの部位の血管に圧力をかけ、どの部分の筋肉代謝を促進し、あるいはどの血管の圧力を減らし、どの部分の血流を減速させるかを詳細に記述し、筋肉が力を発揮する際に筋肉に付随する真気の展開プロセスを精密に描写している。
一方、平民段階の魔法では、神経による魔法エネルギーの制御が強調され、それに伴い神経を鍛え、魔法エネルギーを制御する一連の方法が存在する。
魔法や真気は必ずしも必要ではないが、これらの身体を鍛える技術は、盧安にとって非常に有用だと思われた。
いつの間にか、二時間が経った。盧安は時間を確認し、突然空間内の時間が外界と一致することを思い出した。それで彼は名残惜しく書店を離れ、降臨台で回帰を始めた。
