0193 虚数ドロップ
恒星は大気によりオレンジ色に染まっている。街のビルの暗がりを覗けば、いくつかの幽魂が窓の中でちらつき、今晩を待ち望んでいるかのようだ。
寂れた源城を歩きながら、盧安は淡々と息を吐いた。穿越者たちが去るにつれ、彼らがもたらした乱れもやがて消え去ろうとしている。輪廻者たちは次々と逃げ出すか、死ぬか、あるいはこの世界に凡人として留まることを余儀なくされる…有用な者は元一に召集され、役に立たない者はこの世界に残される。
元一の指示に従い、盧安は海辺にたどり着き、最後の逃げ延びた者に出会い、本来なら死んでいるはずの人物にも遭遇した。
この世界の筋書きは依然として大きく影響を受けており、今この世界で起きていることは、壮大な前奏曲に過ぎない。本来の筋書きでは、本体である慕斯は源城と共に核弾頭で破壊されるはずだったが、今彼が源城に現れ、盧安は海辺の堤防で彼を目撃した。
本体の慕斯は車を運転し、堤防に沿ってゆっくりと走行している。海辺で神に救いを求めて祈る群衆を見て、本体の慕斯は苛立ちを覚える。海に浮かぶ緑藻の塊を見つめながら、本体の慕斯は言葉を失った。
噬魂組から離脱した後、本体の慕斯はこれらの光景を目にし、思考が徐々に噬魂組に加入する前の状態に戻っていった。炭水化物の体の生理リズムが、彼の感情を秩序立てる方向へと導いた。そして感情と理性が秩序立った慕斯は、急変した環境に直面し、次第に抑圧感を感じ、世界全体が狂ってしまったと感じた。
突然、慕斯は見覚えのある人影が海に向かって大堤防に立っているのを見た。慕斯は急いで車を停め、大堤防に上がると、それが自分の知り合いだと確信した。
慕斯は盧安を見たとき、少し驚いて言った。「生きていたのか？」
盧安はうなずいた。慕斯はまるで救いの藁をつかむように言った。「じゃあ、みんなも無事なんだよね？」慕斯は期待に満ちた目で盧安を見た。
予行演習での尋問を通じて、盧安は悟った。慕斯が聞きたがっていた事実は、「噬魂体の中の自分が、正気を失って噬魂組の基地を爆破したわけではない」ということだった。本体の慕斯は、自分がそこまで狂気じみた考えを持っていることを認めたくなかった。しかし、現実は残酷だった。盧安は言った。「君が逃げ出した時、私も船で逃げ出した。その後、島から立ち上る核爆発の雲を見た。」
これを聞いて、本体の慕斯は力なく腕を下ろした。彼は海面を見つめながら、わけのわからない笑みを浮かべて言った。「君は彼らの仲間なんだろう？本当に先を見通す力があるんだね。」
一部の予演の中で、本体の慕斯はこう尋ねた。「君たちは皆、未来人なのか？」
本体の慕斯が言う「君たち」とは、刺血小隊の輪廻者たちを指している。ただ、これらの輪廻者たちが宗教を始めてから、本体の慕斯は黙って立ち去った。実際には、彼は衛布たちの特殊な手段による監視下にあったため、本体の慕斯は盧安が刺血小隊を壊滅させる場面を目撃していなかったのだ。
盧安は何も知らないふりをして言った。「私はちょうど機械店に来たばかりで、彼らはすでに突破したかもしれません。私は船で戻ってきたので、一歩遅れました。」慕斯の疑問に乗じて、盧安は彼の言葉に出てきたその一団の越境者を、機械店の邦魯一行の逃走者だと言い換えた。
本体慕斯は、盧安が邦魯一行に追いつけなかったことを残念がる表情を見て、口を開きかけたが、言葉を飲み込んで言った。「これからどうするつもりだ？」
盧安はふらふらと堤防を下りながら、振り返って慕斯にため息をついた。「どうしようもないだろう？この世界にはもう私の発言権はない。風浪を掌る大物たちにあれこれ指図すべきではない。」
盧安はそう言いながら、次々と堤防に打ち寄せる波に手を伸ばした。
盧安が手を伸ばした方向には、数百メートル先の無数の藻類の群れのうちの一つがある。盧安から数百メートル離れた海中で、藻類の群れに紛れて漂っていた孫抗は心が引き締まった。盧安の手は一見無意味に海面へと伸ばされているようで、その指先が指し示す先こそが孫抗だった。今や戦闘はこの段階まで進み、残ったのは孫抗という網の目をかいくぐった最後の一匹だけだ。
ストーリーが始まる前、衛布の圧力に迫られて、孫抗の電磁アバターは艦隊に派遣されずにすでに去っており、ちょうどストーリーとすれ違った。今朝、彼はチーム戦の指令を受け、海上を漂い、今夜上陸する予定だったが、今日の午後の間に、すべての輪廻者は盧安に片付けられた。孫抗は戦闘に参加しなかったが、今日の午後六時に情報が更新されていくにつれ、孫抗は激しい瞬間を見逃したこと、そしてこの数日間自分のそばにいて最後まで登場しなかった超大型ボスは実は盧安だったことを知った。
一方こちらでは、慕斯は盧安のこの動作を理解できず、まだ盧安の言葉を考えていた。
慕斯は盧安を見て言った。「本当に未成年なのか？」
「いくつかの過ちを犯した後、少し成熟した。たぶん青少年と言っていいだろう。」と盧安は言った。「世界が右に行くなら、俺は左に行く。自由の中で責任を考え、抑圧の下で権利を追い求める。ある事が明らかに間違っていると見たら、慎重に反対方向へ一歩ずつ正しい位置を探し、一気に別の極端に踏み込まない。社会全体が鋼の炉のようなもので、俺は結局自分自身を焼き入れするだろう。」
盧安は振り返って慕斯に微笑みながら言った。「警察のおじさん、これが最近学んだことです。」
慕斯は深く盧安を見て言った。「君の言う通りだ。行こう、一緒にあの私を説得しに行こう。」
盧安は首を振って言った。「自分で行ってください。自分に言いたいことは、自分で説得するのが一番効果的です。それから…」
盧安は口調を一変させ、真剣に慕斯に言った。「あなたは疫病神だ！私から遠く離れてくれ、この言葉はずっと言いたかったんだ。」
慕斯は笑いながら言った。「でもね、私たちには縁があるんだよ。」
「そうだね、悪縁だね。」
「君の言う通りだ。私がやるべきことは君を巻き込むべきじゃなかった。うん、あのことを終えたら、また君を探すよ。」
慕斯が車で去るのを見ながら、盧安のとある感情的な様子で言った。「もう会うことはないけれど、心からあなたを願っているよ。情報態のあなたが戻ってくる時に、勇敢に立ち向かえるように。」
現実の中で、盧安はさっき指で指した方向に向かって笑いながら大声で叫んだ。「もう主人公を狙うのはやめろ——私たちは行かなくちゃ——」長く伸びる音色が波の音と調和して、かなり悠々としている。
盧安と慕斯の出会いは、盧安が意図的に彼と接触しようとしていたとはいえ、決して偶然ではなかった。孫抗は慕斯に会いに来るつもりで、海面から接近して慕斯に気づかれ、救出される形で慕斯の車に便乗し、引き続きあらすじをコントロールしようと計画していたからだ。あらすじを利用して形勢逆転を狙う孫抗のささやかな企みは、まだ消えていなかったのだ。
しかし、盧安は6分間に及ぶ予行演習の中で、この光景を目にしていた。これこそが盧安と慕斯の出会いの必然性なのである。蛇が生理的に天然の蛍石を必要としないにもかかわらず、蛍光鉱物の周辺にはしばしば蛇が現れるのと同じだ。蛍光が虫を引き寄せ、虫が蛙を呼び、蛙が蛇の狩りの対象となる。一見無関係に見える一連の相関関係の背後には、いずれも因果関係が存在している。
盧安が手でそっと触れると、海上の水流が突然湧き上がり、一股の暗流が孫抗を岸辺へと押しやった。盧安はまるで人を救うかのように、孫抗の腕を引いて岸に上がった。この動作は盧安の予行演習の中で、慕斯が孫抗を救った動作と同じである。
長い間水に浸かっていた孫抗の顔色は非常に白く、これは彼の悪い気分をも示していた。
孫抗が岸に上がって堤防の斜面にぐったりと倒れ込んだ後、盧安も孫抗から2メートル離れたところで堤防に寄りかかって横になった。二人は一緒に堤防に寄りかかり、まるで友達のようだった。実は、盧安が孫抗を引き上げた時、孫抗の体内の力の体系はすでに抜き取られており、孫抗にはもはや抵抗する力がなかった。そして、この最後の輪廻者である孫抗が抵抗力を失ったことで、今回の任務は終止符が打たれた。
盧安は孫抗に手を振って、楽な姿勢をとるように示しながら言った。「戦闘はもう終わった。今、我々はもう敵ではない。」
孫抗は筋肉を強張らせたが、すぐに力を抜いた。彼は悄然として言った。「終わったのか。」
「そうだ、この位面のすべての穿越者は完全に消え去るか、あるいはいかなる力も持たなくなる。そして今日、私が君たちと交戦した記憶も、君たちはすぐに忘れてしまい、私もまた速やかに召還される。」盧安はうなずいて言った。「この世界は、もう平静を取り戻した。」
盧安が「私」と自称し、「我々」と言わなかったのを聞いて、孫抗は信じられない様子で言った。「たった一人で、か？」
海面に沈み始めた太陽を見つめながら、盧安はうなずいて言った。「そうだ、君たちと交戦していたのは、私一人だけだ。」
孫抗は驚愕して言った。「俺たち全員を、一人でやったっていうのか？！」
「はい、私のボスがこの次元における深刻な基準超過の歴史的擾乱源をすべて解決するのを補助してくれました。」
「深刻な基準超過？我々がサブクエスーートーをこなす行為のことか？」
「おそらくそうだろう。」
「その基準はどこから来たんだ？ありもしないものだろう。」
多重予演の盧安は孫抗の提起したこの問題を多角的に思考した後、現実の盧安は体を起こして孫抗に言った。「君の言う通り、この基準はそもそも客観的に存在するものではない。」
盧安は周りを指さして言った。「星々や海、大地といった客観的に存在する事物と比べて、私たちの身近にある法律や理想、情熱、これらはすべて人間が作り上げた虚構のものです。しかし、このような虚構のものが私たちを組織し、私たちは国家のために共に戦い、理想のために協力し、情熱のために手を取り合います。私たちはこれらの虚ろなものを選び、これらの虚ろなものが私たちの求めるものだと信じ、これらの虚ろなものを現実への影響に変えました。これこそが人間と動物の違いです」
「動物はライオンやトラを見ると、ただその具体的な危険を吼え声で仲間に伝えるだけだ。しかし原始人はライオンを部族の守護神や勇気と力の象徴として想像し、それによって本来無関係な人々を結びつけて部族を形成した。さらに愛国心が、血縁の遠い多くの集団を結びつけて国家へと統合した。だが動物の集団は、血縁が一度遠くなれば二つの群れに分裂し、人間の国家のような大きな集団には決してなれない。」
「そして『規範』とはつまり、皆が信じ、従うことを選んだ結果生まれた虚構のものであり、私たちはそれを発揮し、現実に作用させてきたのだ。」
盧安の叙述を聞いて、孫抗は盧安の「私の基準はこの世界に対して偽りだが、この基準を我々が決めたら、お前たちは遵守せよ」といった横暴さに反論しようと口を開きかけたが、何も言い返せなかった。ただ、孫抗は知る由もなかったが、現実における盧安のこの言葉は、主に彼に向けられたものではなく、自分に向けて放たれたものだったということだ。
『サピエンス全史』という本は、孟位の世界にも同じように存在する。脳容量で言えば、ホモ・サピエンスはネアンデルタール人に及ばず、体格で言えば、ネアンデルタール人は熊から洞窟を奪い取れるほどだ。しかし最終的に、ネアンデルタール人はホモ・サピエンスに滅ぼされた。これは不思議なことだ。なぜあらゆる面でデータが勝っていた種族が、ホモ・サピエンスに滅ぼされたのか？『サピエンス全史』の説によれば、ホモ・サピエンスは認知革命を起こし、虚構の事物を描写できる言語を発展させた——その意義は虚数や対数の発展に劣らない。大量のホモ・サピエンスが、言語によって伝えられる虚構の概念のもとに集結し、力を結集したのだ。一対一ではネアンデルタール人に敵わなかったが、精巧な石器と時代を超えた言語を組み合わせることで、一万年以内に地球を席巻するという現実を実現した。これは愚昧な迷信の名残ではなく、21世紀の地球では映画館の前で「フォー・ザ・ホード」「フォー・ジ・アライアンス」とゲーム陣営のスローガンを叫びながら殴り合う者さえいるのだ。
ホモ・サピエンスはその理由を理解していなかったかもしれないが、今盧安が過去を振り返ると、すべてがはっきりと見えてくる。任務全体を通して自身の変化を振り返ると、あらゆる感情の状態に盧安は分裂寸前まで追い込まれたが、最終的には楽観と悲観、興奮と落胆、激昂と衰退、不満と真剣さ……といった一見無関係に見える感情の状態が、結局は一つに結びついたのだ。
いずれの単一の自我感情態も慕容沖や張銘といった二階の者に圧倒されるはずだが、結果的には、元一の支援を受けた盧安にこれらの者が押さえ込まれた。否めないのは、元一の支援が有効だったことだが、任務全体を通して、慕容沖が最初に投降し、沐沐も投降したにもかかわらず、元一はこの任務でこの二人を使わなかった。たとえ盧安が任務後半にやや手を抜いたとしても、元一は盧安だけを認めており、これは決して元一の一途さだけでは説明できない。
変数自身の視点から見ると、盧安は自分の欠点に気づき、最も重要な欠点である「自我の欠如」を補った。弱小さな盧安たちは「自我」という仮想的な概念の下で融合し始め、自然といくつかのことを守るようになった。これが強さであり、元一も無言のうちにそれを認めたのだ。
世界への擾乱という観点から見ると、今回の任務で盧安は元一が「鹵獲」した力の体系によって戦っており、他の輪廻者のように力を修練しているわけではないが、それでも盧安の成長は他の輪廻者と比べて最も地に足がついている。
幻想的だと思われている概念は、実は最小の物理量から干渉を始め、次第に拡大して巨視的な現実の変化となる。国家という概念は実際の自然物と比べれば幻想的だが、しかし人類はこの宇宙の中に現実として存在する文明を築き上げてきた。この幻想的な概念の媒体は、人類が幻想的な概念を記述できる言語に由来し、その言語は地球の七万年前、人類集団の遺伝子頻度の変動に端を発する。スペースシャトルや海上大橋といった、これら実在する壮大な事物は、七万年前の遺伝子の最小の擾乱から生まれたものだ。
高次元存在である穿越怪の投下は、通常の人の目には、まるで無から有を生じるかのように、力や道具といった雑多なものを瞬時に現実化させる。次元面の情報が実数の情報であるのに対し、高次元上のこれらの情報には虚数部分が存在する。換言すれば、前者は一つの時点で複数の揺らぎを生じる可能性がある。その可能性は、次元面上で十全に現れることはない。シュレーディンガーの猫には複数の死に様があり得るが、箱を開けて皆が目にする死に様はただ一つだ。次元面は一匹の猫を同時に百回死なせることはできないが、穿越怪は一つの量子のすべての可能性を顕現させる虚数情報——可能性を、最小の物理量である井戸口のような量子を通じて投下することができるのだ。
うん、時空超越怪のいわゆる「投放」とは、だいたいこんな感じだ。人類文明がもともと存在しない虚構を、客観的な山や海、川といった事物に実在の影響を与えているのと本質は同じなんだ。そして今の盧安は、複数の感情状態の自分たちが、自分のすべての感情を結びつける存在を生み出し、虚数に似た概念を、現実の情報層へと投げ込んでいるのだ。
強大な元一がさまざまな位面に投下できるのは、物質やエネルギー、さらには時空超越者である。一方で盧安が一つの位面に投下するのは「自我」である。
