0191 攻心と瓦解
刀で素早く章程の体に数か所切り口を作ると、盧安がすべきことはこれだけで、残りの作業は元一が行う。章程のいくつかの傷口から次々と光影が現れ、最終的にそれらの光影は盧安の前で凝結した。
この世界に属さない力の体系が、章程の体から少しずつ引き離されていく。現実での全過程はわずか十秒だが、盧安は大量の予演を行い、元一に章程の体内の力の体系を理解するための十分な時間と情報を与えた。
すべてをやり終えた後、盧安はすべての力を失った章程を見つめ、元一から得た情報に基づき、この老人に最後の警告を行った。
「これからは、どこかに身を隠すんだな。」
章程は盧安の手にある光の塊を見つめ、自らの衰えた体を感じながら、つぶやいた。「お前は……この老人に、この危険なストーリーの中でただ息を潜めて生き延びろと言うのか？」
盧安は淡々と言った。「今や、君にとって最も危険なものは僕の手の中にある。」
盧安は手にある光の塊を指さしながら言った。「これらのものはこの次元面の環境に対して不安定で、まるで溶けた鉄が冷蔵庫の中にあるようなものだ。こうした不安定な物質状態は、次元の怪物に君を抹殺する大きな可能性を与える。一方、君の今の炭素ベースの身体はこの世界では安定した状態で、見た目は弱そうだが、次元の怪物は君の体内の安定したエネルギーの流れを乱すことはできない。」
盧安は困り果てた顔の章程を見て、続けて言った。「もちろん、今でも彼は君を抹殺したいと思っている。彼は君を許したわけではない。君の心の中で絶望やその他のネガティブな感情が生まれているのを感じないか？もしこれらの感情がそのまま育つのを放っておけば、君の意識は混乱に陥り、最終的には一見平淡な自殺を選ぶことになる。直接抹殺するほど直接的ではないが、目的は果たされる。」
このループ者は盧安の言いたいことを理解した。ループ者として、多くの場合、どうやってより多くの交換アイテムを手に入れるか、どうやって空間の「ルール」の下で自分のポイントを上げるかに気を取られている。しかし、彼らのほとんどは抹殺というメカニズムの原理を見落としている。それは皆が愚かだからではなく、交換アイテムの利点があまりにも明白で、弊害と結びつけて考えられなくなっているのだ。
魚の腹部に高圧ガスボンベを埋め込み、その魚の神経をこの高圧ガスボンベに接続すれば、その魚は水中で水流を放ち、同類の中で圧倒的な力を振るうことができる。しかし、人間にとってはボタンを押して高圧ガスボンベを暴走させるだけで、その魚は死んでしまう。抹殺メカニズムの原理もこれと同じだ。ある位面の輪廻者を抹殺しようとする場合、初期エネルギーが高ければ高いほど、抹殺は容易になる。もし初期エネルギーが全くない場合、今の章程のように、章程の全身の炭素基細胞は現在の物理環境に対して安定しており、即座に抹殺することは不可能だ。
もちろん、章程が所属する十時の空間は依然として章程を抹殺しようとしており、章程も自分の脳裏に湧き上がる様々なネガティブな感情を感じ取っている。この抹殺に抵抗するには、次々と押し寄せる感情に耐えればよく、未知の力によって身体が一瞬で消滅することを心配する必要はない。今、自分の身体を一瞬で消滅させられる力は、盧安の手中にある。
章程が落ち着いたのを見て、盧安は言った。「心配するな、すべてはすぐに終わる。隠れる場所を見つけろ。」
言い終えると、盧安の手から一筋の剣気が飛び出し、盗聴していた電子ハエが壁に打ち付けられた。その剣気は非常に弱々しく、章程は全く気づかなかった。
この盗聴用の電子蝿は、文田が送り込んだものだ。無雙小隊の知恵者として、章老人の良心の発露を簡単に信用するはずがない。しかし、盧安の多重第二層予行において、彼の視線は周囲に注意を払っていた。この隅で盗聴する蝿は、当然盧安の目を逃れられなかった。
そして、この盗聴している電子蠅こそ、盧安と章程がこれほど無駄話をする理由だ。盧安の前世の歴史線上での古典戦争時代では、攻城戦と同時に心理戦術が伴っていた。秦の虎狼のごとき軍勢が東へ進軍し、城を攻略した後、使者が弁舌で東方諸国からさらに多くの城を獲得することができた。東方諸国の君主たちは秦を恐れ、秦の使者に心を攻められた。そして第二次世界大戦になると、ビラの使用も大々的に行われた。二十二世紀の戦争では、双方のハイテク兵器が一通り投入された後、戦争は長期化し、両国国民の意志の勝負へと変わっていった。
今の輪廻者同士の戦いも同じだ。盧安が優位に立っているが、依然として油断できず、全ての輪廻者が背水の陣で戦うことを恐れている。
盧安の考え方は解放戦争時の思想的合意と同じである。「向こうの兄弟たちよ、今のこの戦いは私が君たちに強いているのではなく、君たちの背後にある空間が強いているのだ。武器を置けば、活路がある。」
確かに、この手口は幼稚で、文田のような知者にはすぐに見破られる。しかし、盧安の手口を見破ると同時に、驚きと恐怖の目を自分たちの空間に向ける。己の空間の輪廻者への制御手段が露呈したのだ。
文田の手の中のトランプが跳ね、文田の思考も跳ねている。輪廻者として、文田はこれまでの自分の知略の目的を振り返ってみた。それは任務を生き延び、より多くの交換品を手に入れ、次の任務でより大きな勝算を得ることに他ならない。しかし、文田は結局、目標が完全に間違っていたことに気づいた。自分はずっと安全だったことがなく、自分の死のラインはずっと任務を発布する空間に握られていた。自分が手に入れた道具や力がどんなに強くても、それは任務世界の奇妙な怪物に対してだけで、自分が所属する空間には全く勝算がなかった。
文田は深く息を吸い込み、トランプをしまう。彼はこれらの情報を他のチームに伝えなかった。文田は空間が新たに発布した任務を見て、冷笑して言った。「章老先生は死んだも同然だ。」
章程はすでに盧安に放たれたが、盧安の見方では、章程が生き残る可能性は低い。なぜなら他の空間は必ず任務を発布し、彼を必殺者にするからだ。
力を持たない章程は、強力な抹殺の力を心配する必要はないが、他の輪廻者に殺されるだろう。実際、相手側が大規模に投降する時だけ、章程は安全になる。早すぎる投降は、力を失って投降していない者に殺される。遅すぎる投降は、盧安に重点的に狙われ、投降する機会もなくなる。
文田が考えるべきはどのように大勢に従うかであり、盧安が今考えているのはどのように状況を早く展開させるかだ。
章程が去った後、盧安は密かに章程を追跡した。ある感情態は章程を救う義務を果たそうとし、ある感情態はできるだけ章程を利用しようとする。そして、すべての感情の中の自分には共通認識があり、境界内では善心を尽くし、境界外では謀略を尽くす。
もし文田という知恵者がこれまで任務のために策略を練るばかりで、自分の生活を全く持たなかったのだとしたら、盧安は幸運だ。自己がほとんど崩壊しかけているにもかかわらず、ほとんどの時間を自分のために考えている。時には元一のくれる良いものを期待することもあるが、決して文田のように、任務でより良い支線プロット報酬ポイントを得て素晴らしい交換アイテムを手に入れるために苦心し、自分の全てを巻き込むようなことはない。これらの穿越者は、交換アイテムで輪廻者の誠心誠意の労働を買い、輪廻者の自己生存の価値を搾取したのだ。
盧安にとって、元一からの報酬はこれまでの自分の目的意識にあまりにも多くの影響を与えた。そして、これらの交換品について考えないようにしていたとき、今回の任務で大量の輪廻者が落とした交換品を手に入れた。このシナリオの全タイムトラベラーの中で、盧安は最も早く登場したが、ずっと目立たず、最後に舞台に立ったときに、突然これらの力を手に入れたのだ。
この任務での自分の経験を思い返し、盧安はこれがなんと皮肉なことかと感じた。
盧安は取り留めのない考えを巡らせながら、慕容沖の能力を使って影の中を歩き、いくらか廃れ、物寂しく、冷たい街を潜行した。
特筆すべきは、元一はずっと沈黙を保ち、盧安の考えを正そうとはしなかったことだ。
午後を迎え、清掃ロボットはいつものようにガラス通りを清掃していたが、それらのロボットは任務過多を示す赤い光を点滅させていた。ロボットの周りには、外殻を破壊されたロボットが横倒しに転がり、中には半分焼け焦げて壁際に積み上げられたものもあった。
最初に章程を訪ねてきたのは洪倉だった。最弱チーム——紗幕小隊で最も弱いメンバーとして、洪倉は富川に強要されて来た。もちろん、陸隔に捨て駒として見捨てられたとも言える。今、紗幕隊に残された戦力は二人だけ——洪倉と陸隔で、孫抗に至っては未だに海で油を売っている。
章老人がビルに逃げ込むと、洪倉は足を止め周囲を見回してから、別のビルへと歩き入った。
洪倉の賭けは当たった、彼は盧安を見つけたのだ。
連合部隊の中で、富川は水晶球の中の映像を見ている。画面の中で、洪倉はずっと壁際にしゃがみ、パソコンで何かを調べている。実は、洪倉はとっくに準備を終えており、今富川が見ているのはほんの数分前の洪倉の映像だ。洪倉は今、欺く策略を考え出した——洪倉は死にたくないので、富川を欺いて、章程のように敵に寝返ることができないか試そうとしている。この戦争はここまで来て、皆の目的は生き残ることに変わり、他人のために命を売るのではなくなった。
富川は不満げに陸隔に言った。「彼に伝えろ、もしこれ以上続けるなら、俺が蠱虫を動かしても文句を言うな。」
陸隔の顔にはいくぶん困った様子が浮かび、言った。「おそらく、彼は何かを発見したのだろう。」
富川は陸隔をじっと見つめ、陸隔の顔はこわばり青ざめた。前者は脅すように言った。「お前の考えていることなど、すべてお見通しだ。」
突然、ドアに電子ベルの鳴き声がした。富川は驚き、陸隔に合図すると、陸隔はドアの片側の壁に身を伏せた。富川もドアを凝視し、様々な器具を使う準備をした。
「外にいるのは誰だ？」富川は突然何かを感じ、猛然と振り向いた。しかし時すでに遅く、一発の弾丸が後ろの窓から貫入し、富川はこの高速対戦車弾を避けられなかった——盧安は最近、刺血隊が未来から持ち込んだハイテク銃器をますます好んで使うようになっている。
壁にぴったりと張り付いていた陸隔も驚き、壁に寄りかかった自分の影の部分を見下ろした。闇の刃が影から現れ、自分の腰に突き刺さる。巨大な侵食の力が陸隔の全身に流れ込む。
数キロメートル離れたビルの地下室で、洪倉は銃声を聞き、軽く笑いながら言った。「すべて終わったな、陸隔。お前が俺を追い詰めた時、こうなることは考えておくべきだったんだ。」
