0186 お知らせ
盧安が倪馳を見た瞬間、通りにはびっしりと不気味な目が現れた。しかし、針のように細い大量の剣気がそれぞれの目と同時に現れ、後者を一つ一つ貫いた。
眼球の生成から剣気の貫通まで、まったく間隔がなかった。術者である倪馳の心に寒気が湧き上がる。能力の総量は変わらないが、盧安の手にかかると、まったく別の効果を発揮する。操作の精度と効率がその威力を急激に増大させている。
倪馳は慌てて数多くの守護符咒を破った。しかし防護罩が完全に形成される前に、一本の鋼の釘のような剣気が侵入し、ある角度で倪馳の肩甲骨に向かって突き刺さり、そして跳ね返り、方向を変えて、「偶然にも」まっすぐ心臓に向かって突き進んだ。倪馳は猛然と刀を振るい、自分の胸に突き刺した。刀は心臓の縁をかすめて差し込まれた。倪馳は自傷行為を代償として、剣気の心臓への突き刺しを防いだ。
倪馳の目は茫然として生気を失っている。一段階の鎖を開けた状態の彼の額からは、大量の汗がにじみ出ていた。
しかし、全てはまだ終わっていなかった。 その微細な剣気が彼の心臓を攻撃した瞬間、もう一つの巨大な剣気が看板の脆弱な接続部を切り裂いた。 巨大な鋼鉄フレームが轟音とともに崩れ落ちた。 倪馳が配置した防御は千鈞の一撃でかすめられ、石鹸の泡のようにはじけ飛んだ。
「弱みに付け込んで命を奪う」、盧安は剣を振りかざし、斬首を試みた。 しかし、進行の途中で、盧安は異常な方向に身を翻した。 一筋の光が盧安の左脇腹の端をかすめた。
第三者による奇襲に対し、盧安は即座に反撃し、戦利品スペースから風神弓を抜き放った。盧安は宙に弓を引き、青い長剣に気流を収束させ、完全に収束しきらぬうちに、この剣気を急激に放った。六百メートル先で盧安を狙撃したばかりの王天慧は、一瞬で迫る青い光を見ただけで意識を失った。
狙撃手を倒し長剣を失った盧安は着地後も、一切の淀みなく倪馳へと突進した。驚愕した倪馳は、空間からの様々な警告に導かれ煙と化して逃亡しようとした。しかしその時、煙状態の倪馳の目に、陽光を恐れずにビルの周囲から無数の電磁分身が湧き出し、群がり迫る光景が映った。
電磁分身一つのエネルギー総量はごくわずかで、せいぜいサムスンのスマートフォンが爆発してタイルが一枚焼ける程度のものだが、もし多くの電磁分身が一つに集まったらどうなるか？無数の火花の中、倪馳は煙の中で轟音と共に地面に倒れた。この惡魔隊のメンバーも死んだ。
自分の周りに漂う残りの電磁分身を見つめながら、自分の意識情報を宿す魂喰い体を感じつつ、盧安は感慨深げに言った。「可能性に満ちた世界だ。」
まさに先ほどの危機一髪の瞬間、盧安が多くの予行演習を行った他の時間線において、魂喰らいが周囲の大量の電磁分身に侵入し、自身の意識でその内部の情報を上書きした。多くの時間線で上書きされた電磁分身の中の情報が直接この時間線へと折躍し、それによって現実のこれらの電磁分身がすべて盧安の意識を帯び、そして適切な極短の機会に、煙状態の倪馳に対して自爆攻撃を実行した。
倪馳を倒した後、盧安は軽く手を上げると、青い剣が飛んできたが、盧安の手には収まらず、盧安から80メートルの距離の場所で弧を描き、600メートル先の別のビルに衝突し、すぐに天地を揺るがす大爆発が起こった。
もしこの爆発をよく見ると、炎の中に魔法防御の閃光がきらめいているのがわかる。明らかに、この盧安が撃ち出した飛剣は輪廻者によって細工されており、手にしたその瞬間に爆発するようになっていた。そのため、盧安はこの飛剣を直接別のビルに飛び込ませた。なぜこのビルかといえば、もちろん何度もシミュレーションで試して見つけた正しい選択だったからだ。
武心チームの隊長張銘は爆発したビルを見てから、盧安に視線を向け、目を細めた。張銘の目には、盧安が最大の敵となっていた。
爆発が起きたビルの中で、章程は荒れ果てた環境を見て大声で叫んだ。「撤！」
しかし、闇の影の中から慕容沖の声が聞こえた。「どうした、もう行くのか？」続いて骨が砕ける音と、若者の悲鳴が上がった。
章程がいくつかの光系魔法を放ち、部屋全体を明るく照らし出した。爆発の残滓の煙の中に慕容沖の影が現れた。
章の老人は不意打ちを躊躇い、笑いながら言った。「お見事な手並みです。しかし今はもっと強い存在が……」
影でできた爪が章程の言葉を遮った。爪が章程に触れた瞬間、後者は木片に変わり、すぐに爪で粉々に砕かれた。
「逃げ足が速いな。」慕容沖は複数の影を分裂させ、残った補習班の小隊メンバーに襲いかかった。わずか数秒で、切断された手足があたり一面に散らばった。
慕容沖はビルの巨大な破口に歩み寄り、外で起きている戦いを見つめ、眉をひそめて疑問に思う。「一体誰が、すべてを殺そうとしているのか？」
慕容沖が見つめるのは、まさに武心隊最強の張銘と盧安の戦いである。
張銘は真気があふれ出し、玄気で構成された巨大な翼を広げ、気流に乗って盧安へ滑翔する。盧安は風神弓を引き絞り、剣気が指先に次々と集まる。剣気と風神弓の上の気流が絡み合う子母矢の束を作り、そして「シュッ」と音を立てて疾射した。
この一矢を避けるため、張銘は翼を広げて減速し、体をひねらざるを得なかった。この時、親矢が十二本の子矢に分裂した。各矢の威力は弱まったが、殺傷力さえあれば十分で、何度も破壊できるほどの過剰な威力は必要ない。
この時、盧安が魔法と真気という二種類のエネルギーに精通していることが示された。「この二種のエネルギーが人体でどのように構築されれば、安定的にエネルギー貯蔵と放出の体系を形成できるか」という問題について、盧安は元一空間の図書館で多くの先人の経験を吸収していた。
三度目の射撃で、盧安は張銘の大きな翼を小さな翼へと削り落とすことに成功した。打ち散らされた玄気は空中に美しい火花となって拡散し、この壊れたガラスのビル群の間で色とりどりに屈折した。
翼を削がれた張銘は、依然として盧安に向かって飛んでいく。速度はさらに上がったが、方向転換がますます効かなくなった。三呼吸の後、玄気が凝縮して強力な罡気となり、四振りの長刀を形成し、死角なく盧安へと斬りつけた。
しかし、盧安はすでに密かに指で地面に円を一つ描いており、細長い剣気がダイヤモンドがガラスを切るかのように、分厚いガラスの街道に穴を開けていた。盧安は切り抜いた路面ごと落下し、四振りの罡気の長刀は空を切り、周囲のガラスの地面を粉砕した。張銘は急転身し、無数のガラス片の中で落下しながら、直後に数十の剣気が張銘目がけて飛来した。
最初のガラスの破片が地面に落ちた瞬間、盧安と張銘は同時に着地し、ガラスの破片が地面でカチャカチャと跳ね回った。この時、二人の距離はわずか十五メートルだった。
張銘は玄気の長刀を掲げ、盧安は低く囁いた。「戦略制圧──」
言葉が終わると、二人の体内の力の体系はすべて消え去った。盧安が発動させた戦略支援は「鹵獲」から「真実領域」へと切り替わった。
盧安が張銘のチームメイトである王天慧を殺したことで、元一は武心隊が所属する穿越怪のノードを手に入れた。そして今二人がこれほど接近しているため、元一はこの空間領域の外部負荷を平らにする能力を持つ。
張銘の手にした罡気の長刀は直接消え、盧安は匕首を手に空手で突っ立つ張銘に向かって突進した。張銘が力の突然の消失による驚愕からようやく立ち直った時には、すでに匕首が迫っていた。
純粋な力比べでは、張銘は未成年の盧安よりも有利だが、盧安の手には刀がある。そして盧安がこの時、強攻に出たことで、張銘は一時的に他の装備を取り出すことができず、さらに、張銘は自身の体内を流れる真気の流れを熟知していた——真気というエネルギーはすでに張銘の一部となっており、その一部が突然欠如したことで張銘は大きな違和感を覚え、その結果は計り知れないものだった。
盧安の胸にドンッという一発の拳がめり込み、それと同時に、張銘のその拳を繰り出した腕の内側を匕首の先端が刺し貫き、靭帯を切断した。その後、二人がわずかに距離を取ると、張銘のその腕は力が入らなくなり、だらりと垂れ下がった。
張銘は今、恐怖が湧き上がった。彼も盧安と同じく二階だが（盧安は今の自分が二階だとは知らない）、自分のすべての動きが読まれていると感じた。張銘のいかなる無謀な攻撃も失敗に終わる。張銘はそれらの失敗を極力避けようとしたが、動作が一拍遅れ、わずかな劣勢を残した。大量の劣勢が積み重なった結果、先ほどの一太刀が生まれた。この一太刀で張銘の片腕は使い物にならなくなり、さらに彼の劣勢は拡大した。
張銘の恐怖は現実だけから来ているのではなく、盧安が何度も予演した攻撃が彼に圧力を与えている。彼は二階であり、盧安の様々な目的を持った威圧を敏感に感じ取ることができた。
この時、蘇辰もはっきりと理解していた。自分の派遣したプロット探索者が一体どの勢力に遭遇したのかを。元一といった高次元存在は、高次元を遊走する際、面々の重要プロットで待ち伏せ狙い、獲物の最も致命的なタイミングで出場するのを好む。
もちろん、今の出場タイミングは最も致命的な時ではないかもしれないが、盧安の強勢が蘇辰に致命的に感じさせる。
蘇辰は極力の反撃を始め、張銘にこう促した。「五十秒を耐えてください。五十秒後に力量体系が再起動します。速やかに危険区域から離脱してください。」
高次元では、蘇辰が元一に対する戦略的抑制を開始し、張銘に力を再起動させることを決めた。一方でこの時、元一は盧安にこう促した。「相手の所属するトラバースシステムが反撃を開始しました。戦略的抑制がもうすぐ失効します。相手の力量体系再起動に備えて準備を整えてください。その前に、必ず相手に大きな打撃を与えてください。」
破壊された街路の下で、二人の輪廻者は最も原始的な方法で戦いを始めた。ガラスの破片を握りしめた張銘は、自分の手のひらに切り傷ができるのも構わず、ガラスの鋭角と盧安の短剣で互いに突き合いを繰り広げた。
盧安は張銘の周りを高速で回りながら動き始めた。この時、張銘の右側は大きく開いていた。右腕が動かせなかったからだ。そして、張銘の体は盧安の14歳の身体より重いため、敏捷性では盧安よりわずかに劣っていた。
盧安は言った。「うん、君は強い。正直なところ、僕には君を完全に殺せる自信はない。」
張銘はガラス片を握りしめて一定の位置に掲げ、自分の首元が盧安に突き刺される軌道を遮った。「君は本当にすごい。この任務の中で、僕を肝冷やしさせたのは、君だけだよ。」
「君は何のために戦うんだ？」
張銘は皮肉な笑みを浮かべて言った。「俺もお前も送り込まれた身だ。そんな質問をするとは、おかしな話だな。」
「確かに俺は送り込まれた。だが、二つの目的がある。」盧安は説明した。「一つは、お前たちのストーリーへの干渉を阻止すること。もう一つは、十分な数の撹乱者を刈り取ることだ。前者は強制任務で、お前たち全員が撤退しなければ任務完了とはならない。後者は報酬任務で、働いた分だけ得られる。だが、俺は損得を計算しなければならない。」
張銘はこれを聞くと、呼吸をゆっくりと潜め、淡々と言った。「教えてくれて感謝する。」
