0185 鹵獲
盧安が到着した時、源城はすでに三日間混乱が続いており、死傷者は徐々に減少していた。それは人々の狂気が和らいだからではなく、電磁替身という工業製品がこの三日間で大量に消耗されたからだ。
この三日間、輪廻者チーム間の対抗にも新たな局面が現れた。惡魔隊の慕容沖と武心隊の隊長・張銘は短い交戦の後、互いの実力を認め合った——認めたのであって、連携したわけでも妥協したわけでもない。互いに言葉を交わし脅し合った後、両者は別れ、次の戦いへの準備を始めた。
では、準備とは何か？それは、他の弱いチームを迅速に排除し、相手の異世界転移システムによる抹殺任務の配置を加速させることで、次の対抗に備えることだ。そのため、弱いチームが期待していた「強いチーム同士で戦わせる」という目論見は、結局実現しなかった。強いチームは、相手の強いチームを受動的な立場に追い込むため、まず相手の弱いチームに狙いを定め、連合させないようにした。これが、盧安が海面で三日間漕いだ後の、この街全体の情勢である。
白い船体が砂浜に乗り上げ、盧安は船から飛び降り、見慣れた街へと断固として歩みを進める。
盧安は最初は徒歩だったが、その後、破壊された自転車置き場で一台の自転車を見つけた。道中、彼は大勢の信者たちが海に向かって敬虔に跪き、神の降臨を乞い願うのを目にする。盧安はため息をつき、自転車を漕ぎ続け、人波を逆方向に進んでいった。
この庇護を求める人々は、通りすがりの盧安が彼らの信じる神と約束していることを知らない。神がいつ降臨するかは、実は盧安のこれからの行動次第なのだ。
ある意味、盧安はこの世界で知らず知らずのうちに二重の身分を持つようになっていた。
一つ、この世界には間もなく、あらゆる思考する生物を支配する大帝が現れるが、盧安はその大帝の決定を揺るがす唯一の諫言者である。
二つ、この世界には間もなく帰還する神がいるが、帰還の前に一人の人に希望を実践させることを決めた。そうなると、盧安は救世の神が帰還する前に世に遣わされた聖徒ということになる。
しかし、世界が盧安に与えたこの二重の身分は、いずれも盧安が求めたものではない。今の盧安はただ「店主」のところで糊口をしのぎながら、師である白露の期待に応え、ついでに自分のささやかな願いも叶えたいと思っているだけだ。
炎天下の中、盧安はすでに源城に到着し、するとこの世のものではない殺戮に遭遇した。
「このクソ野郎！このクソ野郎！このクソ野郎…」最弱チームの紗幕小隊の隊員、美樂は泣きながらアクシェルを踏んだ。彼女は本来歩道であるはずのガラス張りの道路を、自動車で暴走した。よけきれずにいた歩行者が彼女に撥ね飛ばされ、血肉がフロントガラスに飛び散った。車の高速の気流が血痕を洗い流し、視界が再びクリアになった。この紗幕小隊の女性隊員は今、崩壊状態にある。彼女が呪ったあの男は自分の肩に「チーチー」と奇妙な叫び声をあげる何かを残した。
彼女の肩の上に、肉眼で見てわかるほどに眼球がどんどん大きくなっていった。その不気味な眼球はずっと美樂を見つめ、時折赤い煙を放っている。この魔性の煙は美樂の鼻孔や耳の中へと入り込んでいく。その前から、美樂はすでに目の前に無数の幻覚が現れるのを感じていた。空の太陽は歪んだ自分の顔に変わり、街の通行人はみな悪鬼に変わっていた。
突然、美樂は毒蛇が真正面から飛びかかってくるのを見た——実はそれは石が彼女の車のフロントガラスに向かって投げつけられたものだった。彼女は慌てて車から飛び降り、ついでに青い剣の閃光を放ち、それは車体を貫通した。美樂は二回転がって回避し、その後緩衝力を逃がそうとしたが、転がる途中で六度の巨大な衝撃を連続して受けた——彼女は被弾し、しかも被弾のリズムは彼女の転がるリズムと非常に一致していた。弾丸は美樂の肩を貫通し、大腿を粉砕した。
その真っ青な仙剣は街角に転がり落ち、偶然にも彼女の知らない少年の足元に転がった。彼女はこの少年を見た。突然、彼女の属する六時の方向から重大な警告が与えられた。「注意、高度な要注意人物があなたに接近中です。」
美樂は紗幕小隊に所属しており、孫抗も紗幕小隊のメンバーだ。孫抗は洛克ジに何の情報も提供しなかったが、盧安を知っている。盧安は主人公と一緒にいたが、ストーリーの展開によれば、本体の盧安は核爆弾で消滅したはずだった。しかし、三日後を経て今、盧安はここに現れ、洛克ジは盧安の不審を判断した。
盧安は地面の長剣を拾い上げた。キラキラとしたルーンの束が長剣の上で跳ねている。この透明な長剣は異常に軽く、盧安が手に取って重さを量ってみると、まるで氷の塊のようだったが、氷の塊のような冷たさはなかった。
長剣を拾い上げた盧安は美樂のそばに歩み寄り、恐怖に震える彼女の前でゆっくりとしゃがみ込んだ。その瞬間、美樂が突然襲いかかり、掌から剣芒が迸った。しかし「パシッ」という音と共に、盧安が長剣で彼女の手を叩く——まるでハエを叩くかのように気軽に——その一打ちで美樂の掌から放たれた剣芒は盧安の耳元をかすめ、横腹をかち割るようにして傍らのビルを切断した。
盧安は美樂を地面に押さえつけ、掌を彼女の額に当てた。数分後、盧安は驚愕の表情を浮かべた。予行演習の中の盧安は指で彼女の脈を探り、元一に問いかけた。「死んだのか？」
「はい、死んだ。ノードを制御していたあの穿越システムは、私に奪われることを潔しとしなかったのだ」と元一は言った。「しかし、この6時空間はどうあってもこの局面で形勢を覆すことはできない。なぜなら、ノードはすでに私の手に渡ったからだ。」
「私が聞いているのは、彼女がなぜ死んだのか、です。」
「争奪は破壊を生じさせます。彼女は所属する穿越怪に制御されており、争奪の過程で必ず破壊され尽くしてしまう。あなたのよく知っている言葉で言えば、抹殺です。これは戦争であり、戦争が起きれば、その場所は必ず破壊される。どうかこの戦争を真剣に受け止めてください。もしあなたのノードが奪われれば、その奪い合いの過程で、あなたもまた破壊されることになるのです。」
盧安はこの女性の両目を撫でた。すると、彼女の肩にある不気味な目玉が飛び出し、盧安の手のひらにまっすぐに向かってきた。盧安の手のひらからは縫い針ほどの大きさの剣気が飛び跳ね、この不気味な眼球の周囲の組織をガラスの床にしっかりと釘付けにした。予行演習では、この眼球は一度突き破られると、濃い血の塊に変わってしまう。そのため、現実の盧安は急所を避け、ただこの物体を制御下に置いただけだった。
盧安はこの輪廻者の手から空間指輪を抜き取り、立ち上がって長剣を空間指輪の中に収めた。
その時、盧安の背後に小さなロリが現れた。その小さなロリはペロペロキャンディを掲げ、驚きと許しがたい表情で声をかけた。「おじさん、何をしてるの？！」
盧安が振り向き、まず「意外」の表情を見せ、それから顔に「怖がらないで」という微笑みを浮かべて言った。「子よ、お前……」
小ロリは遮って言った。「来ないで。」
「よしよし、怖がらないで、泣かないで。」盧安は歩みを遅めざるを得なかった。
「なぜ人を殺すの？」
「彼らはこの世に現れてはならない人たちだ。」
ロリは好奇心を持って盧安の背後で死んでいる美樂を見て、ゆっくりと盧安の両目に近づきながら、一方で警戒と恐れを帯びて盧安を見ている。突然、小ロリはペロペロキャンディーを取り出し、盧安に笑って尋ねた。「お兄ちゃん、食べるの好き……」
言葉が終わらぬうちに、短剣が盧安の腰から飛び上がる。そして盧安もまた右手を上げて短剣を握ると、このロリの裂けた口元へと引き裂こうとした。ロリの笑みが顔にこわばり、喉元の「飴」の字はまだ吐き出されていない。突然の襲撃を受けた彼女はすぐさま後方へ跳躍したが、跳び上がった直後、彼女の右足は盧安の左手に掴まれた。短剣を握った右手を右膝に引き寄せると、ロリの後方への跳躍と盧安の引っ張る力の相互作用によって、ロリのこの足は膝の位置から一刀のもとに切り離された。
盧安は無数のシミュレーションを繰り返した。もしロリの喉に一突きで刃を突き立てられるなら、盧安は手で短剣を握らず、直接御剣術で短剣をロリの口に突き刺すだろう。絶対に命中させられないからこそ、盧安は次善の策を取らざるを得ず、ロリが跳躍した瞬間、空中で刃を振り上げて嘉悅の片足を切り落とした。
血を噴き出しながら数メートル先で転げ回る嘉悅を見ながら、盧安はロリが問いたかったが完全には問えなかった二つの疑問に答えた。この二つの疑問は、嘉悅が清純なロリを装って人を殺す前に必ず口にする二つの言葉だ。一つ目は「おにいちゃん、ロリは好き？」二つ目は「おじさん、大人のすること、しよっか？」
「第一に、ぺったんこのロリは好みじゃない。第二に、あなたは絶対にロリの年齢じゃない。」盧安が自分の足を一本斬り落とした挙句にそんな返答をしたのを見て、嘲弄されて両眼を血走らせた彼女は鋭く叫んだ。「死ね……えっ？！」
「死ね」の「ね」が、慌てて悲鳴の「え」に変わった。盧安がロリの斬り落とした足を投げ返し、その足がちょうど彼女に屍爆術を発動されたからだ――彼女は足を爆発させて盧安を殺そうとした。
「ドドド…」盧安は剣気で構成されたバリアを展開し、爆発を防いだ。前方50メートル範囲が爆発で陥没したガラスの地面を見つめ、第二層の事前演算のある者はこう総括した。「怒りに任せて考えなしに行動する、これこそが利用された弱点だ。」
元一から「ノード入手」の知らせを聞き、盧安は右側のビルを見上げた。ぼさぼさのひげを生やした大男がこちらを見ており、盧安は笑みを浮かべて彼にうなずき、青い長剣を抜いた。
敵対する弱いチームを刈り取る戦略に従い、倪馳は元々美樂を追っていたが、今盧安に遭遇した。剣を抜くこの少年は、彼に大きなプレッシャーを感じさせた。
美樂が交換した能力はかなり良く、剣侠世界の能力だったが、彼女はそれをうまく発揮できず、盧安に奪われた――そう、あの青い長剣。これが盧安が今発動した戦略支援――鹵獲であり、元一は輪廻者から力の体系を鹵獲することができる。
各異世界の存在が輪廻者を投入する過程は、完全な生命形態を投入する過程である。この生命形態は、投入される環境に対して多くの場合高エネルギーであり、その環境自体が生み出せるものではない。そのため、この高エネルギー構造は外部からの一定の維持がなければ、すぐに崩壊し、環境と同じエネルギー準位に達しようとする。要するに、高エネルギー構造は低エネルギー環境に対して不安定な傾向がある。
輪廻者が殺害された場合、環境にとっての高エネルギーの力の体系は本来なら即座に消滅するが、今は元一に横取りされ、盧安にロードされる。元一空間が盧安に配置したノードの作用により、盧安はこれらの奪取した能力を自由に切り替えることができ、七八日後に消滅する。
元一がこの戦略支援を提供する考え方は極めてシンプルである──敵対空間が投入する高エネルギー構造を借りて、敵対空間の当該位面を撹乱するノードを奪取するのだ。
長剣を手に、盧安は剣を舞わせて戦い、予演を第五層まで展開した。数万通りの剣の出方が予演に現れ、すべての可能性が大きな網を構成した。
網の中の魚は、網を破って死に物狂いで逃れられるのだろうか？
