0184 重い委託
船は陸地に向かって近づき、波は船の舳先で切り裂かれる。風に吹かれた波頭のしぶきが飛び散り、盧安の顔に当たるとひんやりとし、口に入ると塩辛かった。
海岸線に近づく前、盧安は太陽の高度角を頼りに位置を特定していた。今、海岸近くでは、盧安は目印となるものによって判断している。ここは岩礁が非常に多いからだ。そして今、盧安は島に人影を見つけた。二キロ離れているが、盧安はそれが彼女の姿であるとぼんやりと見分けることができた。
盧安が彼女も来たのかどうか疑い始めたちょうどその時、元一がヒントを与えた。「彼女ではない、彼女の残骸だ。彼女はこの世界に由来し、この世界の重要な擾乱源でもある。」
元一がこれほど積極的に盧安の質問に答えたのは、実は盧安に「草を刈るときにウサギを追うな」と望んでいるからだ。元一が盧安に与えた任務は探索任務ではなく、殲滅任務で、元一は盧安が早く源城に到着して殲滅を実行することを望んでいた。
盧安は予定通り、海岸線沿いに進行し、モーターボートが海面に長い線を引いた。
盧安は面倒を起こしたくなかったが、混乱した事件の中心に近づくと、いくつかの面倒は常に自分に向かってくる。
船体が徐々に島から遠ざかろうとしたその時、船体全体が粘りつき、大量の藻類が帯状になってスクリューに絡まり、大量の緑色が船体に押し寄せた。
盧安はすぐに立ち上がり、複数の予行演習から成るパノラマ視点で周囲の海を一望に収めた。その時、盧安の周囲の海面では波しぶきが完全に消え、ゼリー状の緑藻が漂っており、しかもそれらはまだうごめいている。海水全体がまるで生き物のように船体を持ち上げ、ゆっくりと方向を変えて、先ほどの島に向けた。そして、海面上の藻類は一条の水路を分け、その水路はまっすぐに島を指している。
この光景を見て、盧安は深いため息をついて言った。「結局逃げられないなあ。」
盧安は船の屋根から跳び上がり、船首に着地し、島を眺めながら物思いにふける。数秒後、盧安は低い声で言った。「あなたは彼女じゃない、可能性が低すぎる。」
言い終わると、盧安は「ドボン」と音を立てて水に飛び込んだ。海中の藻類は無数の触手と化し、盧安に向かって絡みついてきた。これらの藻類は強い侵食性を持ち、盧安の皮膚は藻類に覆われて青白くなり、皮下の血管が透けて見えるようになった。数秒後、盧安は標本のようにゲルの中に沈んでいったが、これらの藻類は盧安を消化しようとしているのではなく、藻類が構成するゲル状のシステム内の大量のニューロンが盧安の神経系と接続しようとしているのだった。
盧安は目を開けると、広大な海域で光を放つ藻類のゲルの中、無数のニューロンの間を飛び交う電気信号を目にした。予演の中で、盧安はゲル内の電気信号に制御されず、盧安の意識は逆にこれらの神経システムへと侵入し、その後、現実の意識をこれらの海洋生命組織のニューロンへと折り畳み転移させた。
海へ飛び込んだ瞬間、盧安の予演は直接第五層まで展開された。膨大な予演は、大量の情報がこの巨大な海洋生物組織に投げ込まれたことを意味する。高次元における盧安の構造は、この世界で情報を保存できる媒体に接触し、光速で無数のニューロンによって構成される思考器官へと敷き詰められた。海水中で、百万もの思考器官の一つ一つのニューロンが構成するシステム電流は、全体として直接相態を変化させ、新たな思考を形成した。
残破的聖地で、|救世の神《キュウセ英洛卡ミ》は海中に現れた強大な意識を感知し、はっとし、つぶやいた。「まさか、目覚めたのは私だけではないのか？」
救世の神は細い足を運び、水の中へ踏み入れる。彼女の足が水に触れた瞬間、海中に象ほどの大きさの透明な隆起が現れ、瞬時に彼女を飲み込み、海中へと入っていった。こうして、二つの巨大な思考体が正面から向き合った。
一つはこの世界で生まれた神識、もう一つは自己進化を遂げて多元に至ったが、理性的な枠組みと自己感情の核を持つ複雑な存在である。
盧安が占拠したのは一キロ範囲内の「海脳」で、呼び出された救世の神は広範囲の海域の海脳を制御している。全体的に見れば救世の神の方が強いが、救世の神は盧安に対して強圧的な姿勢を見せず、むしろ盧安に非常に興味を持っている。
海中で両者の神経体系が接続されると、巨大な仮想空間が構築される。
この仮想空間で、盧安は自身の姿を二十六歳ほどの男性と定義した。その容貌は七割が盧安、三割が孟位に似ている。一方、救世の神の姿は盧安のよく知る彼女だが、仮想世界では白玉の冠で髪を束ね、水晶の神座に悠然と座り、天然の王者の風格を漂わせる彼女に、盧安は少し驚かされた。
「私は驚いています、同時代の存在がここに現れるとは」と救世の神は言った。「あなたもこの時代の激変に刺激されましたか？ さあ、あなたの目的は何ですか」
「あなたの目的とは異なり、私は陸地に行って、どうしてもやらなければならないことを処理するだけです。それを終えたら、私は消滅します。あなたと人間のあの思考支配者との対立には影響しません」
「あなたはすべての異変の起源を知っているのですか？ それなら、案内してもらえませんか？ あなたと同じ舟に乗るのは構わないでしょう」
「私はあなたたち二人の間でどちらかの側につくつもりはありませんし、彼のところへ案内するつもりもありません」
救世の神は眉をひそめて言った、「あなたはよほど自信があるのですね、私に逆らう代償を負えると！」
盧安は微笑み、神座の女神を見上げて悠然と言った。「もちろん、私は彼女の学生です。彼女は私に、自分の内面にある醜く臆病で凶暴、厚かましく下劣な荊棘の林と向き合うことを教えてくれました。そして、あなたは彼女ではありません。」
「おや？そうか……」救世の神は玉のような脚を組み替えながら言った。「どうやら、君は自分の属する神系にとても自信があるようだね。君と君の師の神名を名乗ってみなさい。」
「白露です。彼女の出自も、今どんな選択をすべきかも知りません。しかし、今、彼女はきっと私に自分で選択をさせてくれるはずだと分かっています。」
救世の神は盧安の答えを聞くと、目を大きく見開いた。自身の膨大な記憶を探った後、この女神は立ち上がり玉座から降り、盧安の周りを一周しながら彼をじっくりと観察し、何かを考えているようであり、あるいは何かに感慨を抱いたようでもあり、言った、「任務を終えたら、去るのですか？」
盧安はうなずいて言った、「はい、任務全体は非常に迅速で、おそらく数日もかからないでしょう。」
救世の神はこれを聞くと、ため息をついて言った、「今回の時間は、そんなに短いのですか？」
この仮想世界にいる救世の神は盧安の前に歩み寄り、手を上げて盧安の頬に触れながら、いくぶん優しさを帯びて言った、「わかっています、あなたたちのような人々は、捕まることは許されないのですね。」
盧安は、本来なら見慣れているはずのその顔を間近で見つめ、何とか彼女の両目に視線を合わせようと努めた。少なくとも白露がこんな期待に満ちた目で自分を見たことは一度もなかった。
救世の神は盧安の肩を軽く叩いて言った、「よろしい、あなたの先生は人選を間違えなかったようですね。行きなさい、この世界で為すべきことをしっかりと為しなさい。」
玉の手が盧安の肩に置かれ、それは励ましのようでもあり、より託すような仕草だった。救世の神はうつむき、髪が顔を隠している、「彼女を失望させないでください。すべてを終えた後、私は再びこの世に降り立ちます。」
その後、救世の神は神経接続を切断し、仮想空間は消え去った。
盧安は自分の船に戻った。体に付いていた透明なジェルが、溶けた水のように体から落ちていった。盧安は船を起動させ、源城へと向かった。
眺めているうちに視界から次第に小さくなっていく島を振り返りながら、盧安は思わず言った。「偉大なる存在は、たとえ残骸であっても、畏敬の念を抱かせるものだ。」
「元一、提供可能な全ての支援をリストーーアップしてくれ。」
「ようこそ、状態に入った。戦略支援は既に準備万端、柔軟に切り替えられたし。」
「そうか、君はとっくに準備を整えていたんだな。」
「君が複数の時間線上の存在方式を選択した時点で、すべてのカスタマイズが完了している。」
「一つ質問がある、どうしても聞かねばならない。」
「君の質問は、許された範囲内だ。」
盧安は独り言のように言った。「私の任務は、この時間線における悪意ある干渉を排除することだ。ならば、私は彼（慕斯）にも彼女にも出会った。この二人はこれからの歴史を支配する存在だ。我々はこの世界に干渉したことになるのだろうか？」
元一は正道を指さして言った。「まず、指示対象の誤りです。『私たち』と言うべきではありません。次に、彼との接触であれ、彼女との接触であれ、私はいかなる方向性のある任務も下しておらず、あなたにこの二人の重要な歴史的人物に影響を与えるよう求めたことは一度もありません。法則に照らせば、私はこの世界に対して下心があるとは言えません。」
「責任逃れが上手いですね。では、私は？歴史は私によって変わってしまった。私は悪いことをしたことになるのでしょうか？」
「そうです、あなたによって変わりました。しかし、あなたとこのお二方との接触はどのような目的に基づいているのでしょうか？あなたはこのお二方に物質的な要求は一切なく、彼らを通じてこの世界に影響を与えようと期待したこともありません。そしてあなたは、この世界で一人の原住民としてどう世界に影響を与えるかをずっと考えていて、そばにいる彼や彼女を道具にして世界をひっくり返そうと考えたことは一度もありませんでした。」
「言い換えれば、あなたはこの世界に本気になったのです。新たな歴史線はあなたの擾乱によってわずかに偏向しました。」と元一は光幕に表示した。
