0179 終末の前
噬魂基地の空港プラットフォームでは、軍の輸送機が次々と到着する中、噬魂体を満載した小型カートが次々と輸送機に乗り込んだ。空港の空管指揮プラットフォームの一面の電子灯が点滅する中、数多くの飛行機が「可能性」を携えて飛び立っていった。
一方、噬魂基地では、プロットを知る存在も動き出した。
噬魂体が戦場に運ばれてから16時間後、衛布は睡眠カプシェルから起き上がり、淡々と言った。「これが最後の任務だ。オレはここにはもううんざりだ。そろそろ体を動かすか。」
衛布は一撃でスリープポッドのガラス扉を粉砕した。警報が鳴り響く中、衛布は四つの呪符を握り潰し、周囲に一筋の光が現れる。衛布は慕斯のいるスリープポッドへと向かう。
その時、慕斯はすでに警報で目を覚ましていた。彼はスリープポッドの扉に背を預け、警戒しつつも興奮した様子で微笑を浮かべた衛布が近づくのを見つめる。慕斯の今の表情は、彼の感情が混乱し、恐慌が興奮に変わっていることを示している。噬魂組に配属されてからのこの一ヶ月、慕斯のあらゆる感情と感覚はすでに乱れきっていた。
衛布はガラス扉を叩き割り、慕斯に低声で言った。「君がこの世界を引っ繰り返したい気持ちは理解できるが、それにしても君は狂いすぎだ。」
慕斯は自分の狂気を抑えながら言った。「あなたには私を止められない。」
衛布は慕斯を持ち上げ、出入り口を塞いでいたガードロボットを蹴り飛ばした。ロボットは壁に激しくぶつかり、外殻がバキッと割れ、内部構造がバラバラになり、部品が廊下中に散らばった。
慕斯を抱えて逃亡する衛布は言った。「私はあなたを止めようとしているんじゃない、助けに来たんだ。世界を支配しよう。」
衛布が慕斯を連れて逃げてから30秒後、盧安は睡眠ポッドのドアを押し開けた。赤い光が点滅し、破片が散らばった廊下を見て、盧安は自分の行動を開始した。
この時、基地全体の注意は衛布に釘付けになっていた。そう、今の衛布の行動ほど人目を引くものはない。衛布の動きは完全に人間の限界を超えていた。銃撃を受けながらも、衛布は慕斯を片手に猿のように跳び回り、手から放つ無数の飛刀は武装ロボットの鋼鉄装甲を貫き、演算システムへと突き刺さった。
監視プラットフォームでは、車椅子に座るガーナーの前に数百ものスクリーンが並んでいたが、ガーナーは衛布の動く映像を食い入るように見つめていた。ガーナーの本体と接続された数体の電磁分身が触手のように伸び、コンピューターシステムと連結し、大量の基地戦力を動員していた。
ガーナーが兵力を集中して衛布に対処している最中、突然、一部の画面が接続を失い、スノーノイズが現れた。しかしそれはまるで感染のように広がり、大量の画面がスノーノイズ画面に変わったが、衛布を監視している画面だけは無傷だった。
ガーナーはすぐに気づき、心の中で「まずい、これは別の連中だ。あいつ（超人みたいな衛布）は陽動に過ぎず、今度は見知らぬやつが現れて、衛布が作り出した混乱を利用している……」と思った。
一方、盧安は壊れた武装ロボットの銃器システムを拾い上げ、前方の通路に向けた。ちょうどその時、二体の武装ロボットが現れた。盧安は発砲し、弾丸はまるで極めて偶然に武装ロボットの指揮系統に命中した。二体のロボットはまるで普通の人が心臓を撃たれたかのように倒れた。
ロボットは人間より強力です。全身が鋼板で覆われており、急所は動作中にほとんど露出せず、命中する確率も非常に低いからです。しかし盧安にとっては、確率など存在しません。盧安が目的を予見した時点で、その事象への影響力は百パーセントとなるのです。
二体のロボットが倒れるのを見て、盧安はバールを振るって鋼板をこじ開け、無傷の銃器を取り出し背中に担ぎました。一方、本体の背後では、大量の電磁分身盧安がシステムを操作しています。盧安の背後の各電磁分身は四十秒以内に本体と融合できるため、現実におけるすべての電磁分身は、盧安が生み出した可能性によって制御されているのです。
「予演は第5層まで発動するのか？」自分の行動がガーナーに注目されていると感じた後、ある第二層予演が決心した。続いて、この第二層予演に率いられた第三層予演、第四層予演が、犯しうるミスに基づいて、第五層予演を発動した。盧安は第五層予演の中で、ガーナーとの対抗へと向かい、身分情報をロックされる失敗を喫した。
最初の第五層予演の束が出現した後、この第五層予演を持つ第二層予演はすぐに多数の第二層予演の中で自我の最前列に位置した。今の盧安の論理では、このような第二層予演の盧安はより自我が強いからだ。
第二層のプレビューは第一層のプレビューよりも可能性が多く、第三層のプレビューは第二層よりも可能性が多い……失敗要因に基づいてプレビューを続けると、プレビュー内で現れる失敗は増えていくが、現実における盧安の成功率は限りなく100パーセントに近づく。そのため対抗において、ガーナーのあらゆる反応は盧安に事前に防がれる。この時、盧安は電磁分身を通じて既に基地の電子システムに侵入し、基地外の無人高速艇も盧安の操作で埠頭に待機している。高度な情報化がこの世界の特徴だ。もし見張り塔に人がいたなら、もし専任の人員が高速艇を操縦していたなら、盧安はプログラムを改竄しても、これほどまでに万能にはなりえなかっただろう。
武装コントロールルームで、ガーナーーは疑わしげに周囲を見回した。相手が自分の反応にあまりにも巧妙に対応するため、ガーナーーは自分の電磁分身がどこかの隅に隠れてスパイをしているのではないかとさえ疑った。というのも、この存在はいくつかのスクリーンを残し、まずこの超常的な逃亡者を片付けるよう自分に指示していたからだ。これは確かにガーナーーに自己不信を抱かせた。
残されたスクリーンでは、衛布の熱心な演技が再びガーナーーの注意を引いた。
外界では、衛布が一台の飛行装置に飛び乗った。彼の左腕は急速に液化し、水銀のようにその飛行装置の電子システムに浸透し、その機械の制御を掌握した。飛行装置に立った衛布は、少し驚きつつも顔中に軽蔑を浮かべた慕斯を見て言った。「焦るな、すぐに後ろの追跡を振り切れるさ。」
衛布は空間リングから長さ1.5メートルの銃器を取り出した。電磁エネルギーが集まり、パイプ内の作動媒体をイオン化して高速膨張気流に変えた。銃身内の63グラムの劣化ウラン徹甲弾が高速気流に押され、毎秒2800メートルの速度で撃ち出された。空中の無人飛行機が爆発し、大量の部品と破片が煙を上げて落下した。一発撃った後、衛布は指の太さの長い棒状弾薬を銃身に押し込み、銃器は自動装填を開始した。
この銃の機械構造は非常に複雑で、戦艦の主砲と同様に、弾丸と発射薬は別々に装填され、弾丸は手動で押し込まなければならない。そして、主銃身の周囲には、並んだ発射薬噴射孔がある。この構造は電気化学点火方式を使用し、高速ガスを噴入させて、弾体を驚異的な速度に加速できる。
この一丁の個人用狙撃銃は高価で、しかも24発しか撃てず、銃身は工場に戻して交換が必要だ。利点は、対戦車ミサイルよりも防御が難しく、より軽量なことだ。
この兵器は『虫災』から生まれたもので、この位面では数十万年後の星間戦士たちが使っていた武器だ。そしてこの時代では、個人戦闘はとっくに廃れており、機械の分身が戦っている。
「これは何だ？」慕斯は尋ねながら、自分の周りのエネルギーシールドが飛行体の高速気流を遮断しているのを観察した。
「言っただろう、私は未来人だ」衛布は言った。
「そんな幼稚な言葉を、私が信じると思っているのか？」
衛布は銃を構え、最後の飛行装置を撃ち落とすと、自らの飛行装置の高度を下げて海面に接近させ、レーダーによる探知を回避した。衛布は振り返り、慕斯に言った。「君に信じてもらう必要はない。ただ、君が我々を利用して、自分のやりたいことをやればいいと知っていればそれでいい。」
慕斯は首を振り、「今は帰りたい。」と言った。
「君は曙光の舟を使って、全世界の人々に美しいと感じさせる希望を発信したいのだろう。」慕斯の目に一瞬走った驚きの色を見ながら、衛布は続けた。「君は曙光の舟が冥河の渡し号戦略原子力潜水艦だとは知らなかっただろうが、全世界の人々に美しさを届けることが、このすべてを解決する最善策だと知っていたのだ。」
慕斯は低く叫んだ。「一体何を言っている？！もう一度言ってみろ、曙光の舟とは何なんだ？！」
衛布は笑っているのかいないのか微妙な表情で言った。「まさか事実を信じたくないのか？これがお前自身が自分に置き換えた概念だよ」
「私は世界を滅ぼそうと思ったことはない、ない、ない……」慕斯の声はだんだん低くなった。
「お前がその絶望的な記憶を得たとき、お前は別の態度になった。そしてこの世界の人々はお前に真実を見せたがらないんだ。それに、知っているか、お前の喰魂体が次にお前自身に何をしようとしているか？」
慕斯は顔を上げ、困惑して衛布を見つめ、その後困惑は理解不能と恐怖に変わった。
衛布は笑って言った。「これが私がお前をここから連れ出す理由だ。」
この時の喰魂基地は混乱に陥っていた。喰魂体本体は拘束を失った後、目的もなく様々な施設を乱暴に壊し、記憶加工によって派生した異常な感情を発散していた。
ガーナーは武器メインコントロールルームから出られず、武装ロボットのプログラミングシステムを繰り返しチェックしている。ガーナーにとって、外で人が物を壊しても大したことではない。武装システムが正常であれば、いつでも鎮圧できる。だが、武装システムが制御不能になったら、それこそ本当に終わりだ。そして、ガーナーの今の行動は、自らの貴重な時間を失わせ、盧安に貴重な時間を与えることになった。
高い壁の近くの最後の監視カメラが、盧安が集めた銃器で破壊された後、盧安は集めた発射薬を簡易爆薬パックに作り変え、この高い壁の隅に設置した。盧安は電磁身代わりを操作して簡易爆薬パックの上に落とし、自爆プログラムを作動させた。「シーッ」という鋭い音とともに、電撃火花がこの簡易爆薬パックに点火し、壁全体に大きな穴が開けられた。
盧安は素早く近くの川辺に来て、一隻の予備の快速艇が盧安の命令を受け、ここで待機していた。
盧安は快速艇を操縦し、振り返りもせずにこの「監獄」を離れた。
