0178 秩序と混沌
時間が少しずつ過ぎていき、盧安ももう焦らなかった。どうせ焦っても仕方がないのだ。「元一が待てと言うなら、待てばいいさ」と盧安は思った。今、盧安の注意はもっぱら自分自身に向けられていた。
二十日間のうちに、盧安たちの噬魂組は四回出動した。盧安と共に入隊した噬魂組の多くは既に去り、正確に言うと、彼らは今や精神分裂状態にある。教官の瀚龍も去り、完全に療養に入った。噬魂体として戦争に参加してからわずか二ヶ月で退役するのは、確かにごく普通のことだ。
ただし、退役したとしても差はある。戦功が多ければ、良いリゾート島で精神状態を療養できるが、戦功が少ない者は精神病院に行くしかない。戦功がなければ？薬物注射とチップ塗布技術で人工的に記憶喪失状態を作り出し、社会に送り返す。つまり、できるだけ長く持ちこたえ、戦場で積極的に行動しなければ、良い結果は得られないのだ。
ただし、盧安は今のところ必要としていない。本体の盧安は魂喰らい基地で興味津々にこの世界の詳細を調べ、さまざまな科学普及資料を読み漁っていた。この世界の海洋生物の進化知識から、この世界の天体学まで。盧安は望遠鏡を申請して、旭起星のこの恒星系内での位置を手描きし、公転周期を計算し、おおよその軌道を描き出した。
本体がそうする理由は、第一分体が帰還した際、融合時に自分自身で定義した通り——ある時間帯に存在する二つの経験の記憶が再び重なった時、その期間のどちらの自分がより積極的であれば、主にその記憶の中で生きるというものだった。盧安は、自分の大部分の時間がどちらかといえば分体の中にあり、本体の中にはないことに気づいた。
今、二度目の分離をした盧安は、本体の中の自分が生きていることを証明したいため、本体は絶えずこの世界の知識を学んでいる。一方、電磁の盧安は使命を抱いて、この真実で残酷な戦争を記録している。戦争を止められないなら、戦争のすべてを真実のまま記録し、後世の人々に善悪を判断するための史料を残す。使命感を持っているからこそ、電磁盧安が戦争の打撃の下で崩壊しなかった理由である。
この二十日間、盧安は探求すると同時に、重みに耐えていた。この二十日間、盧安の二つの経験は鎖のように絡み合い、自分の人生の過去となった。思い出す時、本体の盧安は電磁の盧安と交錯し、それを受け入れている。
盧安は混乱することなく、むしろ異常なほど整然とした状態にあった。二つの線をこのように処理したことで、連動する変化として、盧安の第二層の予行演習も先後が分かれ、整然としてきた。どの予行演習も盧安だが、いくつかの予行演習の中の盧安はより盧安らしい。
しかし、他の人々はこの状態にはなかった。慕斯の目つきは日ごとに陰鬱になり、日ごとに恐ろしくなり、誰に対しても疑いに満ちた目を向けるようになった。そんな慕斯の様子を見て、盧安は直接脇に避けた。
盧安には、この物語の主人公がいつかは爆発すると信じる理由があり、しかも慕斯がすでに陰謀を築き始めていると感じている。電磁盧安の記憶から見ると、慕斯が送り込んだ電磁分身が特殊な資料を調べ始めている。盧安はこれに疑問を抱いている。慕斯はいったいどうやって、電磁分身の中で改ざんされた記憶の真実を知ることができたのか。
盧安は複数の予演で断片的な記憶を隠匿する方法で自分の記憶を密輸しているが、慕斯はどのようにしているのか。盧安は物語の展開を知らないが、穿越者である孫抗は知っている。慕斯は置換法で記憶を置き換えたのだ。慕斯は電磁の下で、削除されない楽しい楽観的な感情が現れる頻度を支離滅裂に使うことで、間接的に本体にさらなる思考を促し、本体に警戒させる。
盧安は慕斯のこのやり方を全く思いつかなかったし、思いついたとしても実行しないだろう。なぜなら盧安はもともと予演によってもたらされた様々な感覚で少し神経質になっていたからだ。盧安が今求めているのは、複雑な自分が秩序正しく、筋道を立てて、自分で決めたルールのもとで様々な感情状態の迷いや葛藤を解消することだ。だから盧安が今おそれているのは自己の混乱で、どうしてこのような方法を取るだろうか？
そして慕斯のこの方法は誰にでも使えるものではなく、少なくとも慕斯の性格はますます奇妙になっている。彼が楽しそうに笑うたびに、目には陰鬱さが漂い、作り笑いのような印象を与える。しかし、慕斯は非常によく隠しており、鋭い盧安とストーリーを知る輪廻者以外は、誰も彼の異常に気づいていない。
今日、これまでずっと映像でしか姿を見せなかったガーナーがついに車椅子を押して入ってきた。しかし、盧安は事前のシミュレーションで探り、このガーナーは本物の本体ではなく、電磁式の代役を搭載した機械の代役だと見抜いた。シミュレーションで盧安がナイフで切り込むと、血は一切流れ出なかった。外側はただのバイオニック希瑞科ンの皮膚だからだ。
ところが、盧安は面白いことに気づいた。慕斯が沸かしたての湯を持ってきて、手が何気なく震えたように見えた。熱湯が手にこぼれたのに、彼はカップを投げ出さなかった——熱湯で火傷するのはかなり痛いはずだが、一滴の湯が白い湯気を引きながらガーナーの首筋に飛び散り、慕斯は明らかにガーナーの反応に気づいた。
原作のストーリーでは、ガーナーはこの高仿真ロボットを使って慕斯と会っていた。しかし、慕斯が偶然お湯をこぼし、ガーナーの反応がそれほど痛そうでないことに気づき、初めて自分と会っていたガーナーが実は高度な機械の替え玉であることを悟った。そして今、慕斯が積極的に探りを入れてきたのは、輪廻者たちの助言のおかげだった。この連中は主人公の好感度を稼ぐために、勝手に未来のストーリーを主人公にネタバレしている。
盧安は慕斯のその小さな仕草を6回遡って確認し、慕斯がガーナーを探っていると確信した。飛び散った一滴のお湯が人の首筋にかかれば、瞬間的なチクッとする痛みを与える。しかし、希瑞科ン製の人工皮膚の下にある温度センサーはそこまで敏感ではない。何しろ、希瑞科ン皮膚は人間の真皮よりもずっと厚いからだ——厚い皮は熱さを怖がらない。
ガーナーが実体ではなく現れたのを見て、慕斯の目に失望の色がちらりと走った。しかし衛布はとっくにこの可能性を知っていた——衛布は紗幕小隊の裏切り者から多くの有益な情報を聞き出していたのだ。周囲の者には上述の裏事情は見えないため、彼らからすれば今のところすべて正常に見える。
「君たちが四度の任務を耐え抜いたのを見られて嬉しく思う、だが……」ガーナーは言葉を切り、言った。「分かっている、君たちの多くは今、何か違和感を感じている。」
「もし君たちがその違和感に悩まなければ、ずっと気楽に生きられる。実際には、それは大した異変ではなく、単なる軍事的なミスで、軍が君たちに知られたくないだけだ。」
ガーナーが「ミス」と言ったとき、それは非常に軽く扱われていたが、完全な記憶を持つ盧安には、それが軍が民間人に対して語る小さなミスではないことが分かっていた。しかし、正確な情報が流れ出ない限り、戦争が終わった後、勝利者の記録する文献には「一定の民間人の死傷者を出した」と一言で済まされるのだ。歴史は民衆が創造するものだが、歴史書を書くのは確かに勝利者の特権である。地球の二十一世紀、中東でどれだけの民間人が爆死しても、ニュースではただ「混乱した情勢が民衆の生活難と深刻な人道災害を引き起こした」としか触れられないのだ。
ガーナーはこのごまかしが非常に巧みで、いい加減な外観で深刻な事実を覆い隠し、大半の人々の疑念を遮断し、軍がそうする意図をも説明した。それは地球の封建時代の古い文学において、地主が貧しい家の子供が飢え死にしそうなのを見て慈悲心から彼らを奴隷にしたことだけを重点的に記録し、貧しい家の子供がなぜ飢え死にしそうになったのかという原因を軽視することで、自らが人を奴隷にする理由を大いに述べ立てるのと似ている。ベールをかぶせた事実を述べ、自らの取るに足らぬ善心を重点的に描き、家奴が受けた屈辱やいかにして屈辱を受けたかを軽く扱う……このような文学は、非常に客観的に見えるように仕立てることができる。
ガーナーは笑いながら言った。「私はあなた方の今の苛立ちした気持ちをよく理解しています。皆さん、その苛立ちにこだわらないでください。これらの記憶を遮断することが、皆にとって良いことです。それでは、皆さんに良いニュースをお伝えしましょう。皆さんがあと2つの戦闘任務を遂行すれば、退役でき、政府は皆さんに十分な報酬を与えます。」
慕斯は自分の指を拭いた。彼の指に熱湯でできた水ぶくれに気づく人はほとんどいなかった。慕斯は尋ねた。「戦争はいつ終わるのでしょうか？」
「もうすぐだ。すぐに勝利を収め、あの北海地域の邪悪な支配を打倒できるだろう。」
「それはいい。退役後の生活を本当に楽しみにしているんだ。」
ガーナーは慕斯を見た。「君が慕斯だね。優秀な警察官だ。回復したら、ここで歓迎するよ。緊張しなくていい。戦場に行く必要はなく、新兵たちを教育してほしい。」
慕斯は微笑みながらうなずいた。「それはとてもいい。」
慕斯は笑っている。衛布も微笑みを浮かべた。盧安は自閉症のふりを演じていた。そして盧安の予行演習では、もう一人の転生者を探していた。
孫抗がいなくなった。盧安が皆の心理状態がどんどん悪化していると感じた時、孫抗は衛布の自分に対する殺意がどんどん強まっているのを鋭く察知し、逃げ出したのだ。
海水中を、大きな藻の塊が漂っている。この世界の海の藻は、時に地球の菌類とよく似ている。地球の菌類は饅頭をカビさせ、大きな毛の生えた塊に変えるが、この世界の川では、木材が海に流れ込むと、やはりこのような大きな塊を形成する。
これは沿岸地域ではごく普通のことだが、この藻の塊は普通ではなかった。これは孫抗が「一葉障目」の術を使って作り出したものだ。全身に海藻をびっしりとまとった孫抗は、空間指輪から水と食料を取り出して体力を補給した。太陽の方向をちらりと見て、それから自分の腕時計を確認すると、再び懸命に泳ぎ始めた。
孫抗にとって、彼はとっくに去っているべきだった。記憶の削除と病的な融合によって、彼の感情は非常に不安定で、主人公との好感度は修復不可能なレベルまで低下しており、そばに敵対的な輪廻者もいる。ただし、孫抗が今になって逃げ出したのは、一見非常に優柔不断に見えるが、実は孫抗なりの計画があるのだ。
見るとどんどん遠ざかる河道の河口、孫抗は心の中で思った。「物語はもう始まるはず、これからが最も危険な瞬間だ、私は必ず投名状を提出しなければならない……」
源城の中のある一角に、突然、男性四人と女性二人が現れた。先頭は黒い長髪で端正な顔立ち、山羊ひげを生やしたクラシカルな男性、慕容沖だ。彼は鋭い目つきでこの都市を見渡し、批判的に言った。「未来の都市になるほど、亭台楼阁の建て方はますます趣味が悪くなる。」
無精ひげを生やした大男の倪馳が言った。「呵呵、ここは異星だ。建築様式はやはり建築力学を重視している。」
