0175 闇へと向かう
慕斯の上司は今、顔中汗まみれで、警報装置は彼の手からわずか20センチ、刃は彼の首からわずか1センチの距離にある。上司はスリープポッドの中がこんなにも蒸し暑いと感じている。
衛布は片足で上司の胸を踏みつけ、片手に持ったナイフを上司の喉元に突きつけ、振り返って後ろの米堪に尋ねた。「資料のコピーは終わったか？」
「コピーは完了しました……」米堪は顔を上げて窓の外を見ながら言った。「衛布、急いでください。私たちの隠れ場所はそう長くは持ちません。連中はすぐに私たちを見つけるでしょう。」
「わかった。」衛布は恐怖に震える上司の目を見て、自分では最高の笑顔だと思っているものを見せた。上司の目には、衛布の笑顔は凶悪な笑みに映った。こんな状況では誰もが、衛布の笑顔に好感を持つことはないだろう。衛布と後ろの人間との会話は、上司には理解できなかったが、これも地獄の言葉だと感じていた。
衛布が自分の理解できる言葉を話し始めると、上司は震え上がった。「要求は単純だ。この男、」衛布は慕斯（慕斯）の写真を取り出し、「今どこにいるのか、そっちで手配してくれ、そこに行かせろ。」
上司が困った顔で言った。「それは……手配できません。」
「手配できないだと？」衛布の唾が上司の顔中に飛び散り、彼は言った。「彼を軍隊に陥れたのはお前だろう。噬魂組、そうだろう？それに、今にも慕斯（慕斯）が突き止めそうな犯罪組織も、お前が組織したものだ。」
上司は驚いて尋ねた。「お前は誰だ？なぜそれを……」「カッ！」衛布はナイフを上司の口に突き刺し、口元が少し切れて血が流れ出た。
「質問はやめてください、これが私の身分資料です」衛布は自分の情報が書かれた資料を提出した。上司はこっそり資料に目を通し、困惑した表情を浮かべた。普通の人は極力身分を隠そうとするが、衛布は自ら身分を暴露したのだ。
衛布は言った。「三日だ、三日だけ猶予を与える。ちゃんと手配しろ、さもなければ…」衛布は傍らの米堪に目配せした。米堪は笑いながら、手を傍らの水槽に向けると、中の生物はすぐに緑色の炎を上げ、数秒後には白骨の山と化した。
上司は唾を飲み込んだ。衛布はナイフを引っ込めて笑いながら言った。「俺に手出しをするな、俺たちが誰かを探るな。俺の頼みごとを終えれば、お前は無事だ。」衛布はナイフで上司の頬を叩いた。それから影に変身して、壁の角に消えた。一方、米堪は透明マントを着て、窓から消えた。ビルの外の電磁防御シールドを通過するとき、青い電磁層が一瞬揺れるのが見えた。
上司は二人が去ったのを確認すると、寝台から起き上がり、大きく喘ぎながら、夜明けまでずっと座り込んだ。明かりが窓から差し込むのを見て、すぐに寝台を出て服を着た。両目が充血した状態のまま、上司は机に残された資料を掴んで、捜魂警本部へ向かった。
上司の深夜の反応は、他の小隊の目にすべて見られていた。
富川はあごに手を当て、笑っているのかいないのか微妙な表情を浮かべた。昨晩、自分の電磁分身が秘密のナイトクラブで冒険的な娯楽を楽しんだ刺激を感じながら、彼は現在の情勢を考えていた。
富川が振り向き、仲間を見た。数人の仲間も電磁分身からの娯楽情報を感じ取っており、それを情報収集と称していた。
富川は眉をひそめ、自分の魔法の杖を取り出し、呪文を静かに唱えた。「蝕日凍風……」
富川が呪文を唱え始めた瞬間、傍らの別の魔術師、柯飛が同時に唱えた。「灼旱炎炎……」居間に集まり始めた寒風は、灼熱の気流によってたちまちかき消された。これは二つの小魔法の対決であった。
この二つの小さな魔法の対抗こそが、皆の状態を回復させました。富川自身は考える時、娯楽情報を使って緊張を和らげるのが好きだが、自分が話している時に他人が上の空になるのは望まない。もし柯飛がすぐに魔法を放ち、正確に富川の魔法を打ち消さなかったら、富川のこの小さな魔法が皆の気を引き締めることになっただろう。もちろん、気を引き締める可能性は低い。ここでは誰もが非常に警戒心が高い。柯飛が妨げなくても、ある者はエネルギーシールドで寒風を防ぐだろう。そして今、富川の表情からは、先ほど凍結魔法を放ったような動作は見て取れない。
「今、あの新しく来たチームにどう対処するか話し合おう」と富川が言った。「彼らもまた、プロットに介入しようとしている」
月芒小隊が衛布らによる物語介入に関して計画を立てている時、他の小队も関連する協議を開始した。
この時、噬魂基地の盧安はうたた寝をした。壁の電子時計を見て、自分の電磁分身が戻ってくるはずの日を數え、ある予行演習の中で、盧安はぶつぶつと「もう戻ってくるべきだろう……」と言った。
盧安はこの世界のストーリーに全く関心がない。前回の任務で、盧安はこの世界の崩壊を直接目にした。盧安から見れば、今のこのストーリーもこんなものだ。今、盧安が気にしているのは自分自身、この暗黒の世界で、自分はどこへ向かうべきか、ということだ。
数千キロメートル離れた戦場では、機械化された戦車が廃墟を踏み越え、砲塔の上の無人航空機が一束のレーザーで地上をスキャンし、複雑な戦場データをデジタル化して戦車に送信する。高低差のある廃墟の戦場は、高さの異なる凸凹面として描き出されている。
戦車の履帯はゴロゴロと前進し、前にある鉄筋を気にせず進む。地形をデジタル化する際、地上の微小で複雑な状況、例えばこの道を塞ぐ鉄筋などは統計に含まれない。鉄筋が履帯に痕をつけ、そして「ガチャ」という音とともに、鉄筋は履帯に押しつぶされて折れた。
戦車の真正面に、航空爆弾が落下し、戦車の前にあった障害を一掃した。爆炎の後、一つの掩蔽壕は完全に崩れた深い穴と化し、欠けた肢体が炎の中で砕けたレンガや瓦とともに飛び散った。
戦車の後ろについて、一つの弾痕から別の弾痕へと漂い移動する電磁盧安は、前方の光景を見て、大量の罪悪感という情緒状態が生まれた。盧安にとって、これはかなり珍しい情緒状態だが、戦争の進行につれて、この情緒は現れてしまった。
「私は正義の戦争を戦ってきた。守りたいものを守ってきた。奪う行為を憎んでいる」と、地面の切断された手足を見つめながら、電磁盧安は呟いた。「これが侵略者の憎むべき行為だ。私がやりたくないことも、やらなければならないのか？」
この第二層の予演は、さらに新たな情緒状態を生み出した。「盧安、よく覚えておけ。これが戦争であり、これが現実だ。たとえ自分がどうすればいいか分からなくても、よく覚えておくんだ。最悪の結末が現実で起きた時、私が準備できるように。」予演の中の盧安は自分自身にそう言い聞かせた。
硝煙の香りを感じながら、盧安は前進を続け、幽霊を捕らえた。幽霊の絶望的な感情情報の入力に耐えた後、盧安はこの幽霊の情報を読み取った。
10分後、電磁盧安は戦車が確保した安全地帯からヘリコプターで司令部に戻り、情報を本部に伝えた。この情報によって最終的にどれだけの命が失われるかについて、盧安は自分の行動を美化するつもりはないが、すべての原因を自分に帰そうともしない。なぜなら、自分はこの恐ろしい戦争機械の一部品に過ぎないからだ。
この時代に起きるすべてのことには、全員に責任がある。平和区の人々は、当然のように穏やかな享楽に浸り、戦争の凶器に戦争を始める機会を与えた責任がある。砲火で爆撃されているかわいそうな人々も同様に責任がある。彼らは遅れていて責任を負えず、責任を負えなければ打たれるのだ。
ミサイル戦列艦で、電磁慕斯はロボットの体を制御し、戦艦の上を彷徨い歩いている。
もし電磁盧安が陰鬱な存在なら、電磁慕斯は完全に闇に陥っている。善良な人が変えられない闇に直面した時、悪者よりもはるかに徹底的に変貌する。
慕斯の後ろで、同じく機械の身体を制御する電磁の孫抗にはほとんど影響がなかった。殺人は彼にとって日常茶飯事だ。自分が生きていれば、他人の苦しみなどどうでもいい。こうした論理ゆえに、孫抗は慕斯よりもずっと容易にこの現実を受け入れられるのだ。
慕斯は孫抗が後ろをついてくるのを感じて言った。「君……ついてこないでくれ。」
孫抗は言った。「君の状態がとても心配だ。誰かに打ち明ける必要がある。」
「別に話すことなんてない……」突然、慕斯は口元を歪めて笑った。「誰もが罪を犯している、弁解の余地なんてない……」
その言葉を聞いて、孫抗は一瞬呆けた。この台詞は本来のストーリーにおいて、電磁慕斯が自らの殺人を重ねていることに対して、世界全体に罪を定め、そして数えきれない人々が死ぬ大災変を入念に企て始めるというものだ。そのため孫抗からすれば、これは自分がストーリーの主人公に追随して任務の筋書きに関われるかどうかを決める重要な時期だった。とにかく、絶好の機会が孫抗の前に訪れたのだ。
孫抗はしばらく沈黙したふりをしてから、必死に興奮を抑えつけて言った。「ああ、何も弁解することはないよ。それで……君と一緒に行ってもいいか？」
二人は数分間見つめ合い、慕斯はうなずいて言った。「一緒に行くからには、もう抜けられないぞ。それに、俺もお前をまだ信用できないからな。」
孫抗は慕斯の目つきが少しおかしいことに気づいた。慕斯が歩み寄ってきて低い声で言った。「なあ、お互いに心を開かないか？俺が一方的に君に打ち明けるだけでは、不公平だ。」
慕斯の意図は明らかだ——お互いの思考を探り合うということだ。しかし、孫抗の頭の中にはあまりにも多くの秘密が隠されており、もし六時の力を使って嘘をでっち上げようとすれば、多くのほころびが生じるだろう。
孫抗のためらいを見て、慕斯は冷たく笑い、背を向けて去った。孫抗はこの機会を逃した。
「キャラクターのあなたへの好感度がゼロになりました。」
六時のアンナウンスを聞いて、孫抗は思わず心の中で毒づいた。「くそっ、なんて冷たいんだ！」
