0172 千載一遇
この機械式車椅子に座った教官が投影の姿でホールに現れ、皆に訓辞を行っているのを見て、盧安は自分がこの世界の暴力システムに触れたと感じた。
前の任務で、盧安はこの都市に対して非常に民主的で自由だと感じていた。しかし、いかなる世界でも人と人との平等を実現するのは難しい。例えば盧安がいるこの片隅では、最もおぞましい現象が育まれている。
相手の電磁アバター情報を解読できる強化版電磁アバター——ソウルイーターが、噬魂組のメンバーたちに配布された。
この電磁分身があれば、相手の電磁分身を解読できる。理屈としては、これは読心能力を持つ道具だが、しかし未来では、ここの多くの人々がこの能力の下で死ぬことになる。
映像の中のガーナーが「全員注意しろ、お前たちの今後の仕事は、電磁分身の情報を掘り起こすことだ。無用な感情は全て捨てろ。もし長く持ちこたえたいなら、早めに冷酷非情に慣れ、電磁分身の中の感情に感染されるな。覚えておけ、お前たちは屠殺者、クズ、全てを喰らい尽くす悪魔だ！」と言い終えた後、上方の機械アームが光の塊を拘束した透明なガラスカバーを送り込んできた。このガラスカバーの中には起動状態の電磁分身が入っている。
自分を監視するカメラを見つめ、盧安は新しい電磁分身を制御して、ガラスケースの中の電磁分身と接触させるしかなかった。クラゲ風船状の電磁分身がガラスケースに入ると、すぐに中の電磁分身とドッキングした。
複数回のプレシミュレーションの中で、これらの情報が盧安の頭に流れ込んできた。
「なるほど、この世界の戦争もこんなに残酷なのか。」
前回の任務で、盧安は白露からもらった資料を通じて、この世界の状況を理解した。この世界は強大な軍備を維持し続けているが、盧安はこの世界の軍隊が一体どこで戦っているのか理解していなかった。そして今、盧安の目の前にあるこの電磁分身がそれを説明してくれる。
憂い、恐怖、怯え、そして家族が瓦礫の下敷きになった絶望…この電磁分身は小さな男の子のもので、大量のネガティブな感情が情報群を通じて盧安の頭の中に流れ込んできた。自分は体験者の視点でこれらすべてを見ていた。
盧安だけでなく、慕斯も孫抗もこの共感的な状況を追体験することになる。情報があまりにも詳細に伝達されるため、噬魂組の全メンバーは高みの見物で読み取ることができず、些細なことまでこれらの記憶を追体験せざるを得ず、思考や感情は大規模な影響を受ける。
しかし、盧安には違いがあり、多連合状態にある。現実で注入された思考の影響を受けるとき、盧安自身は他の多くの感情状態の思考を並行して持っている。例えば、ある予行演習の盧安はガーナーの手配を受け入れず、部屋で物を壊したり飛び跳ねたりして数十分の混乱を引き起こした——予行演習の時間よりも短くすればいい。こうすることで、すべての盧安の思考の完全性を保ち、この少年の記憶情報が現実の盧安にだけ流れ込むようにできる。
現実の盧安は電磁分身の情報を読み取った後、魂食い体を制御して読み取った情報を空の記憶容器に入力し、それから傍らに座って、実験前の自分の論理的思考を伝える大量の第二層予行演習を待ち、先ほど受け取った情報を薄める。
「私は誰だ？」「私は何をしている？」「私は何が欲しい？」隅にうずくまっている盧安はぼんやりしているように見えるが、実際にはこれらの問題を考えている。
普段なら、これらの問題は非常に馬鹿げたものだ。しかし、別の少年の絶望的な感情の記憶が自分の頭に現れたとき、盧安はその情報を忘れ去りたいと思い、自分の選択と意図をしっかりと覚えておく必要がある。現実では、さまよっている自分がこれらの問題を様々な感情の下での第二層の予演に投げかけ、第二層の予演の中のどの自分も答えを出している。
人が忘れるプロセスはこ宇田。二つの類似した事物では、重要な少数だけを覚え、重要でないものは忘れる。ちょうど世界最高峰や世界一高い滝のように、人々は一番しか覚えていない。努力して記憶すれば確かにしばらくは二番目が何かを覚えているかもしれないが、時間が経つとまた忘れてしまう。なぜなら、記憶の構造が一番は常に二番目の位置を押しのけるようになっているからだ。
この少年の戦争における記憶は盧安の思考に強制的に流し込まれた。薄れさせたければ、異なる感情状態の自分でこの絶望的な戦争を感じとり、自分の感覚や考えで、炭素ベースの脳に流れ込んだ感覚を押しのけなければならない。そうすれば、自分の感覚が記憶され、同時に少年の記憶は忘れ去られる。これが自己の感覚による外来感覚への置き換えのプロセスだ。
予演能力を背負ってここまで歩んできて、ほとんど崩壊寸前の盧安の思考は、いつの間にか非常に複雑なものに成長していた。少なくとも感情面では、盧安は外部から植え付けられる感情に対して強い拒否反応を持っている。感動したくないことには、どんなに悲惨でも一滴の涙も流さない。
十分後、現実の物質的な体の中の盧安の意識は悲しみから回復した。盧安はまるで悲劇を見終わって涙を拭いた後、宿題をしていないことを考え始めた中学生のようだ。
多連合状態では、盧安の精神の安定性は非常に強力だ。注ぎ込まれた感情は盧安によって味わい尽くされ、考え尽くされ、まとめ尽くされ、今盧安はただ、小さな男の子のあの戦争のシーンで自分が何をし、何を考えるかだけを覚えている。
しかし、他の人々の精神状態は盧安ほど安定していなかった。
カーボンベースの脳に大量の自分以外の情報が注ぎ込まれると、これらの人々の多くは頭を抱えて壁際にしゃがみこみ、虚ろな目で前方を見つめ、自分を取り戻そうとしていた。慕斯（慕斯）というストーリーキャラクターの表情は悪鬼のように凶悪だった。盧安はため息をつき、第二層予演の一本を分け出して嘆息した。
人間は変わりやすいもので、時には変化は一瞬の考えで起こる。良い制度は悪人を法を守る厄介な民に変え、悪い制度は本来純粋善良な人を完全に崩壊させ、執拗な悪人に変えてしまう。
この時、盧安の感情状態は三つの大分類に分かれて思考を進めていた。
第一カテゴリー。盧安は前世の二十二世紀中東のテロリストーーを連想した。平和な時代の人々は自爆テロ現象を全く理解できず、“生きているのが良くないのか”と思う。今、盧安は分かった。あの民主主義の夢が打ち砕かれ、物資が不足し、騙され見捨てられ、全てがより良くなるどころかより悪くなる絶望的な環境の中で、もともと様々な人々が最終的に過激に走るのだ。“このストーリーキャラクター、もしかしたら変わるかもしれないな”と盧安は感慨深げに言った。
第二のカテゴリー。「他人にあまり関心を持つな。今の状況は酷い。一度耐え抜いても、長期にわたってこのまま持ちこたえられる訳ではない。」慎重な感情モードの第二層プレビューがこんな警告を発した。何事も量から質への変化が起こる。例えば、普通の人が毎日悲劇を観たりネガティブなニュースを見ると、気分の落ち込みから心理的な亜健康状態に陥る。毎日強制的にネガティブな感情を注ぎ込まれると、現在の多連合状態での盧安は回復力が強いとはいえ、心理的な安定状態は徐々に悲観的な安定状態へと移行していく。どんな危険にも非常に敏感な盧安は、噬魂組の状況に強い懸念を抱いている。
第三の大分類。「過度に心配する必要はない。牛の群れがライオンに追われるとき、一番速く走る必要はなく、最後の一頭より速く走ればいい。俺はストーリーの主人公より持ちこたえられればそれでいい。」この楽観的な気分の第二層の予演は孫抗を見て、さらに楽観的な気分の予演を一つ分け出した。「それに、もう一人いる。彼が持ちこたえられなくなったら、大変なことになる。天が落ちても高身長の人が支えてくれる。」
まさに盧安の楽観的な状態が考えた通りだ。盧安が悲劇映画を見たのだとすれば、孫抗は今、地獄を一回りしてきたようなものだ。彼が侵入した電磁の身代わりは、元々飢饉のために人を食べざるを得なかった人の手にあった。
外部の視点から見ると、孫抗は今非常に不安定で、いつでも自分の超人能力を使ってこの場を破壊し、ここから逃げ出そうとしている——主人公と一緒に苦難を味わうために。これは楽な仕事ではない。孫抗は電磁テリトリの負の感情の影響を受けているだけでなく、彼自身の負の感情も抱えている。一人の仲間は殺され、もう一人は裏切った。六時空間が彼に与えた抹殺のプレッシャーは今も消えておらず、むしろ注入された思考によって引きずり出されてしまった。
六時空間の任務のプレッシャーに耐え、孫抗が今耐えられているだけでも立派だ。盧安は確信している。このまま続ければ、主人公が爆発しなくても、先に爆発するのは孫抗だと。とにかく自分じゃない。孫抗は慕斯をちらりと見て、目には計算の光が輝いていた。今の展開では、孫抗にとってはまだ遅すぎるのだ。
最初の魂喰いが終わった後、ガーナーの投影が再び現れた。彼は多くの人々に言った。「これより自由活動を開始し、明日のこの時間に続ける。これから名前を呼ばれた者は上がってくるように、慕斯……」
盧安の名前も呼ばれた。盧安の魂喰いで提供された情報に軍事情報があったためだ。軍事情報を提供できる者は皆、より良い待遇を受けられる。これは一種の奨励政策と言えるだろう。
盧安の名前が呼ばれた時、孫抗は疑わしげに盧安を一目見て、そして疑惑を心の奥に隠した。
孫抗が盧安を見た時、予行演習中の盧安は元一に尋ねた。「元一、刈り取ってもいいか？近くに輪廻者は誰もいないし、彼を片付ければ、私の任務は完了だよな？」
「隠れ続けてください。」元一が光幕をポップアップさせる。「過去の探索経験の統計によると、物語が重要な時期に近づくほど、輪廻者チームがまだ高度に隠れている状態にあるということは、この位面が複数グループの勢力が入り乱れて戦っている状態であることを示しています。このような状況はめったにない機会ですから、しっかり掴んでください。あなたが大漁で帰れますように。」
元一の返答を聞いて、盧安は不機嫌そうに言った。「めったにない機会なわけあるか！毎回の任務に厄介事があるんだ、安定した任務こそ俺にとってはめったにない機会なんだよ……」
