0171 制御
「本当に何も知らないんです……やめて、電気ショックを与えないでください。私は機械を学んだだけで、ただ飯を食っているだけの者です。あなたたちが言っていることは何も知りません……」尋問椅子に座った盧安は、自らが最も悲惨だと思う声で尋問官に叫んだ。
尋問官は厳しく尋ねた。「では、なぜお前はすべての電磁コア内の情報を削除したのか？」
「だって、怖かったんだ……」
「何が怖いんだ？」
盧安は怒って言った。「私が何を怖がっているか、お前に話す必要はないだろう。」
尋問官がボタンを押すと、盧安は再び電気ショックで痙攣した。
「おとなしくしろ、ガキ、ここはお前の家じゃないんだ。」
取調室で盧安はしょげ返り、弱気な感情が現実に切り替わった。こんなに悔しい目に遭わされて、盧安は泣いた。14歳の男の子が泣くのは当然で、現実に完全に打ちのめされたようだ。
しかし、盧安はなおも反抗していた。ただ反抗の対象は最初から最後まで、目の前の尋問官ではなく、この瞬間に超能力を使う可能性に対してだった。
盧安が生命の危険に直面する可能性が出てきた時、元一は盧安に超能力を使う選択を与えた。そこで盧安は飛行機を奪うような命の守り方はしなかった。そして自分の命が助かった後、盧安は再び二つの選択に直面した。自分をコントロールし、この世界の重圧に耐え抜くか、それとも目の前の尋問官を挽き肉にするかだ。
ほぼすべての第二層プレビューが、目の前の審問官をミンチにしようという考えを浮かべた。しかし、どのような感情であれ、すべての第二層プレビューは、元一に超能力を要求したいという考えを自制した。これが多連合状態とクラスター状態の最大の違いである。
数時間前、元一は確かに盧安に「この任務世界で超能力を制御できるかどうかは私の言う通りだ」という意味を伝え、基本的には盧安が主世界で自分の超能力を制御できないことを皮肉った。いくつかの浮かんだ考えを結果を考えずに使うなら、この位面でも自分を制御できないのは必然だ。
元一の態度に腹が立った後、盧安は再び自問自答し始めた。「私は強力な力を持つ資格があるのだろうか？絶対的な信念で、手にしても手放すことができ、無謀でなく、悪戯心で凶器を振り回し大破壊しないように。」
元一に自分の超能力使用を認めてもらい、一時的に安定したラベルを貼ってもらうのか、それとも自分自身に「安定」の定義を下させるのか？傍目から見れば、盧安はとても臆病で、多くの場面で元一に譲歩する態度を示しているが、盧安はこれまで一度も完全に元一に譲ったことはない。盧安は「舌は歯よりも柔らかいが、歯は舌よりも先に抜ける」という道理をよく知っている。
今回の任務の後、盧安はもう二度と元一に自分を評価させたくないと思った。だから今、命が脅かされていない状況では、盧安のすべての第二層の予演は元一に屈服したくないのだ。この任務において、元一は確かに盧安が超能力を制御できないと評する資格がある。だから盧安は、自分に強大な力を掌握する資格があると証明する決意を固めたのだ。
目の前のこの尋問者がどのように自分の怒りを掻き立てようとも、自分を制御しなければならない。命に危険がなく、身体に障害が残らない限り、耐え忍ぶのだ。この尋問者を殺したい衝動をこらえ、無阻超能を使いたい欲求をこらえる……要するに、盧安は元一に、自分がどのように自己制御しているのかをそばで見せてやるつもりだ。
破壊の可能性がある時でも、しっかりと自分を制御できて、外界の刺激に完全に左右されず揺るがないなら、それは力を制御できていると言える。
数時間に及ぶ尋問で、盧安は勝利した。尋問者は泣いている盧安を見て、これ以上尋問する必要はないと判断し、盧安をそのまま第十七号噬魂組へと編入した。
取調室で、慕斯（慕斯）はカメラを通して、憔悴しきった盧安が廊下を歩いていくのを見て、深くうなだれた。慕斯が盧安に情報を伝えた時、彼は盧安に降りかかるかもしれない結末を考えてはおらず、ただ盧安が自分の考えを実現するのを手助けしてくれることだけを望んでいた。盧安が彼の考えを実現できず、逆に巻き込まれてしまったことで、慕斯の罪悪感はようやく遅れてやってきた。もちろん、慕斯が盧安の尋問される映像を見ることができたのは、一部の者たちが慕斯の未練を完全に断ち切ろうとしたからだ。
一方、別の取調室で、孫抗（孫抗）は盧安が連行されてくるのを見て、一瞬驚いた。そして理由を知ると、孫抗は無神経に笑った。このNPC・盧安の自業自得ぶりが、彼は心底愉快でならなかった。
盧安がこの世界の人々に演技を見せているとは言えない。盧安は明らかに並行する様々な感情から一つの感情状態を切り取って、素の演技をしているだけだ。要するに、孫抗は盧安もタイムスリッパーだとは全く考えていなかった。
七日後。盧安は第17噬魂組に入った。
第17噬魂組は全部で674人で、全ての噬魂組の中で最も規模が大きく、かつ淘汰の速度も最も速い組である。この噬魂組には一つ特別な点があり、他の噬魂組は懐柔手段で募集（騙し）された志願者であるのに対し、この組の噬魂組は全員が強制的に募集された。相当数の“志願者”の心理は元々楽観的ではなく、他の思考の衝撃を受けた後、さらに外界の影響を受けやすくなる。そのため、第17噬魂組のメンバーの廃棄率は非常に高く、かつより厳格な監視下にある。
17号噬魂組は孫抗が見た映像作品には登場しなかった。この場面を見た孫抗は、自分がストーリーを改変して主人公に真実を早く知らせても、物語を進める役割を果たさず、むしろ主人公を不利にしたと感じた。少なくとも元のストーリーの87号噬魂組では、主人公への監視はこれほど厳しくなかった。
孫抗の表情は硬直し、盧安はこの二人がここに現れたのを見て、心の中では無数の「草泥馬」が駆け巡る思いだった。盧安はもともとホットな展開から適度な距離を保ちたかったが、思いがけず自分がホットな展開の渦中にいることになった。
結局、この三人は対面することになった。
「ごめんなさい。」慕斯の謝罪に対して、盧安は慕斯を見て、次に孫抗を見てから、無表情で歩き去り、慕斯から最も遠い場所に立った。
そんな盧安の様子を見て、慕斯はため息をついて言った。「どうやら、私とは一切関わりたくないようだな。」
孫抗がうなずこうとした瞬間、六時空間から二つのメッセージが届き、彼の表情は再びこわばった。彼はかすれた声で慕斯に答えた。「はあ、みんな状況は良くないよ。」
六時空間から届いた情報は至ってシンプルだった。第一に、孫抗のチームメイトが死亡したこと。第二に、別の穿越システムがこの世界に介入してきたこと。その後、六時空間は二つの任務を発布した。
第一に、角闘任務は一時停止となり、これより囲猟状態に入る。全てのチームは、第三者の穿越システムが投入した穿越者を包囲殲滅せよ。倒した数が多いほど評価は高くなり、もし他の輪廻者によってメンバーを殺害されたチームがいる場合、そのチームの評価は低下する。
第二に、孫抗のチームメイトの一人は外部空間から投入された輪廻者に殺されただけでなく、もう一人のチームメイトが敵に寝返った。六点空間は強制任務を下し、寝返った者を必ず殺せと命じた。
都市の中、衛布は眉をひそめ、傍らの血まみれでうごめく肉塊を見て、手に血肉をべったりとつけた者に言った。「彼女に楽にしてやれ。」
皮剥ぎはにやりと邪悪で魅惑的な笑みを浮かべた。「皮剥ぎは芸術的な仕事だ、自分の労働の成果を鑑賞させてくれ。」
その時、傍らの灰揚の両足の間からは大量の黄色く濁った液体がぽたぽたと滴り落ち、空気中にはむっとするような悪臭が漂っていた。
張海紅の惨状を見て、灰揚はすっかり胆力を失っていた。白い炎の介入により、灰揚は六時空間に抹殺されず、震えながら自分が知っているすべてを話した。それには、自分のチームの名前、分布、各人が交換した天賦能力、そして紗幕小隊における孫抗と陸隔の間の対立、さらに六つの小隊がこの物語世界で繰り広げる争いが含まれていた。
灰揚が話し終えると、白い炎は突然防護の力を解除し、灰揚は瞬時に死体と化した。六時空間がついに灰揚を強制抹殺し、それはこれからさらに激動する物語の幕開けを告げるかのようだった。
「ここは……本当に虫卵星だったのか。創幸族が噬滅蟲族によって創造されたというのも、単なる空虚な伝説ではないのだな」衛布は仲間たちに言った。「今にして思えば、噬滅蟲族には創幸星の生物の遺伝子を変更し、創幸人類を誕生させる十分な動機があった。なぜなら噬滅蟲族は元々は人間から変異したものだからだ」
「この世界のストーリーは、あの人間の存在が変化していく過程そのものだ。噬滅蟲族の強大な支配意識がどのように生まれ、どこから来たのかは、過去ずっと宇宙の謎だった。そして今、すべてが明かされる。この世界にはまもなく統一された意識が誕生し、遺伝子テクノロジーは手綱を外れた野生の馬のように進歩するだろう。ここでの人間という種は、ますます本来の姿から逸脱していく」
衛布が言い終わると、全員が黙り込んだ。『虫災』というこの映画は彼らの主世界で、ゲームは何世代にもわたって出され、無限の謎を売りにして多くの玩家に正規版を購入させてきた。その中で最大の謎は、人類の起源と喰滅虫族の起源との関係である。このシリーズのストーリーは、ストーリー設定者が亡くなった後、ゲーム会社によって封印され、第七シリーズで解明すると言われていた。しかし、誰も考えもしなかったことに、二大種族の起源は重なっていたのだ。
米堪は尋ねた。「探索の任務はもう完了しました。これからどうすればいいですか？このストーリーには他の空間勢力の転生者がいて、我々は彼らと平和に共存できそうにありません。」
明葉は腕時計から目をそらし、困惑して言った。「どうしてもわからないんだ。他の空間の移動者と戦うのに、なぜ白火は僕たちの能力を大幅に強化してくれないんだろう。確か白火はあるストーリーでは街中の変異生物の実力を高めることができるはずだ。この世界で僕たちの力を高めて、この戦いに勝つ確率を上げるくらい、難しいことじゃないと思うんだけど。」
「白火の実力評価はいつも理解に苦しむよ」と衛布が言った。「たまに、血統や道具が極端に少ない弱いチームが白火に強豪と評価されたり、大量の血統や道具をかき集めた養殖者が弱者と判断されたり……おそらく、白火には独自の評価基準があるんだろう。」
沐沐がおどおどと手を挙げて言った。「あの、今どうすればいいの？敵の数が多そうだよ。」
“準備を整えて、惡魔隊を出場させる。彼らは戦いが得意なんだろ？だったら、戦場を整えて、彼らに攻城戦をさせてやろう。”衛布は言った。
