0170 連鎖
「間もなく混乱する世界、間もなく覆される秩序……激変の中心人物の周辺には、この世界に不穏な意図を持つ者たちが暗躍している。そして私は……」そう言うと、盧安は指を出金システムに押し当てた。銀行システムには送金開始と表示されていた。
金を引き出した後、盧安は首を振りながら言った。「ただの食い扶持のため、生き残るためさ」
第二層の予演では、盧安の手のひらにある電磁分身が太陽放射をものともせず強行操作し、光の塊が手のひらに一連のデータを表示した。一分後、光放射が強すぎたため、この電磁分身システムに赤色警告が表示された。しかし現実では、これらは何も起こらず、盧安はその予演で見たデータを読み取っていた。
銀行を出て顔を上げると、ビルの間に吊り下げられた宅配ボックスが軌道上を高速で移動しているのが見えた。陽光に照らされて地面に映る影は、まるで跳ねる音符のように動き、世界が急変する前奏曲のようだった。
盧安は地下鉄に乗り込んだ。ある第二層の予演がこの状況についてこう言った。「最も激しい剧情からは離れた。ならばこれからはすべてを遠くから眺めていよう。いったいこの警察署がどのようにして世界の終末を生み出すのか、見届けてやる。」
盧安は多くの穿越者を引きつける剧情のホットスポットに触れた後、遠くから眺めることに決めた。盧安は自分のこの行動がとても正しいと感じていた。まるで熱した炎に触れた後は、そばで見ていればいいのであって、殉炉に飛び込んでその炎のごとき激情を体感する必要はないように。ただ遠くから眺め、この炎がどれだけの厄介事を引き寄せるかを見ていればそれでいいのだ。
しかし、予測できないこともある。剧情の主人公に剧情へと巻き込まれてしまえば、抜け出すのは難しい。主人公のオーラのもとでは、周囲の者は多かれ少なかれ不運を被ることになる。
盧安が古いミンハイ機械店という拠点に戻り、普通の生活を続けようとしたちょうどその時、盧安の手にある電子通信機が鳴った。
もう一方で、慕斯は徴用命令を発表しに来た上司を見て、顔に苦々しい表情を浮かべた。
孫抗のほのめかしのような示唆の下で、慕斯は自分が調査している事件のあの神秘的な犯罪組織に、もしかすると自分の上司が手を貸しているかもしれないと気付き始めた。元のストーリーでは、慕斯はこの時それを知らず、道徳が完全に崩壊した後に初めてすべてが陰謀だと知る。今は孫抗が様々な手がかりを通じてほのめかすことで、慕斯は自分の上司に注目し始めている。
慕斯は手を後ろに置き、同時に二重の注意を払いながら、電磁アバターを制御して事件資料を転送しようとしている。
しかし、いったい誰に伝えればいいのか？最も尊敬する上司でさえ悪人である可能性がある以上、慕斯は警察署内の同僚全員に信頼を置けなくなっていた。他の人となると、慕斯が信頼できる相手、例えば親しい友人や先生、同級生などには、自分の状況を心配させたくない、というより、慕斯は彼らを巻き込みたくなかった。
慕斯が深く考える間もなく、最後の候補が彼の脳裏に浮かんだ——盧安だ。
慕斯は密かに思った。「どうかこの事件を暴いてくれ。」
部外者から見れば、これはまさに特大の落とし穴だ！もちろん、この穴が他の誰でもなく盧安を狙うのにも理由がある。まず、盧安は缉魂警本部で決して文句も言わずに働いていたわけではない。その結果、いい話は誰も盧安のことを思い出さず、盧安は他人の世話にならずとも自分でどうにかできると思われていた。そして悪い話になると、慕斯が急ぎ人選を必要とした時、突然盧安が適任だと気づいたのだ。
上司は言った。「招集令状の内容は、すべて目を通したか？」
「承知しました。少し準備の時間をいただけないでしょうか。」
「いや、お前は出発し、通信システムも引き渡さなければならない。任された命令は極秘事項だ。」
慕斯はうなずき、尋ねた。「それでは、いくつか質問してもよろしいでしょうか？」
上司は眉をひそめ、軽くうなずいた。
「孫抗も強制招集の対象になったのですね。」
「はい、兵役は神聖なものであり、招集された者は誰であれ、いかなる理由があろうと命令を拒否することはできません。」
「なぜ急に私を選んだのですか？私はただ職務を解かれただけなのに、誰かが推薦したのですか？」
上司は沈黙した。
慕斯は上司の沈黙を見て、淡々と尋ねた。「しかし、私を推薦した人は、はたして私を守ろうとしているのか、それとも別の目的があってのことなのだろうか。」
上司は言った。「君はあまりにも執着しすぎる。」
そう言うと、上司の視線は慕斯の袖口の下に隠れた手首に落ちた。上司の目は突然大きく見開かれ、そばにいた憲兵に早口で言った。「彼を止めろ、奴は通信をつけている！」
慕斯は逮捕された。
数時間後、機械店で、邦魯は店の前のプラットフォームに強引に着陸したヘリコプターを見つめた。ヘリから降りてきた軍警察は簡単に身分証を提示し、直接機械店に押し入り、ちょうど店に戻ってきた盧安を連行した。
「お前たち、何をしているんだ？これは違法だぞ、分かっているのか？！」邦魯は大声で軍警察の暴行を非難した。
軍警察たちは言った。「我々の任務は関連する軍事機密の漏洩を阻止することです。どうか沈黙を守るか、慎重に発言してください。疑問があれば、第十四軍事法廷で我々の行動を申し立ててください。」
盧安はため息をつき、軍警察たちにヘリコプターに押し込まれ、自分の個人用品もすべて持ち去られた。
これが前回の任務だったら、盧安の無阻超能がまだ残っていた頃だったら、軍隊が迫ってきたら、自分は直接人間核兵器の場面を演じていただろう。
しかし今、自分は凡人だ。面倒を避けるため、盧安は軍警に押さえられながら「協力」するしかなく、同時に「何をするんだ」「私は何の法律も犯していない」などと無力な言葉を大声で叫び続けた。
盧安は予行で逃走を試みたが、この情報化が非常に進み、至る所に監視カメラがある都市環境では、逃げることはできなかった。さらには兵士が重火器を持っていることに気づいた。
大量の第二層予行はこの現実に直面し、非常に困惑した状態で、「いったい何に遭遇したんだ？」と絶えず愚痴をこぼした。
その後、盧安はすぐに自分に答えを出した――決して彼らと一緒に行ってはならない。第二層の予行で、盧安は銃を奪って飛行機を乗っ取る可能性を検証し始め、短時間で予行を第四層のレベルにまで発動させた。
わずか3秒で、盧安は計画を確定させた。事前演習では、飛行機に乗り込む瞬間、盧安は突然拘束を解き、自分の小柄な体格を活かして、そばにいた兵士の脇の下に潜り込み、同時に脚に隠していたドライバーを抜き取り、脇の下に突き刺した。そして、兵士が腕の激痛に苦しむ隙に銃を奪い、素早く安全装置を解除し、もう一人の兵士に向けて発砲した。盧安は兵士の脇の下に隠れていたため、その兵士は発砲すれば仲間に当たる可能性があるため、一瞬躊躇した。
事前演習では、盧安は二人を倒した後、一人の腰から短刀を抜き取った。その時、ヘリコプターの乗組員が盧安を狙って発砲したが、命中せず、ガラスを粉砕した。盧安は短刀を投げつけ、その切っ先は正確に相手の首筋に命中した。
三秒の間に、盧安は六千七百八十二回の予行推論を発動した。死の脅威に直面したとき、盧安は人を殺さないという自己の倫理的禁止令に構っている余裕はなかった。
盧安は軍を信用していなかった。たとえヘリコプターで山林に隠れても、自分の運命は自分で掌握できるし、最悪の場合は大災変が起こるまで隠れ続ければよい。しかし手錠をかけられて独房に閉じ込められ、軍警察に護送される身になれば、身の自由が利かなくなる。監獄に入れられてから処刑台に送られるまでの間、自分は何もできない。独房から処刑台までの道の上下左右は、絶対に厚いコンクリートの壁で、設計段階から脱出の可能性を排除しており、超能力の補助がなければ逃げるのは不可能だ。
逆に、今突然暴れて銃を奪い、ヘリコプターで逃げる道を選ぶ方が、自分が掌握できる可能性が最も広がる。
しかし、盧安がそれを実行しようとしたとき、元一は盧安に新たな任務を与えた。軍隊に潜入せよ。
しかし、元一の言葉だけでは、盧安は元一を信じない。
「無阻超能の部分の調整が完了した、今受け取れる」元一は模式図を開き、盧安が引き継げる無阻超能の総量が、ちょうどリンゴ一個を覆える量だと示した。
「今回のサービスは条例によって保障される」元一は補足した。
盧安は条例についてほとんど知らなかったが、元一が条例の名を騙って命令を欺瞞的に説明することは許されていないということだけは、ほぼ確信していた。
盧安は超能力を使えると聞いて、最初の反応は嬉しさではなく、怒りだった。盧安がこの次元に来た理由は「鈴を解くには鈴を付けた人に頼む」――つまり、凡人の体で再び旭起星の任務を遂行し、その後メインワールドに戻って、自分の超能力を安定させるためだった。今、超能力がまさかもう安定しているとは、盧安は自分が騙されたと感じた。
ある予演で、盧安は怒って尋ねた。「私がこの世界に来たのは、天賦を完全に安定させて、戻った後に再び天賦を鍛え直すためではなかったのか？！今、天賦はもう調整済みだと言うし、しかもあなたが私に与えた天賦はちょうど今回の危機を脱するのに十分なだけだ。あなたの嘘はあまりにも下手すぎやしないか？」盧安は元一に対して怒りを隠さなかった。隠しても無駄だから、思ったことをそのまま口に出したのだ。
「君の超能力に対する制御能力はあまりにも低い。次元に対して責任を負う以上、私は君の超能力が安定しているかどうかを判断する権限を持っている。」
元一のこの言葉の意味するところは、君が安定しているかどうかは、今は私が決めるということだ。私が安定していると言えば安定した超能力を得られるし、私が不安定だと言えば、君はこの任務が完全に終了した後にしか主次元に戻って再訓練できず、規則に従って手続きを終えて初めて超能力を取得できるのだ。
この返答に、盧安は怒りで三尸が跳ね上がる思いだった。第二層の予行演習で、一瞬にして八つの思考に分かれて元一への対策を巡らせた。
前回の任務で一度だけ近道をして快楽を得た結果、規則を守りたくないのに常に規則に縛られている元一に弱みを握られてしまった。自分は今、規則をかいくぐった元一によって、この任務の中で好き放題に弄ばれるしかないのだ。
最終的に、盧安は銃を奪って飛行機をハイジャックすることはなかった。不本意ながら元一の手配を受け入れたが、自分が重大な選択をするとき、元一はいつも負担の少ない案を提示してくるのだった。
