0168 喜劇の舞台裏
間もなく、慕斯と盧安が取り決めた小区域緊急電磁防護システムの起動時間がやってきた。孫抗は、各ビルに突然青い光の輪——緊急防御電磁システムが現れたのを見つけた。
「こんなにうまくいったのか？」孫抗は心の中でつぶやき、顔に驚きの色を浮かべた。彼は計画がこんなに早く成功するとは信じておらず、他の輪廻者が妨害しに来るだろうと考えていた。
「まさか、誰も気にしていないのか？」孫抗は電磁防御システムの中を飛び回る電磁幽魂を見つめた。ストーリーの突然の変化に対する各隊の自信が、孫抗には非常に不可解だった。
その時、孫抗の手にした通信機が鳴り、慕斯の声が流れた。「捕獲を開始しよう。」
任務失敗後の李崇は人混みの中に紛れ込むしかなかった。自チームの知略家の提案に従い、李崇は隊列に戻らなかった。なぜなら、彼は既に露見していたからだ。相手チームに全滅させられるのを避けるため、李崇は自らのチームから遠く離れた。
地下鉄の中で李崇は陰鬱な表情を浮かべていた。本隊を離れて単独で隊列を離脱することは、大きな危険を意味する。今、彼が帰隊しないことを選んだのは、彼の犠牲精神ではなく、隊のルールによるものだ。
李崇は自分がチームに入ったばかりの頃、空間で文田と出会った時の会話を思い出した。
文田は、当時まだ新人だった李崇を見て、にこにこしながら尋ねた。「もし誰かが伝染病に感染したとして、あなたのチームに二つの意見があるとします。ひとつは治療を受け入れること。でも治療は必ずしも成功するとは限らない。もうひとつは、その感染者を殺して、チームに感染リスクがないようにすること。あなたはどう選びますか？」
李崇は真顔で言った。「私はどちらも選びません。治療はリスクが大きすぎるし、チームを守るという名目でこの患者を殺すのはあまりにも偽善的です。患者を追い出すだけで十分です。」
文田は笑いながらうなずいて言った。「君の言う通りだ。では、もう一つの状況を仮定してみよう。もし君が感染症にかかっていて、チームが君を治療すべきか議論している場合、君には二つの選択肢がある。背を向けて立ち去れば十死無生、あるいはあらゆる方法を尽くしてチームに自分を治療させる、つまり五割の生存確率を選んでより多くの人に感染させ、君は皆から罵倒される。」
李崇の顔色は気まずくなった。
文田はまるで李崇の反応を予見していたかのように、微笑んで続けて言った。「第三の仮定を続けよう。もし君が伝染病にかかったとして、治療さえ受ければ、生存確率は50パーセントなのに、治療能力のあるチームが君の受け入れを拒否したとする。君には二つの選択肢がある。自分の死を待つか、それともあらゆる手段を尽くして、自分がこのチームにウイルスを感染させることができると証明し、自分を治すことだけが、自ら進んで他人に感染させるリスクをなくすことができると示すのだ。君ならどう選ぶ？」
李崇の顔色はその場で真っ青になった。
そして今、李崇自身の状況はまさにその感染者と同じだ。任務が時間通りに完了できなかったため、危険に晒され、チームから離脱せざるを得なくなった。もし離脱を選ばずに積極的に近づくなら、チームは射殺を選ぶだろう。これが李崇が今ルールを守っている理由だ。
李崇がこの任務を引き受ける前、文田は任務を遂行する者のために完璧な掩護手段を考案し、一連の煙幕や幻影などの道具を使って偽の目標を作り、任務完了後の離脱を助けた。それゆえ、李崇はこの任務を引き受けることを選んだ。しかし李崇の任務は失敗し、これらの撤退掩護計画は実行されなかった。
李崇は地下鉄の座席に寄りかかり、ため息をついた。
彼がどこに隠れようかと考え始めた時、青い髪で十五歳くらいの萌えロリが彼の隣に座った。
敵はいつ来たんだ？！李崇が考える間もなく、女の子は口の中のカラフルなキャンディを李崇の口元に差し出し、甘く柔らかな声で言った。「おじさん、キャンディ食べる？」
李崇の瞳孔が突然見開かれた。彼の目には、キャンディの上のカラフルな渦がどんどん大きくなり、次第に視界全体を占めていった。李崇は離れようとしたが、もう動けないことに気づき、自分の意識はこのカラフルなキャンディに吸い込まれている。李崇の目には、自分が彩り豊かな世界に入り込んだように見えた。
李崇が魂を抜かれた後、嘉悅はキャンディを自分の口に戻し、顔を別の方向に向けて微笑んだ。数百メートル先で機を伺っていた補習班チームの隊員、黃封は恐怖の表情を浮かべ、すぐに隠蔽スキルを発動した。
嘉悅は自分を見つめていた人が去るのを確認すると、ぴょんぴょん跳ねながらその場を離れ、椅子に座ったまま呼吸が次第に弱まる李崇を残した。傍から見れば、一部始終に何の変哲もなく、ただの小さな女の子がおじさんに飴を勧めたが、おじさんが食べなかったという光景に過ぎなかった。
半時間後、一人の通行人が誤って李崇の足に触れ、李崇は椅子から地面に倒れ、呼吸が完全に止まった。数分後、地下鉄駅内に警報が鳴り響き、ロボットが急死した李崇を担架で病院へと運び去った。
その時、数キロ離れた場所では、嘉悅がキャンピングカーの中で座っており、月芒小隊の全メンバーもそこにいた。富川は仲間たちに言った。「すでに確認した、武心隊はまだ降臨していない。彼らが来ていないなら、まずは我々で会場の掃討を始めよう。」
嘉悅は口に飴を含んで、嬉しそうに手を叩き、もごもごと言った。「いいねいいね、喧嘩してる時に誰かがそばで見てるのが一番嫌いなんだ。」
駆けつけた警察が産業用ロボットを操作して大門を切り開いた後、盧安は助かったという様子を見せた。
慕斯の上司は盧安を見て、不思議そうに尋ねた。「どうしてここにいるんだ？」
盧安は録音ペンを一度再生し、それからペンを胸にしっかりと抱え込み、上司が証拠品を集めようとするのを阻止した。盧安は大声で言った。「私はもともと退勤するはずだったのに、あなた方の人に半ば脅されるように騙されて犯行現場で公務を執行させられたんです。精神的損害賠償をください！」
上司は笑いをこらえながら、そばの切り開かれた金属の扉を見て言った。「これ……どうやら君が自分で閉じ込めたんじゃないか。」
盧安は言った。「私は自衛のためだ、自衛！この時間帯はいつも外出しない。夜がどれほど危険かお前たちは知らないのか？ドアに鍵をかけ通報したのは当然のことじゃないか？！」
その時、一人の警察官が上司の前に進み出て、電子ペンで一連の情報を入力した。上司は眼鏡に表示された情報を見ると、表情を引き締め、盧安に言った。「あなたの件についてしっかり調査し、必ずご納得いただける回答をいたします。」
盧安は現在も未成年の身分のままだ。この社会の世論において、弱者は擁護される傾向にあるため、盧安が不当に扱われることはなかった。
通気管内の比倫は歯を食いしばり、息を殺して隠れ、外の人が全員去ってから離れようとした。残念ながら、この時代の電磁分身技術はどこにでも入り込むため、魂を追う警察の調査員が現場を捜索する際、通気管に隠れていた比倫はすぐに発見された。ロボットの武力による追い立てで、彼はおどおどと出てきた。
数百メートル外で、後始末を担当する鴻溝小隊のある隊員が小声で言った。「定」。同時に、比倫の全身がわずかに硬直し、上空で配達を運ぶアルミ製パイプが「ガチャッ」と音を立てて壊れ、一本の金属パイプが比倫の首に斜めに突き刺さった。
同じ時間に、六百メートル離れたホテルのビルの中で、鴻溝小隊と無雙小隊の二人の参謀は別れを準備していた。
「自分の仲間をあっさり始末するとは、冷血だな」と文田は言った。
李賽特は説明せず、淡々と言った。「今回の任務は失敗だ。次に君と協力する時は、こんなドタバタはやめてくれ。」
ストーリー上の人物を排除しに行ったのに、換気ダクトに詰まるとは、傍から見れば非常に喜劇的な出来事だが、当事者のチームからすれば深刻なドタバタだ。李賽特は何らかの道具を通じて、比倫が換気ダクトで身動きが取れなくなっているのを察知した時、既に自分たちのものではない複数の魔法陣が配置されているのを確認していた。比倫が顔を出した時、効果不明のそれらの魔法陣は既に比倫をロックしていた。チーム全体の安全のため、李賽特は比倫を処理した。
文田も長くは喜べなかった。李賽特が去った後、文田は李崇が死亡したという知らせを受け、手にしたカードがすべてハートになっているのを発見した。
「カマキリがセミを狙い、その後ろにはカワセミがいるってわけか」と文田はしみじみと言った。
四百メートル離れた紗幕小隊の中。孫抗と主人公が共に物語の上司に叱られているのを見て、陸隔は監視用の水晶球を置き、そばの洪倉に言った。「魔法陣を解除していいよ。もう芝居は終わり、人も散った」
洪倉はため息をつきながら言った。「どうやら、釣りに一番必要なのは忍耐力のようだね」
「そうだな、今は誰もが非常に警戒している。ハムスターたちが起こした動きだけではまだ皆の心を動かすには足りず、我々が我慢できる程度のプロットの変動なら、他の者たちも当然我慢できる。どうやら、皆がそれぞれに計画を巡らせている状況では、プロットの展開を完全に把握できなくなった時こそ、初めて皆が動き出すようだな」
「プロットはもう変わった。本来のプロットでは、主人公は電磁幽魂を尋問している途中で生放送が途切れて更迭され、そこから噬魂組の道を歩み始めるんだ」と美樂は言った。「でも今は、彼はすでに大量の電磁幽魂を捕まえることに成功していて、事件はもうすぐ解決するんだ」
陸隔は淡々と尋ねた。「だから、君は正義が勝つと思っているんだろう？」
美樂は一瞬戸惑い、それから首を振った。
陸隔は遠くを見やると、孫抗と慕斯が車に乗せられるところだった。彼はしみじみと言った。「君の上司でいるというのは、本当に頭の痛い話だね」
