0167 プロットポイント
盧安はもともと慕斯を気にしていなかったが、孫抗が慕斯に対して鞍馬を先にし後ろに従うような態度をとるのを見て、盧安は慕斯の正体を推測した。
輪廻者が目をかけるのは、必ず重要なストーリーキャラクターだ。そして輪廻者が鋭さを収めるのは、必ず重要なストーリーだ。
慕斯と孫抗は盧安を連れて近くの地下建築に向かい、エレベーターに乗ってある地下通路に来た。通路では、電子レンジの稼働音のようなブンブンという音が聞こえる。これは配電室の音だ。この通路では、マイクロ波放射が強いため、非常に広々としていても電磁スタンドがここをうろつくことはない。電磁スタンドの使用寿命がここでは低下するからだ。たとえ寿命がそれほど低下しなくても、電磁スタンドは糞壺を避けるようにここを避けるだろう。
盧安が突然慕斯に尋ねた。「お前たち……まさか違法なことをしようとしているんじゃないだろうな。」
予演を通じて、盧安ははっきりと見ていた、後ろの孫抗が拳を握り締めたのを、これは手を出そうとする前兆だった。しかし慕斯が振り返り、孫抗の次の行動を思いとどまらせた。
慕斯は盧安に言った。「今回の私の行動は私の独断専行によるものだが、目的は犯罪を阻止することだ。」
自分の後ろにいる人物の反応を考慮し、盧安はうなずいた。
盧安が異議を唱えないのを見て、慕斯は盧安に住宅地区の緊急電磁防護システムを展開させ、同時に警報を作動させないように指示した。
上記の行動はできるだけ電子システムを使わず、物理的な操作である「電線を切る」ことを行うべきです。電磁スタンドの情報操作能力が非常に強く、命令の入力速度が手動入力をはるかに上回るためです。単に電子プログラム上で破壊を行っても、すぐに小区全体の電磁スタンドによって操作で元に戻されてしまいます。しかし、回線を切ったり、直接ブレーカーを落として一部のシステムを強制シャットダウンすれば、電磁スタンドはプログラム操作でこれらの影響を修復できなくなります。これは、リモコンでテレビのチャンネルを選べるのと同じで、リモコンの電池を外して直接テレビのボタンを押せば、ソファに座った人がいくらリモコンを操作しても、テレビを操作できなくなるのと同じです。
慕斯が盧安を呼び寄せた理由は単純だ。まず、盧安の技術が優れていること。それは、盧安が修理作業を非常に手際よく完了させたことからも明らかだ。次に、盧安の年齢だ。慕斯は、盧安の方が説得しやすいと感じたのだ。
「できるか？」慕斯は盧安に尋ねた。
この地下配電機器室のシステムモジュールを一つ一つ見て、盧安はうなずいた。
慕斯は特殊な眼鏡を取り出し、盧安にレンズに表示されたデータを見せながら言った。「この時間に、時間通りに行動を起こせ。」
慕斯が孫抗を連れて去った後、盧安は「さっ」と地下配電室全体を駆け回った。盧安はまず、地下部屋のすべての扉を内側から施錠し、それから一つ一つのブレーカーを操作した。その手際は素早く、先ほどまでうつむいてぐったりしていた様子とは鮮やかな対照をなしていた。
盧安が突然活発になったのは、予演の中で自分が本当に対抗に巻き込まれているのを見て、準備をしなければならないと感じたからだ。
慕斯と孫抗がエレベーターで地下から上がってくると、慕斯は周りの高層ビルを見渡し、低い声で言った。「今日こそあなたたちを捕まえる！」
その時、慕斯から六百七十メートル離れた高層ビルの上で、二つの目が孫抗と慕斯を見つめていた。
文田は一枚のハートのKをつまみながら、傍らの李賽特に尋ねた。「君たちの世界では、今のプロットをどう表現しているんだ？」
李賽特はちらりと見て言った。「電力システムの大爆発で、電磁幽魂犯罪集団内の全ての電磁幽魂が自壊した。慕斯が捕まえられたのは三体だけで、完全なコアを持ち尋問に値する幽魂は一体だけだった。その後の展開でも、慕斯はこの一体だけを尋問することになる。今にして思えば、誰かが彼に気づかせ、まず電力システムを処理させようとしたのだろう。」
文田は笑みを浮かべ、教えを請う口調で言った。「では、この展開は変えるべきだと思うかね？」
李賽特は素っ気なく言った。「変えるべきだと思う。君が実行してくれ。」
文田の手からカードが消え、彼は一拍置いて言った。「君の部下はもう近くで準備しているんだろう。」
李賽特は笑って言った。「君の部下もそうじゃないか。」
この二人は互いに顔を見合わせた。この一対の瞳には、老いた狐の姿が映っている。
無雙と鴻溝の両小隊は、物語の進行を紗幕隊に委ねることを黙認していたが、すべての変更を完全に認めていたわけではない。元の筋書きでは、慕斯は電磁幽魂を一体だけ捕まえ、その後罠にはめられるのだが、もし多数の電磁幽魂を捕まえる展開になれば、その後の展開は予測が難しくなる。
そこで、文田と李賽特は物語の流れを元に戻すことを決めた。そして彼の計画は単純で、配電室を無傷のまま保つことだった。こうして、慕斯と孫抗が地下配電室を出てから三分後、両小隊のメンバーが潜入を開始した。
ただ、この世界の物語はやはり変化してしまった。
2分後、通気口から潜入した鴻溝分隊のメンバー、比倫は、固く閉ざされた扉の前で呆然としていた。
同じく呆然としていたのは、電子扉の前にいた無雙分隊のメンバー、李崇だ。彼は電子扉で点滅する赤い記号をしばらくぼんやりと見つめ、思わず手で機械の扉をこじ開けようとしたが、扉はびくともしなかった。
李崇は扉を見て、突然罵った。「くそっ、この扉、どうなってやがるんだ？！」
扉の向こう側では、機械扉の左側の金属カバーが開けられ、カバーのネジが床に散乱していた。機械に動力を伝える装置にはレンチが挟み込まれ、重要な位置に食い込んでいる。向こう側に念力のような能力を持つ者がいるのを防ぐため、盧安はこれを差し込む際、歯車のかみ合う方向に沿って押し込んだ。機械の歯車がレンチをがっちりと噛み、レンチも歯車をしっかりとロックしている。
五分の間に、盧安は一番外側の扉に鍵をかけ、機械装置を破壊して内部を完全にロックし、通路の各扉のセキュリティ装置を起動させながら電源を落とし、換気ダクトを完全に封鎖した。これらをすべて終えると、盧安はさらに部屋の防御メカニズムを作動させた。
盧安がそうしたのは、6分後の未来に誰かがここに押し入り、ためらわずに自分に襲いかかるのを見たからだ。だから盧安はこうしたことをした。実のところ、輪廻者たちが本当に手段を尽くせば、次々とあるこれらのシャッターを破ることもできるのだが。
彼らには多くの手段があるが、繁華街でそれらの手段を使うことは考えていなかった。ただついでにNPCの盧安を始末して、ストーリーを自分たちの見慣れた場面に戻そうとしただけで、盧安を本当に敵として相手にしていたわけではない……要するに、彼らはその場で十分な手段を用意しておらず、またそれらを使うつもりもなかったために、結果として盧安がここのシャッターで彼らを阻んでしまったのだ。
たとえ十分な時間があって瓮中捉鳖をしようとしても、誰も盧安に対処しようとはしない。なぜなら盧安が瓮の中にいて、盧安を捕まえるには瓮に入らなければならず、誰も請君入瓮されることを望まないからだ。この瓮は本来とても簡単だったが、盧安が手を出したことで突然複雑になった。すべての穿越者小隊は今がプロットのホットスポットであり、他の隊が監視していることを理解しており、誰も隙を見せられず、誰も瓮に入ろうとしないので、盧安は安全なのだ。
もちろん、盧安は上記の状況を知らず、自身の安全に基づいてこのような配置をした。盧安は配電機房周辺の密室環境を見回し、一つ一つの通風パイプの構造を記憶した。ある種の第二層予演の中で、盧安は光幕を開けて尋ねた。「元一、相手の能力を無効化する支援は私にどれだけの便宜を提供してくれるのか？」
元一は盧安に確かな保証を与えた。「君の身体から半径2メートル以内では、この世界に属さないいかなる力も発動すれば必ずゼロに弱められる。同様に、君の身に宿る異能もゼロに弱められる。」今の盧安には何の異能も備わっていないが、元一はそれでも注意を促した。
盧安は毒ガスの侵入を心配していなかった。排気システムはすべて盧安が止めてあったからだ。盧安が懸念していたのは、電磁分身のように隙間から侵入する能力や、空間系の超能力で何かの隙間から抜け出てくるもの、あるいはエアロゾルを操作してこの密室に入り込み、自分を吹き飛ばすようなことだった。これらの超自然的な力が一度現れれば、盧安の生身の体ではまったく対処できず、元一の支援に頼ってこれらの超常現象をかき消してもらうしかなかった。
結局、敵は来なかった。外から見れば、すべては喜劇のようだった。臆病すぎる少年が恐怖から過剰反応した結果、冷血な殺し屋たちが手も足も出せずに撤退せざるを得なくなったのだ。第三者から見れば、盧安の運はあまりにも良く、何の被害も受けずに無実の災いから逃れたように思える。
扉の外では、李崇が配電室の金属製の扉の前で数分間作業した後、全身に冷や汗をかいていた——李崇の汗は、背後でいつ起こるかもしれない突発的な事態に備えて流れ続けていた。当初の計画では、この作業を五分で終わらせるはずだったが、今は何の進展もない。緊張すればするほど、目の前の目標を達成するのが難しく感じられ、彼は工具を投げつけ、悔しさをにじませて立ち去った。
別の高層ビルで、章程老先生は望遠鏡を手に取り、李崇が地下配電室から出てくるのを見て、慈しみ深い笑みを浮かべた。彼は後ろにいる隊員たちに言った。「見てごらん、魚が泡を吹いているよ。」
「私が行って始末してきます。」十七歳の少年、黃封が手を挙げて言った。
章程は黃封に、我が子の不出来さを嘆くような口調で言った。「長い糸を垂らして大魚を釣るんだ、わかるか！ こんな時にこの小魚を驚かせてどうする？」
章程は望遠鏡を黃封の手に投げ渡して言った。「この顔を出した小魚をしっかりと監視しろ。彼の巣がどこにあるのか探るんだ。」
