0165 処理された“NPC”
夜が再び訪れ、魂狩警局では働く人がどんどん増えている。
盧安は電動シャッターに鍵をかけ、退勤する。現実の盧安はうつむいて街を歩いているが、様々な第二層の予行演習が興奮して制限のない行動をとっている。
盧安の予行演習の中で、この世界の可能性は何度も自分によって様々な心の状態で観察され、一つの未来が試されていく。
例えば、盧安は電磁の分身を放ち、別の人の後頭部に移動し、その人が呆然としている間に情報を読み取った。現実ではその人物は自分の向かいにいるのだが、予行演習で得た情報は直接自分の頭の中に流れ込んでいた。
予行演習で他者の思考に強引に侵入した自分の姿を見て、ある第二層の予行演習でやや慎重になっていた盧安は思わず憂慮した。「俺は少しやりすぎじゃないか？」
しかし、このような憂慮はごく一部の第二層の予行演習でのみ起こり、自身の理性に限定的に受け入れられたに過ぎず、その結果生じた効果は、他の第二層の予行演習における自分が、覗き見の実行に禁忌を犯す快感を覚える程度のものだった。まるで授業中にメモを回したり、夜に布団の中で小説を読んだり……そういったことが少し後ろめたく感じられる時に、かえって最も夢中になってしまう現象に似ていた。
盧安は現在、毎秒50数条の第二層予演を維持しており、毎秒少なくとも30数個の第二層予演の自分が、制御する電磁替身を他人の後ろ首に貼り付け、他人の脳内の情報を読み取り、読み取ったら忘れ、また読み取るという方法を模索していた。
しかし、そうした盧安はすぐに元一から警告を受けた。
「目標を発見！相手がお前の行動による影響を察知した可能性があるが、まだお前の存在は特定していない。予演における指定目標への思考傍受を中止せよ！」
六十メートル先で、孫抗は慕斯の後ろについていた。慕斯はこの新たな仲間に言った。「今夜は俺と一緒に任務にあたってもらう。意見を言うのは構わないが、俺の許可なく勝手に動くことは許さない。」
主角の要求に対して、孫抗はうなずこうとしたが、突然はっとした。その様子を見て、慕斯は自分の表現が伝わらなかったのかと誤解した。彼はもう一度繰り返して言った。「すべての行動は俺の指揮に従え、わかったか？」我に返った孫抗はうなずいた。
孫抗がはっとした理由は慕斯の命令ではなく、自分の空間からの警告だった。「他の穿越システムがあなたを探っています。不審な対象を慎重に観察してください。」
六点鐘は輪廻者を支配している。盧安が予演で輪廻者の情報を読み取った後、六点鐘は自分の支配下の輪廻者が探られたことを感知したが、予演での探りについては、六点鐘はまだ有効な情報を十分に得ることができない。なぜなら孫抗の感知能力が弱いからだ。もし白露だったら、白露が盧安に予演で攻撃された際、現実の白露は盧安に対してはっきりと警戒感を抱くことができる。もしその高次元の存在が支配しているのが白露なら、盧安が探っていることを明確に知ることができるのだ。
分かりやすい例を挙げましょう。高次元の存在はまるで釣り人のようで、釣り人が水中に落とすのは釣り針です。それでは魚が針に触れた時の浮きの動きを感じ取れるだけで、水中が実際にどうなっているかは分かりません。しかし、もし釣り針にカメラが付いていれば、釣り針の周りの魚群の様子を見ることができます。これが釣り針と漁網の違いであり、釣り人にはあまり関係のないことです。
今、六時無能なのではなく、孫抗は遺伝子ロックの一階すら達していないのだ。六時は自分の輪廻者の思考が触れられたのを感じ取れるだけで、一体誰が触れたのかは、孫抗が現在の位面で見たり、聞いたり、嗅いだりしている様々な情報からは、全く判断できない。もし六時が自らの完全な姿をこの位面に投影すれば、それはまるで潜水士が海に潜るようなもので、水底の魚群をはっきり見ることができるだろう。もちろん、どの空間もそんなことはしない。
盧安は先ほど予演で電磁の身代わりを制御し、孫抗の一部の情報を読み取った。盧安と同期して感知していた元一は即座に、孫抗が輪廻者であると判断した。
盧安がこの位面で情報を得る方法は、他の時空傭兵を遥かに凌駕している。他の時空傭兵の情報収集能力は釣り糸のようなものだが、盧安のそれは網のようなものだ。
誰にも知られずに覗き見し、誰も自分を止める人がいなければ、覗き見は抑えられない。だが、突然誰かに覗き見がばれたと言われたら、まずいことになる。
自分の行動が高次元の存在に見られているかもしれないと知って、第二層の予行演習中の盧安はほぼ同時にすべての電磁身代わりの操作を停止し、さらに第二層のすべての予行演習が数秒のうちに第一層の予行演習の動作と一致した。危険のプレッシャーの下で、盧安は想像をはるかに超えたことを成し遂げられることがわかる。
すぐに、元一は盧安のパニックを払拭した。ターゲットの脳を探らなければ、向こうの高次元の存在には自分が気づかれないため、盧安は予行演習で再び遊び始め、大量の電磁身代わりを使って孫抗を避けながら他の人を探り、続いて警察署内の他の輪廻者たちの身元も見抜いた。
把握した後、どう対処すべきか？盧安は元一が自分の情報を基に作成したリストーーを見た。そのリストーーには、これらの輪廻者たちが持つすべての力が表示されていた。リストーーの情報は完全ではなかったが、それでも盧安はこの超人たちが持つ様々な能力や道具を見て、潔く諦めることにした。
この世界に来たとき、盧安の無阻超能はまだ未使用の状態で、戦闘系の超能は一切持っておらず、手段はかなり限られていた。
盧安が目前の危険を過度に心配し、やや消極的になっているのを感じ取ったのか、元一は言った。「積極的に情報を収集してください。関連する戦略支援はすでに準備状態にあります。ご自身が最も適切だと考える方法で、戦闘に介入してください。今回の戦闘では、報酬は非常に優れています。」
「わかったわかった、理解している。代償が適切だと思えば、この任務で自分がすべきことをきちんとやるさ。」
“規則上、今はあなたの考えに過度に干渉することはできませんが、友情のヒントとして、現在判明している目標の中では、あなたは弱者の方ではありません。”
その時、盧安はちょうど出勤してきた慕斯と顔を合わせた。盧安を見ると、慕斯は職業的な微笑みを浮かべて言った。「盧安、今晩は暇ですか？」
盧安は首をかしげて言った。「今、退勤時間だ。」
慕斯の顔に少し気まずさが浮かび、言った。「あの……わかってるけど、時間を空けて私と一緒に来てくれませんか？今、メカニックが必要なんだ。」
盧安はメカニック店の電話番号を慕斯に転送して言った。「電話番号はあげたよ。」盧安の意味は明白で、用事があれば金を払って他人に頼むことだ。
盧安の細かさに、傍らの孫抗は思わず軽く笑みをこぼした。退勤後の休息時間に一切妥協しない盧安を見て、孫抗は思わず愚痴をこぼした。「少年よ、そんなに未来の魔王に逆らっていると、いつか後悔するぞ。」
実は、盧安は慕斯が主人公であることを全く知らず、ただここが主な物語の舞台であり、慕斯が主な物語の鍵となる人物かもしれないと考えている。盧安はここに現れる異世界の者たちだけに興味があり、物語の激化の度合いだけを気にして、特定の人物には注意を払わない。これは、肉食動物が豊かな草原に惹かれてくる草食動物に関心を持つのと同じで、どの草がいつどれだけ柔らかくて美味しいかなど決して気にしないようなものだ。だから孫抗の目には、盧安が慕斯に対してあまりにも無礼に話しているように映るのだ。
会話の中で、盧安は『少年婦人労働者保護法』の関連情報を呼び出し、慕斯に送信した。これがこの世界の法律であり、女性には産休と育児休暇があり、少年労働者は定時に出退勤しなければならず残業は禁止されており、しかも地球の二十一世紀の中国よりも強力な執行力と監督力を持っている。
慕斯は退勤して急いで家に帰ろうとする盧安にやや困惑している。盧安は本当に慕斯を主人公として見ておらず、退勤後の睡眠・休息時間のために、慕斯に対して一歩も譲らない。
盧安がそばの孫抗に対してどのような態度を取っているか、勝てるかどうかについて、盧安は考えるまでもないと思っている。いずれ未来に、この世界のシナリオが激化すれば、虚弱な輪廻者が必ず現れる。その時に殺すことができれば、なんと痛快なことではないか。
今の盧安は、寝ることと食べること、そしてこの世界の社会に溶け込むことだけを気にして、チャンスを待っている。盧安は早まってストーリーに関わって精力を浪費したくはないが、盧安を放っておかない者もいる。
輪廻者にとって、厄介なNPCをなんとかすることは主人公の好感度を上げられる。彼らから見れば、こうした些細なことで、もともと仕事で疲れ切っている主人公はさらに気分が晴れず、情緒不安定になる。そこで孫抗は手を出し、盧安の肩をポンと叩き、低くて魅力的な声で言った。「小兄弟、疲れているのはわかっているけど、もう少し頑張った方がいいと思わないか？」
この言葉は非常に非論理的だ。二十二世紀の視点から見れば、盧安は多角的に反論できるが、盧安は反論しなかった。なぜなら孫抗のこの言葉には精神偏向の力が込められており、盧安は多少の影響を受けたからだ。現実では、「さっき慕斯の言ったことは正しい、自分も少しは貢献すべきだ」と感じる考えが盧安の脳裏に浮かんだ。
これらの情報が盧安の予行演習の中に現れたとき、というか、数十秒前に盧安の脳裏に現れたとき、盧安の第二層予行演習は直接毎秒三百七十条に爆発し、それぞれの第二層予行演習は数分間思考された。孫抗はただ盧安の現実の炭素ベースの身体に「ある考え」の情報を挿入しただけだが、高次元の「盧安たち」はすぐさま現実の身体の脳に残留した情報を上書きして消し去った。
単にカバーするだけでなく、他にも考慮すべきことがある。例えば、盧安は通行人としての身分を保たなければならない。そのため現実では、盧安はやや茫然とした目つきで孫抗と慕斯を見つめ、それから頷いて言った。「わかった、俺が行くよ。」
