0157 降臨
「また孤児か！」と自分の体を見下ろし、予演中の盧安は思わず元一の采配に文句を言った。
高層ビル、ガラス張りの大通り、完備された宅配輸送システム……空間的にはここは旭起星の啓明城であり、時間的には再び始まりに戻った、すなわち大災変が起こる前である。
今、盧安が再びこのよく知っている世界に戻った時、この世界に対する印象が深くないはずがない。なぜなら、前回の任務でこの世界で多くのことが起こったからだ。
前回の任務では、自分の実力は強大で、一神（白露）の下、世界の上にあった。自分の無阻超能の予演での運用は、この世界でかつてないほどに達した。そして今、自分の無阻超能は完全に消去された。
予演能力を除けば、盧安はただ普通の人としてこの世界に現れている。元一は盧安に、今回の任務が終了した後、盧安の無阻超能は安定状態に回復すると告げた。この安定の基準とは、盧安が予演で無阻超能を使用しても現実に影響しないという基準である。
元一のこの保証に対して、盧安は喜ばなかった。というのも、盧安は今、この任務で自分が何に遭遇するかをより気にしているからだ。「元一は自分をただの見物人にはしないだろう。」
盧安の心配を感じ取ったかのように、元一は言った。「本世界で慎重に準備してください。大胆に決断し、果断に行動してください。私はいつでもあらゆる支援を提供します。」
光幕上の元一の言葉に対して、盧安は皮肉を込めて言った。「わかった、君のその操作はぶっ飛んでいるよ。」
この言葉は、前回の任務での元一の自分と白露に対する采配を皮肉っている。しかし、盧安は元一の全ての操作を見ていたわけではなく、もし見ていたなら、元一に対する評価はさらに深いものになっていただろう。
盧安の言葉の端々の小さな反抗に対して、元一は言葉で返すことはなく、代わりに二十以上の細かな任務を割り当てた。
一行一行の任務が盧安の光幕に現れ、完了期限が定められていた。
「1日以内に、源城、座標xxx、老明海機械修理店に行き、見習いの身分を取得する。」
「2日以内に、この社会の初級機械修理の社会試験に合格する。」
「4日以内に、中級機械修理の機械修理社会試験を完了し、チップ使用資格を取得し、完全態チップを埋め込む。」
「5日以内に、高級機械師の社会テストーーに合格する。」
「3日後、缉魂警察署に機械師の空きがあるので、応募に行き、同時に意志考核テストーーに参加してください。中上レベルを維持してください。」
“……”
盧安の今の年齢は、依然として主世界の年齢と同じです。この年齢ではアルバイトはできますが、後ろ首のチップは電磁身代わりと接続できず、社会技能試験に合格することでしか、チップを早期に成人のレベルに引き上げることができません。
この一連の任務の配置から、元一の目的は安をこの世界の重要な場所に潜入させることだとわかる。元一がここまで指向性の強い任務を設定できるのは、情報の優位性に基づいており、すなわち前回の任務で安から回収した膨大な時空の痕跡を分析して得た結果だ。
この一連の任務の下に、元一は安に対して友好的にアドバイスした。「上記の任務は私が分析した最適解です。ぜひ採用してください。今回の任務が順調に進むことを願っています。」
元一は光幕の上で非常に丁寧に話していたが、いくつか言わなかったこともある。例えば、その案を採用しなかった場合どうなるか、計画が失敗したらどうなるかについては触れなかった。しかし安から見れば、この案を参考にせず途中で何かが起きた場合、自分がうまく対処できるとは限らない。もし今回の任務をしくじったら、安はその結果がどうなるかはわからないが、元一が自分に良い扱いをするとは決して思わなかった。
沈黙は雄弁に勝る。何をするかを説明しない方が、どのような手段で報復するかを明らかにするよりもはるかに抑止力がある。例えば、21世紀の中国外交官は、具体的にどのような手段で報復するかを決して明確にせず、自らの態度を示すだけであり、相手に口実を与えず、他の国々に理解させる。国家があまりにも愚かで、あまりにも純粋で、あまりにも甘すぎて、報復する能力があるのに報復しないと心配する人がいるが、そういう人こそが愚かで純粋で甘いのだ。
盧安は胸にたまった鬱憤を喉元でぐっと飲み込んだ。元一がどう自分を扱うかは、元一が言わずとも、盧安自身が一番よくわかっている。自分が一言不平を言うと、元一はすぐに二十以上の任務を課し、上司の役を演じ始めた。
自分のさっきの行動を振り返り、盧安は子供じみたことをして無駄な怒りをぶちまけたことに気づいた。それが盧安に再び恥ずかしさを生じさせた。
心の整理をつけた後、盧安は元一の光幕で「確定」をクリックし、これらの任務を受け入れた。同時に、予行演習の中で自分に言い聞かせた。「一時の感情に流されることはできるが、それは未来に絶望を生み出すことになる。」
盧安はこの世界で一見平凡な生活を始めた。
盧安は地下鉄に乗って源城へ向かい、最初の任務の場所である老明海機械修理店に到着した。
修理を待つ大型機械部品の数々を見て、盧安は生唾を飲み込んだ。
その時、全身金属の削りくずだらけのおじさんが盧安の前に現れ、不審そうに盧安をじろじろと見た。
この邦魯という男は、老明海機械店の機械技師だ。彼が疑念を抱いたのは、盧安が若すぎる上、身なりがきれいで、苦労できそうに見えなかったからだ。
しかし、じっくり見た後、この機械技師は結局盧安を受け入れた。このご時世、懸命に仕事を見つけようとする少年はめったにいない。彼は一つの部屋を指さして盧安に言った。「あれが君の休憩室だ。半日かけて中を片付けてくれ。」
予行演習で、盧安が部屋のドアを押し開けると、すぐに臭い靴下とオイルの混じった臭いが目に染みた。明らかに、この部屋の前の持ち主は個人衛生を気にしていなかった。
盧安は黙って部屋に入り、掃除を始めた。「日常の些細な悩みこそが人生だ。」
盧安が落ち着いた後、高次元の別の存在たちがゆっくりとこの時空に近づいてきた。関連する投入経路が絶えず次元層を越えてこの次元へと近づいている。
次元を越える過程で、高次元での動きは高次元の視点でしかはっきりと観察できない。低次元では、ごく少数の粒子だけが震動を起こしたが、しかし高次元から数百万の並行次元を見れば、それぞれの次元層の上でのこれらの粒子の活動が連続していることがわかる。つまり、この高次元の存在たちが無数の次元を越えているとき、次元上の知性に発見されることはありえないのだ。人間は時には蚊に刺されても後になって初めて気づく程度で、この大千世界のどこかで一個の粒子がわずかに震動しても全く気づかない。同じ高次元の同類でさえも彼らが通った痕跡を発見できない。彼らがシャトル者を投入し終え、シャトル者という生命体がその時間軸上で激しいバタフライ効果を引き起こし、しかもこの位面の生命には不可能な擾乱を起こしたときに初めて発見される。元一にとっては、同様にノードを投入し、位面上で高次元存在が投入した探索者を倒し、その後その探索者のすべての物質をスキャンし、物質上の擾乱ノードを発見して初めて、高次元上の同類の本体を捕まえることができる。
この時、この位面に近づいているこの高次元存在たちは一つの組み合わせである。この組み合わせは一円六分と呼ばれ、彼らの名前はそれぞれ。60°、120°、180°、240°、300°、0°である。我々は彼らを略して二時、四時、六時、八時、十時、十二時と呼ぶことができる。
十二時の空間で、投入されつつある月芒小隊が間もなくの任務について話し合っている。
この小隊は全部で十三人だ。彼らはテーブルを囲み、テーブルの上にはデザートや飲み物、お菓子がたくさん並べられている。隊長は眼鏡をかけた十八歳の男子で、名前は富川という。
富川は言った。「『融合者』という映画はSFシリーズに属し、魔幻系のアイテムの効果はある程度抑えられる（その種のアイテムは全く機能しないわけではなく、穿越システムが自身の安全のために配慮しているのだ）。もちろん、私から見ればこの映画は倫理道徳ドラマに近く、危険度はかなり低い。」
「主な危険は他の隊から来る。これは空間を跨いだ団体戦であり、任務の血腥度は間違いなく最高レベルだ。」声を発したのは十五歳の少女で、髪は青く染められ、萌え萌えとした様子である。穿梭者の隊において、萌え属性は偽装に過ぎない。
富川はうなずきながら言った。「嘉悅の言う通りだ。任務の後期に社会全体が狂気に陥り、海の神々が人間の狂気の中で再び降臨したが、これらは主要な脅威ではない。」
富川は白い歯を見せて言った。「我々は復讐するのだ。」
富川の復讐の対象は、四点空間の中にいる。
この空間では、武心隊も動員を開始している。この小隊は一様に武侠の基礎と交換し、必要に応じて他の能力を追加でロードした。元一のように能力強化を担当せず才能だけを提供する穿越システムと比較すると、これらの穿越者の空間は直接穿越者に戦力をロードできる。
武心小隊隊長の張銘は、光球の中で任務説明を確認した後、光球から出て皆に言った。「剣闘任務の舞台は決まった。SF世界だ。我々の体内の真気は大幅に弱体化する。皆、霊装を科学技術武装に切り替えろ。」
副隊長の張燕が言った。「隊長、我々はこの世界でどう立ち回るべきでしょうか？あの世界に死角はなく、すべてが大衆の電磁アバターによって見られてしまいます。完全武装の我々がみだりに現れれば、露見してしまうでしょう。」
「私は最後の降臨を申請する。つまり、あの世界が完全な混乱に陥った時に降臨するつもりだ」と張銘は言った。
張銘が最後の降臨を決めたということは、大局の主導権を他の小隊に譲ることを意味していた。
