0155 波瀾が拡大する
轟音とともに、土の波が空気と混ざり合い、高さ二十メートルで外側へと拡散した。大地から舞い上がった土は四百メートル先まで広がり、ようやく本来の重力を取り戻して地面を覆った。
混乱した引力場の中から、人影が慌てふためいて飛び出してきた。襲撃者は盧九重の居場所を見やり、低く言った。「最強の引力系を自称するその実力、今こそ認めよう。」
その時、盧九重の周囲には大量の土砂が漂っており、まるで恒星の周りを漂う小惑星のように、幾重にも重なる物質の環流を形成していた。これらの物質環流の速度は非常に速く、盧九重からわずか五十メートルの地点で、岩塊の環流の線速度は秒速四十メートルを超えていた。同時に、環流によって生み出される強風が、幾重にも周囲へと吹き荒れていた。
するとそこへ、一人の神官がこの襲撃者の傍らに現れ、前方の異様な引力圏を見据えながら尋ねた。「いったい何事だ？」
混乱した引力場から退いた襲撃者が言った。「これは奴の自己防衛機構だろう、今は近づくことは不可能だ。」
神官はうなずいて言った。「感じるんだ、彼の今の精神防御はとても脆い。私を彼から50メートルの距離に連れて行ってくれますか。」
この人は混乱した引力場の中心を見て、うなずいた。
二人は混乱した引力場に近づいた。神官が精神系の超能力を使い始めると、場の中央の盧九重が苦痛の叫び声を上げ、その後、昏睡状態に陥った。そして彼の周りの混乱した引力場はすぐには消えず、ゆっくりと消散していった。
「これで終わりですか？」襲撃者は困惑して言った。
神官はまだ完全には崩壊していない超能力場を見て、襲撃者に言った。「彼はもう植物状態だ、思考は封印された状態にある。」
襲撃者はうなずいて言った。「では行きましょう、嶺北省の戦闘機がもうすぐ到着します。」
数分後、待ち伏せに参加した多くの超能力者たちはここを去った。
上海、虎部が提供する運動場で、盧安はランニングト列寧グ中だ。
今や、盧安の阻害なき超能力は完全に消滅したが、盧安の暴走の危険度が非常に高いため、依然として隔離室に制御されており、警戒期間が過ぎれば釈放される。釈放後、虎部が盧安に対していかなる処理方案を実施するかは、知る由もない。
しかし、今夜こそが盧安が元一空間で任務を受ける時だ。この任務後、予行演習で超能力を使っても現実に影響しないため、盧安が無用品として処理される事態も存在しなくなる。
ここに残るのは盧安の計画であり、盧安がここに懐かしさを感じているからではない。なぜなら、一旦自分が上海を離れると、天數プロジェクトチームは天數がこの地域を離れたことに気づき、結局自分は誰かに追われてしまうからだ。天數プロジェクトが完全に中止されて初めて、盧安は大手を振って去ることができる。しかし現在の情報によれば、陳非はまだ圧力に耐えながらこのプロジェクトを必死に支えている。
汗が一滴一滴と滑走路に落ち、全身が炎のように焼けつく。盧安は大口を開けて喘ぎ、一口ごとの酸素が足りないと感じる。これこそが激しい運動の感覚だ。この感覚は久しく味わっていなかった。監禁されていたこの十数日の間、盧安はほとんど運動していなかった。
自分の生活リズムが正常に戻り、楽観的な予感の一つの中で、盧安はこれを良い兆しだと考えた——実際には、盧安の様々な感情は常に並行して存在していた。現実の盧安は予感の中から伝わってくる感情を感じ取り、その感覚に賛同した。
盧安はプールに浸かり、毛穴が開く快適さを感じながら、携帯電話を開き、虎部の内部ネットワークのメールを閲覧した。
突然、割り込んできた緊急の知らせに、盧安は驚いた。
「飛行機が消息を絶った？ 玄鳥部が正体不明の勢力に襲撃され、盧九重の連絡が途絶えた？！」 盧安はただならぬ気配を感じ取った。この世界の超能力者たちの勢力は決して一枚岩ではなく、今、盧安は戦争の匂いを嗅ぎつけたのだ。
激しい罵り合いのように見えても、根本的な利益相反がなければ、対立が深刻化することはない。しかし、時には非常にささやかな衝突が、すべての対立が一気に爆発するきっかけとなる。
孟位がいる22世紀中、いくつかの国が経済的に不均衡に数十年発展し、この国に深刻な経済問題を引き起こした。
地域の経済発展が不均衡な場合、公共投入を増やすことで解決できる。もしインフラ整備や道路建設といった投入であれば、遠隔地の物資や人材と生産基地の結びつきをより緊密にし、生産基地の物資コストーーと人件費が低下する。このような投資はリターンを生むが、多くの国にとって、そのリターンが到来する時期を待てない。その国が自ら問題を解決できない場合、リスクを冒さざるを得ず、これらの国々は無意識に公共投入を軍事消費に注ぎ込む。軍事消費は生産を刺激するが、生産されるものは国全体にほとんどリターンをもたらさない。21世紀の地球で日本の軍事投入が軍国主義の復活と指摘されるのは、彼らの経済が成長状態にないからであり、さらに軍事投入の目的が自国の生産安全を守ることではないからだ。1～2億の人口を持つ工業国の経済規模にとって、軍事投入は略奪をしなければリターンがない。
軍需品で顕著な経済的リターンを得るには二つの方法しかない。一つは、武装軍隊を出動させて略奪することであり、略奪に成功すれば自然と経済的リターンを得られる。もう一つは、自らを守って他者からの略奪を防ぎ、自国の発展を中断させないことであり、これこそが最大の経済的リターンである。経済が悪化しても軍需に資金を注ぎ込めば、一時的な社会問題は解決できるが、後任の指導者たちが軍需への投入を終えた後、軍需発注のない生産縮小した産業、大量に製造された兵器、そして大勢の失業者に直面し、彼らの選択肢は非常に限られてしまう。銃を持ったまま飢え死にするのは最もありえないことだ。世界にはまだ工業化されていない国がたくさんあるので、危険を冒して非工業国を略奪しに行くのは必然である。
同様に、超能者はこの世界で自身の地位を高める二つの方法がある。第一は生産を補助し、科学研究上の経済効果を創出して、この世界に超能者が不可欠な役割を持っていると認識させ、それによって相応の地位を得る。第二の方法は武力を発揮することで、超能者は普通の人に対して本来強い優位性があり、力で社会的地位を獲得できる。
盧九重の襲撃は、単なる小さな奇襲に見えるが、数百人や数千人の軍隊の戦争には及ばないものの、これはこの世界の超能者が軍に転じるのか民に転じるのかという路線問題を提起している。
民に転じるとは、盧安のように、安心してのんびりとした生活を送り、時に実験や超能結晶の製造に協力する乳牛のようになることだ。一方、軍に転じると、超能者の戦闘力が重要になる。
一人の五級超能力者を連絡不能にさせるとは、明らかに周到に計画された待ち伏せだ。通常であれば、五級超能力者を倒すことはできても、回復困難なダメージを与えるのは難しい。コンピューターのシミュレーションでは、五級超能力者が戦闘で相打ちになる可能性は高いが、実際の戦闘では、全ての五級超能力者が死闘を回避している。自分の命と相手の命を引き換えにするのは、よくあるゲーム内の雑魚兵同士の殴り合いで起こることで、現実では口論の末にいきなり包丁を持ち出して命を奪い合うなんてことはまず見られない。
この待ち伏せの性質は、超能力勢力が平和的競争の道を歩みたくないことを意味している。
現在の平和的な競争の道は、人類が超能力をより理解し、より良く生産に活用し、経済的利益を得てから再び投入するという好循環である。盧安の見解では、現在の超能力貯蔵結晶の製造技術がさらに発展すれば、よりSF的な機器を作ることができ、例えば、より小型で強力なエネルギー機械、軽量で高強度な工具などが可能になる。盧安の見解では、この世界の未来は非常に明るい。しかし、この発展は極めて中断される可能性がある。この世界の超能力研究勢力は、ますます過激な超能力者の人体実験を開始し、戦闘力の高い超能力者を製造するかもしれない。そして、各超能力勢力はこれらの超能力者を遊ばせておくことはあり得ない。新興勢力階級の世界支配欲を満たし、その支配欲が自らを滅ぼす奔流とならないようにするためには、この力を他国への略奪へと導く必要がある。結局のところ、盧安のように平穏な生活に固執する超能力者はこの世界では稀であり、この世界で主人公になりたいと望む者が主流なのだ。
盧九重はどの程度の重傷を負ったのか？敵対勢力によるこの襲撃は、どのような態度を示しているのか？そして、玄鳥部はこの大きな損害を受けた後、今どのような態度なのか？これらの疑問を胸に、盧安は自身のメールボックスにログインし、判断材料となる情報を必死に探そうとした。
この世界で起こり得る変化について、盧安は懸念を抱いていた。中国の龍部、虎部、玄鳥部の主要意思決定層は当時、タカ派とハト派の間で揺れ動いており、盧安はずっと戦闘力を重視する派閥に与することを避けていた。例えば「天數」というプロジェクトは、戦争を目的に投資されたものだ。しかも当時の盧安は、自分が阻害ゼロの能力を示したところで、相手がそのまま彼をおとなしく見過ごしてくれるとは思っていなかった。特に自分の超能力が弱く、発言権も極めて小さかった時期にはなおさらだ。
公式文書と関連データを調べ終えた後、盧安は玄鳥部がこれについて深く口を閉ざしていることに気づき、思わず嘆いた。「多事多難の秋だな……」
盧安は目を閉じ、意識を元一空間へと入らせた。
盧安にとって、阻害ゼロの超能力は早急に正常な状態に回復させねばならないものだった。
襲撃事件が発生した後、外部に対して沈黙を守っていた玄鳥部の内部は激しい動揺に陥った。
卢華明は玄鳥部の実権派から質疑を受け、最終的に重大な監督不行き届きと判断された。卢華明の多くの権限は他の競争者に分配された。
このような騒動は、盧九重と同行しながら無傷で戻ってきた盧穹にも及んだ。
西北地方で最も良い病院において、植物状態となった盧九重がここで療養している。病院の採血室で、盧穹は今しがた採血を終えた腕を押さえている。病院は血液が不足しているわけではなく、盧穹の献血はただの意思表示に過ぎない。
これは彼の人生で初めての献血であり、400ミリリットルを抜かれた彼の顔色はやや青白い。盧穹はうなだれて椅子に座り、固く閉ざされた病室を見つめ、顔は茫然としている。
