0150 教訓
「あなたも大したことないわね。」盧安が制御されたことを確認すると、盛怡苒は顎をわずかに上げ、嬉しそうに言った。
4・23事件で、盛怡苒は盧安に等級で抑え込まれたため、盧安も彼女にとっては強敵と見なされていた。今の盧安が最強の状態ではないことは理解していたが、事態を制御する名目で盧安を抑え込めるなら、前回抑え込まれた鬱憤を晴らすことにはなった。
人は一つの意地のために争う。この行為は見るからに暇を持て余しているのと同じで、地球の平和な時代に各国の若者がネットで軍隊を出してあの国を叩けこの国を殴れと叫ぶのと変わらない。彼らの好戦的な理由は同じだ。アメリカ国民は金王朝を討てと叫び、中国人民は国境での挑発を見て開戦を叫び、インド国民は北のパキスタンと中国を相手に勝利を唱える。第一次大戦前のヨーロッパ各国の国民も、自国の軍隊が速やかに戦争に勝てると固く信じていた。これが平和な時代に憂いなく暮らす人間だ。例えば、今、盧安の目の前にいる盛怡然だ。彼女の家柄ならば、生活の心配をする必要もなく、のんびりと盧安の資料を調べ、彼を知り己を知れば百戦殆からずの心構えで、盧安を強敵と見なしているのは、見るからに暇を持て余している——まったくの退屈しのぎである。
盛怡苒の行動を理解できない人もいるだろうが、20世紀や21世紀の親たちが、子供が暇さえあればランク戦に熱中したり、アニメを追いかけたり、フィギュアを集めたりしているのを見て理解できないのと同じだ。こうした親たちから見れば、自分たちの子供時代はゲームの取るに足らない勝負のために、そんなに大層な労力をかける価値があるのか？しかし当事者はそれが当然価値のあることだと思っており、それが青春だと考えている。
盛怡苒の勝利宣言に対し、盧安は地面に座り込み、両目は地面を見つめていた。不満はあるが、それを表に出すわけにもいかず、できるだけ穏やかな口調で尋ねた。「お前、ここに何しに来たんだ？」
盧安が不満なのは、彼女が飛び込んできたからだ。しかし盧安が怒りを発散できないのは、盛怡苒を怒らせて手を引かれてしまい、自分の第二類予演が引き続き制御不能になり破壊を引き起こすことを恐れているからだ。地面を見つめて顔を上げられないのは、思春期の体を制御しているためだ。今の盛怡苒は得意げで、腰のあたりの服が彼女の跳ね回りに伴って隠せなくなっている。もし盧安の視点から見れば、ちらちらと見えるセクシーなへそが見える――見ようと思えば簡単だし、見たくなるのもごく普通のことだ。しかし盧安こそが異常なのだ。盧安には十分な予演があり、多種多様な感情を表現できる。そして多様な感情の下で多様な考えを持っている。例えば、盛怡苒が「あなたはそんなものね」と言ったとき、いくつかの感情状態に分裂した盧安は、同時に三つ以上の考えを浮かび上がらせた。
「竜が浅瀬にあそび、虎が平陽に落つ。俺は最も弱っている時に君に捕まっただけだ。」これは不満な感情だ。
「君の勝ちでいいよ、どうせ最初から君と競う気はなかったし。」これは気にしていない感情だ。
「今、自分を心配すればいいのか、君を心配すればいいのか分からなくなってきた。」これは泣くに泣けず笑うに笑えない感情だ。
この世界の他の誰かと比べて、盧安の成簇状態は多様な考えの発生を支えることができる状態である。これは極めて複雑な状態で、多重の時間が盧安の複雑さを積み重ねている。
盛怡苒は盧安のこの態度に非常に満足している。盛怡苒から見れば、これこそが好敵手の姿にふさわしいものだった。
盛怡苒は大らかに手を振りながら言った。「もういい、もういい、君が納得していないのは分かっている。安全が確保されたら、もう一度私と一戦を交えよう。君みたいに、一度勝っただけで遠くに逃げたりはしないから。」
盧安は立ち上がり、そばの瓦礫に覆われたオフィスデスクへ歩いていった。机の中には赤十字の箱があり、それは救急用の医療箱だ。盧安はこの箱をたたき壊したい衝動を必死に抑え、慎重に箱を開け、中から鎮静剤を取り出した。
煙草、酒、鎮静剤は神経や身体に悪影響を及ぼす。これらの影響は生理的調節によって徐々に和らぐものの、盧安は自分の身体の健康に対して潔癖とも言えるこだわりがあり、こうした神経系に影響を与える化学物質をかなり忌避していた。そして今、盧安は手のひらの鎮静剤を見つめ、息を吸い込むと、それを自分に注射した。
盧安は自分が大きな過ちを犯すことを恐れ、薬が効いて麻痺した身体には、もう様々な考えが生まれないだろうと思った。
「一体どうすればいいんだ……」大量の複雑な考えが徐々に薄れていくと、盧安の平静な心に一抹の絶望が湧き上がる。任務世界ではあれこれできず、主世界でもあれこれできず、まるで枷を次々と身にまとったようで、自由を奪われている。
盧安は現実で昏睡状態に陥り、意識は元一空間に戻った。
元一空間では、李三祥が白露と戦利品使用規則の制定について話し合っている。
旭起星の任務中、信仰の指輪が白露に横取りされ、李三祥は非常に不満だった。その時は怒りを爆発させなかったが、李三祥はこのようなことが再び起きるのを許せるわけではない。だから今、白露を呼び出して直接話し合っているのは、白露と取り決めを交わすためだ。
「約束しておく必要があるわ。これからの任務で事前に選んだ戦利品は、同意なしに無理に仲間に要求してはいけない」と李三祥は白露に厳かに強調した。
ソファに座り、どこから手に入れたのか分からない針と糸でセーターを編んでいた白露は、李三祥の提案を聞いて「お」と一声返事をし、同意を示したが、手の動きはまったく止めなかった。
白露のこの態度を見て、李三祥はうなずいて言った。「じゃあ、これでいい、俺はまだ用事がある。」彼はうつむいて光幕の通知を見た。
画面の通知を見て、李三祥は白露に言った。「盧安が空間に入った。」
白露はうなずいた。
李三祥は思わず尋ねた。「前の任務で、彼と何があったんだ？彼はお前を怒らせたのか？」
盧安が空間に戻ると、予演能力で白露を避け、李三祥からの通信を受けて、今は白露と会うのが都合が悪いと伝えた。
白露は首を振りながら言った。「機嫌を損ねてはいない、この間抜けな子はまだ迷っている。」
「最後に何があったんだ？」李三祥が尋ねた。
「私がやりたいことがあった、元一がやらせてくれなくて、あの子に私を止めさせた、それだけのことだ。」
李三祥は言った。「うん……その件は重要か？もし可能なら、彼に一度チャンスを与えたらどうだ。」
白露は相変わらずセーターを編みながら言った。「それは私にとってとても重要なことだった、でも過ぎたことは過ぎたことだ、どうせ彼も間違ってはいなかった。今は私が彼を責めるとも、彼が私を責めるとも言えない。」
「あなたの言葉は、伝えるよ。」
「これを彼にも渡してくれ。」
白露は半分編んだものを李三祥に渡すと、彼は困惑した顔で白露を見つめた。白露は言った。「彼は今、非常に混乱している。」
白露は盧安との交戦を通じて、盧安の能力を深く理解した。盧安の超能は強力で操作も素早いが、非常に乱雑で、これが白露が編みかけのセーターを盧安に投げつけた理由だ。
李三祥はいささか困惑したが、白露はすでに立ち上がり去っていった。彼女は一言を残して言った。「これを私のために編み終えたら、貸し借りなしだと伝えて。」
元一空間に逃げ込んだ盧安は、深く息を吸い込んだ。メインワールドで無阻超能の異常を感じ取った盧安は、今、元一空間に戻って説明を求めようとしている。
しかし、元一は盧安に説明を与えず、ただ方法だけを与えた。
「十五日以内に、無阻超能は主世界から消え去る。その後、再び前回の任務世界の平行世界に入り、再定位を行い、それから主世界に戻り、再び初期の無阻超能を獲得する。」
次の归零任务の内容を読み終えた後、盧安は息を吐き出し、予演を多重状態に切り替え、喧嘩腰の勢いで元一に問い詰めた。「元一、お前、俺をはめる痕跡が露骨すぎるぞ。」
元一。「今のお前の状態は、お前が自ら超能を試している結果だ。これはお前の権利であり、規則に従えば、時空傭兵は自身の天賦能力に対して主観的な影響力を持つ。この点を私は奪うことはできない。」
このルールの確立により、元一は時空傭兵に血脈の才能を与えたものの、付与後は時空傭兵が第一制御者となり、元一は時空傭兵の次元間転送のみを担当することになった。盧安の帰還について、元一は盧安を実験場の特殊引力圏――盧安が異世界に渡る前の環境（詳細は0124章参照）へと安定着陸させることに成功したが、特殊引力場が解除された後、盧安は制御を失い、元一にとっては愉快な出来事となった。
このルールにより、時空傭兵は自分の超能力に対してより多くの決定権を持つようになった。才能という力の体系が「穿越怪」に直接管理されることは、時空傭兵の不自由さを表している。一部の穿越システムは、能動的に穿越者に対してその力の体系を維持し、さらにはデジタル化して統計を取る。例えば、スキルのクールダウン時間、感度、法力値などの数値で力の体系の強弱を測るが、元一空間にはそれがない。
規則に縛られ、時空傭兵に自主権を与えることを強いられた元一は、もちろんこの規則に不満を持っている。かといって真正面から対抗することもできなければ、この規則に媚びへつらうこともできないので、元一は時空傭兵が体内の力の体系を自分で制御する際に注意すべき事項を教えようとはしなかった。盧安が今こんな状況に陥っているのは、元一が盧安の自主的なミスを見過ごした結果だ。
「自由を制限しないが、責任も期待するな」という元一のこの態度は、すべての時空傭兵たちに深い教訓を与えた。ほとんどの時空傭兵は組織に入ると、古参の時空傭兵から注意を受ける。盧安は能力の向上が早すぎたため、注意を受ける間もなく、自らこの教訓を身をもって体験したのだ。
