0142 後ろと前
盧安は再びアルミケースから携帯電話を取り出し、安定した画面を見つめ、遠くの海を見て言った。『始めよう。』
この時、盧安の背後にある都市と目の前の海洋が同時に騒がしくなった。
恒星はすっかり沈んでいた。盧安の背後にある启明城では、数時間前の核爆発による混乱した電磁環境も収まり始めていた。人々は厚い金属の箱から電磁身代わりを取り出し、家庭用バッテリーの電力で供給する。幽霊たちが次々と街を彷徨い始めた。
磁気パルスが最初に焼き切るのは変圧器で、次に通電している電気機器だ。雷雨の時に家電の電源を切るのはそのためだ。核兵器によって発生する磁気パルスは、戦時に生産を急ぐ工場に甚大な被害をもたらすが、すべての電気機器を破壊するわけではない。
地球の21世紀において、現代の電化製品には多かれ少なかれ電磁妨害対策が施されている。電線の一番外側は絶縁被覆で、さらにその上にアルミ線で編まれた網を巻き、その内側に各色の導線がある。このアルミ線の層がシールド層で、核爆弾対策のためというわけではなく、主に雷による磁気パルス――誘導雷を防ぐためのものだ。大規模な停電後も、社会秩序が安定していれば、電気工事士が数日間残業して焼損した変圧器に予備設備と交換すれば、都市は電力を回復でき、生産さえも滞らない。すべての工場にはディーゼル発電機が予備電源として設置されている。電力が通じなければ、これらのディーゼル発電機でしのぎ、一時的に照明と一部の生産を回復できる。盧安が前世の第三次世界大戦で中国が核攻撃を受けた際も、このように対応した。
もし社会が大規模停電後に混乱に陥り、電気工事士たちの責任感が低くて数日遅れたら、大きな問題になるだろう。孟位がいる第三次世界大戦中のアメリカはこの問題を解決するために、直接完備した警察システムを動員して夜間外出禁止令を執行した。実弾を装備した警察が通りから無関係な人々を追い払い、電力作業員に良好な作業環境を提供した。
現在の状況は非常に特殊だ。一部の人々が電磁分身を使って徘徊している時に突然、かつて多くの家々が起動していた電磁バリアがすべてなくなっていることに気づいた。この感覚は、まるでデパートに自由に出入りして勝手に0元購入できるかのようだ。磁気パルスが全ての人の高低貴賤を平らにした。もう電子マネーはなく、みんな電子消費もなく、みんなの身体も防護がなくなった。
かつては財布が寂しく、電子商店で販売される様々な消費をただ指をくわえて見ているだけだった一部の幽霊たちが、最初に破壊を始めた。わずか30分のうちに、千人以上がビルから飛び降りた。暗闇の街を見下ろすと、漆黒のビル群の上から、無数の黒い点が飛び降りては、胸が張り裂けるような恐怖の叫び声を上げている。
これはほんの始まりに過ぎず、この都市の平穏を破る始まりだった。電磁代替技術には不死への野望があり、肉体が死んでも、電磁代替体には依然として意識が残る。自らの肉体の破滅を目の当たりにした彼らは絶望し、その絶望の中で他人の肉体を奪う活動に参加していった。
高い建物の中で、一人の男性がソファにぼんやりと座っている。彼のそばには、血の海に倒れた女性がいる。この女性はこの男性の元の体の妻であり、今、この男性は幽霊に体を奪われている。
その女性の幽霊が屋根の上を漂っている。取り憑かれた男性は刀を振り回し、突然精神的に崩壊して叫ぶ。「どうすればいいんだ、僕の体も誰かに壊された。ただ体が欲しかっただけだ。君を殺すつもりなんてなかったのに、どうして、どうして僕を受け入れられないんだ…」
しかし、その女性の幽霊は少し和らいだようで、徐々に漂い降りて手を差し伸べた。幽霊にうまく取り憑かれた男性はこれを見て、まるで救われたかのように言う。「許してくれるのか？」
この女性の幽霊はうなずいた。すると、取り憑かれた男は刀を捨て、血の海に横たわる女性を見て、慌てて言った。「待ってて、今助けるから。」そう言って、彼は医療器具を探し始めた。彼が振り返ったその時、女性の幽霊は彼の後頭部の信号インターフェースに狙いを定め、意識への侵入を開始した。
男は地面を転げ回り、やがて目に凶暴な光を宿し、突然、ショック状態の女性を抱き上げると、ベランダに走り、身を投げた。最後に、二つの幽霊が彼の後頭部から逃げ出した。道路に落下して血肉の塊と化した現場を見つめながら、先ほど取り憑いていた幽霊（男）は自暴自棄になって言った。「俺が手に入れられないものは、他の誰にも渡さない！」
一方、街の広場では、大きなかがり火が燃え上がり、一人の女性が踊っていた。その動きは非常に魅惑的だが、彼女の顔は奇妙で、笑っているように見えながら、絶えず涙を流している。服を一枚一枚脱ぎ捨てる——彼女はある幽霊に体を支配され、激痛の電流の罰を受け、見るに堪えない動作を強いられていた。多くの幽霊が彼女を取り囲み、少数の幽霊がこの行為を止めようと近づいたが、取り巻きの幽霊に追い払われた。
この女性はスターで、普段は普通の人には手の届かない社会層にいるが、今、民主主義がすべてに優先するこの社会で、衆人の悪意が主導する民主によって彼女の不幸が決められた。
都市のある高級ビルで、大量のガソリンがビルの底部に撒かれ、電気火花が点火されると、この高価な仮想感覚消費センターは激しい炎に包まれた。このビルは市全体で最も高級な消費を行う場所であり、来場できるのは裕福な家庭だけだったが、今や焼失した。
啓明城全体が狂乱に陥った。
都市の別の場所で、新平絲はこの狂気の街を一瞥し、嘆息して言った。"ここを映画にしたら、超ホラー映画になるだろうな。"
新平絲のそばで、頭に演算ヘルメットをかぶった李三祥が光ファイバーデータケーブルを持ち、もう一人の現地の輪廻者の後頸に接続している。算木制御能力により、李三祥はこれらの時空傭兵に侵入した幽魂に強制的に退去を命じた。元一の秘密を守り抜き、記憶消去（抹殺）の瀬戸際から逃れたこの時空傭兵は、大きく息を切らしており、明らかに恐怖に怯えている。
李三祥は顔を上げ、新平絲に冗談めかして言った。「ここからインスピレーションを得て、映画を撮りたいのかい？」
新平絲は言った。「ここはあまりにも気持ち悪い。早く離れたい。」
「城外に行こう。みんな城外に行ったよ。」
「城外？君のあの白という苗字のチームメイトのことか？」
新平絲の言葉が終わらないうちに、炎に包まれた人が空から落ちてきて、「ドン」と音を立てて地面に激突した。燃えている靴が真っ直ぐに新平絲に向かって飛んできた。
李三祥はさっと新平絲を引き離した。一秒後、李三祥の腕の中にいた新平絲が跳びのき、少し気まずそうに「ありがとう」と言った。
李三祥は話を続けて、「そうだ、彼女だ。私は彼女を信頼している」と言った。
「よし、今度は信じるよ」と新平絲は言った。
そのとき、沿岸の水位はますます下がっていた。数百キロに及ぶ海岸線には激しい波さえなかった。波がこの海域に達すると、まるで巨大なスポンジに吸い込まれたかのようだった。海面全体が老婆が整形手術を受けたかのように滑らかになっていた。
海水中で、大量の海藻がクラゲのような構造を構成し、海底から海面に上がり、さらに長い帯状に組み合わさって、髪の毛のように海面全体を覆い、海面に浮かぶ油のように見える。高空から見ると、この“油”の層は急速に拡散しており、まるで皮膚病に感染した皮膚のようだ。
もしより高い宇宙から見ると、この拡散には秩序と階層がある。それらは一本一本の緑色の触手のように、沿岸の各都市に向かって拡散している。
その時、堤防の上に横たわっていた盧安が突然立ち上がった。彼は自分の腕に点滅する光幕を見つめた。その時、元一は突然自分に命令を下した——白露の今の行動を阻止せよ。この命令は盧安が全く予想していなかったものだ。
盧安は元一に非常に明確な返事をした――行かない」、さらに誠意があるように見える長い説明をした。これらの説明は四文字でまとめられる――私には関係ない。
しかし、元一の反応に盧安は非常に不安になった。
元一は盧安に強制的に反論するわけでもなく、命令に背いた場合の結果を述べるわけでもなく、任務の難易度を下げた。新しい任務は「適切なタイミングを選んで白露を説得する」ことだ。
盧安の心の中の恐怖が倍増して爆発した。盧安の社会経験からすると、強大な相手が穏やかに要求を出せば出すほど、攻撃を仕掛けてくる時機が近づいているということだ。
内心少し怖がっている盧安は言った。「白露……私には敵わない存在だ。」
「説得、私が与えた任務は説得だ。私はその一言を伝えることだけを求めている。」
盧安は言った。「説得が成功するかどうか、保証はできない。」
元一は問いかけに答えるように言った。「最高のタイミングを選べる、確率の大きさは君次第だ。」元一が言いたいのは、盧安の事前演習が任務の成功率を上げられるということだ。
盧安は、この抜け目がなく、自分の手の内や操作をすべて知っているボスに対しては、他の人と同じようにごまかせないことに気づいた。
「褒美はあるのか？」と盧安は尋ねた。
「君たちは同じチームだ。チームメイトの行動に責任を負う義務がある。黙って見物しているだけなんて、自分でその行動を判断しろ。」
光の幕が消え、盧安は堤防をよじ登り、顔を上げると遠くに黒煙を上げる街が見えた。その時、李三祥から通信が入った。
「盧安、どこにいる？」
盧安は自分の位置を伝えた。
「その場で待て、すぐ行く。」
「何人逃げ出せた？」
「俺と、あと新平絲たち6人だ。」
盧安は心の中でどきりとし、慌てて尋ねた。「他の者たちは？」
李三祥は盧安がよく考えたら恐ろしくなるような答えを返した。「みんな都会でもがいているんだろうよ。」
盧安は通信を切り、再び都会の方角を見つめながら、つぶやいた。「役立たずは、処理されてしまうっていうのか？」
この時、盧安の群発的な恐怖が、まるで菌のコロニーのように大規模に広がっていった。盧安は初めて、群発的に押し寄せる恐怖を感じた。
