0135 これは病気だ
盧安は仮面をつけ、廃墟の製鋼所を駆け抜け、軽やかに鉄骨の梁を飛び移る。体内の導力経絡体系の加護により、五メートルの高さも盧安は一跳びで上がれる。
その時、盧安のスニーカーが製鋼所の転炉吊り上げ用の横梁を踏み、ほこりと錆がさらさらと落ちてきた。
この製鋼所はとっくに廃棄され、周囲には枯れ草が生い茂っている。環境は粗末で、交通も不便、改良する価値もなく、次第に人気のないエリアへと変わっていった。
多くの幽魂が曇り空の下の蚊のように製鉄所で乱れ飛んでいる。ただ今では、彼らには逃げる場所がない。
今はまさに烈日が放射を注ぐ真昼であり、幽魂が核心として電磁構造を操作する各種指令は、このような強い光放射環境下では、下達するのが難しい。ただ短時間であれば、指令が電磁層構造に下達できなくても、確かに誤差の範囲内だが、時間が長くなると、外部の電磁構造が制御を失い崩壊する。自転車に乗るようなものだ、短時間手を離してもいいが、もし長時間両手を離すと、自転車は遅かれ早かれ制御を失う。
実体のある人間に対し、幽魂はからかうことを非常に好む。まず幽魂の機動性についてだが、瞬間的に非常に速い速度まで加速でき、米粒サイズ以上の空間であれば自由に通り抜けることができる。導力の経路を持つ盧安でさえ常人を超える跳躍動作が可能だが、機動性で幽魂に匹敵することはできない。また、幽魂は多くの場合人間によって制御されており、人間の思考に合わせた感知装置では過度に高速な映像を受け付けられない。もし人間の限界を考慮せず、人工知能で幽魂を制御すれば、その機動性は残像のような状態に完全になりうる。したがって、多くの人が制御する幽魂の速度変化は、せいぜいトンボのように機敏な程度である。
トンボの機敏さをもってしても、普通の人なら十分通用するだろうが、相手は盧安だった。大群の狂った幽魂が盧安の猛烈な撲殺から逃れようとする一方で、大量の核がまるで自動的に盧安の方へ飛んでいき、やがてそれぞれ正確に盧安の手にした瓶の列へと落ち着いた。幽魂の核も必死にもがこうとしたが、質量が小さく、エネルギー総量も少なすぎて、所詮、腕が太ももにかなわないように、盧安には敵わなかった。
元一空間のルールでは、メインワールドで装備を入手し、それらを身に着けると、元一空間で複製してミッションワールドに持ち込むことができる。メインワールドの状態が、ミッションワールドでの初期状態を決定する。そのため、盧安のいるメインワールドでは、盧安は強重力場振動の環境下（詳細は0124章参照）で元一空間のミッションに参加した。そしてこの状態では、盧安の無阻超能は予演の投入に伴い、現実世界に残留する。強度評価によれば、この状態での盧安の超能レベルは5級であり、しかも5級の上限に迫っている。盧安は以前にはできなかったことができるようになる。
盧安はメインワールドの4・23事件（詳細は0094章参照）で急激に向上した無阻超能を探る中で、これほど膨大な超能総量が二つの効果を達成できることを発見した。
第一に、数百メートル範囲内の移動目標に対して非常に敏感である。第一種予演において、同行する異なる思考の盧安は無阻場を全開にし、自身を中心に半径数百メートル範囲内の移動物体を感じ取ることができるよう、放射状の導力経絡をすべて構築する。第一種予演におけるこうした盧安がこれらの感覚を記憶し、終了後にそれを現実の盧安の脳へと投射する。これらの感覚の重ね合わせによって、現実の盧安は、数百メートル範囲内にある、運動エネルギーを持つすべてのものをはっきりと感じ取ることができる。これは一種の視覚効果であり、しかも透視であり、厚い大地を隔てても、地下数メートルでネズミが這う際に生じる運動エネルギーを感じ取ることができる。盧安はこれを蛙視と名付けた。なぜならカエルの視覚は動体視覚だからである。
第二は、数百メートル範囲の機械エネルギーを計画することだ。前述の感知に基づき、次に発動する各予演中の盧安が、導力脈絡を全開にする際、保持したい無阻場を保持する——それが単純な無阻場であれ、構築された導力脈絡であれ。各予演が終了すると、情報を現実に投射し、それぞれの感覚を含めて、投射は各予演中の盧安が保持したい導力脈絡を残留させる。こうして、盧安はこれらの無阻場——単純な無阻場であれ、構築された導力脈絡であれ——を通じて、数百メートル範囲の運動エネルギーを操作できる。大量の予演が現実に投射した残留無阻場が、運動する物体上に一本一本の導力脈絡をつなぎ、各種の物体の運動状態を制御している。
盧安は工場の中を跳ね回り、体内に宿る巨大な運動エネルギーが、体内に延びる導力の脈絡を通して一部を分岐させ、大量の幽魂のコアへ正確に作用した。一方、幽魂のコアのわずかな質量が持つかすかな運動エネルギーでは、数千体で一斉に力を合わせても、盧安の怪力を止めることはできなかった。
この大きな工場には多くの建物があり、合計で数百万の幽魂が隠れている。盧安は車を運転して一つの工場建物の入り口に停め、車から機材を取り出すと、建物を一つずつ空にしていく。盧安は慌てずに空の手提げ箱を提げて中に入り、そして満杯の箱を提げて出てきて、また新しい箱を提げて入る。一つの建物の幽魂はほぼ捕まえ尽くされ、配管の一番奥にある幽魂の核さえも、盧安が導力脈絡で弾き出して箱の中に送り込んだ。蛙視の感知の下では、動くもの全てが盧安の捕獲から逃れられなかった。
五回目の出入りを終えて、盧安はこの工場建物を出ると、手提げ箱を車に載せ、車を数百メートル離れた別の工場建物へ移動させた。それから車を降り、一歩一歩と数百メートル先にある前の工場建物へ向かって歩いていった。
盧安が一歩一歩近づくにつれ、前の工場はまるで紙の家が麺棒で押し潰されるかのようだった。盧安に近い側から始まり、数メートルの高さの壁がこの時、粉のように砕け散り、崩壊し始めた。内部の鉄筋は氷の棒のように次々と折れ、最も長いものでも箸一本分の大きさしかなかった。十分後、工場全体は更地にされたが、奇妙なことに、塵一つ舞い上がらなかった。これは、この工場の物質が持つ重力ポテンシャルエネルギーが完璧に解放され、摩擦に運動エネルギーが一切無駄にされなかったからである。レンガや瓦の間の衝突は、無抵抗場の重ね合わせによって完全弾性衝突に変わり、砕けた粉塵は空気の吹き付けによって剥がれ落ちることなく、レンガや石と共に地面に落ちて、そして塵となって積もった。工場全体は瓦礫と厚い塵の層となった。
数百メートル先で盧安は無阻場を解除し、すぐに一陣の風がこの大地を撫で、地面の埃が風に舞い上がり、風に揺れる塵の波を形成した。
この静かな陥没は一見過度な破壊がないように見えるが、深く掘り下げると、この工場の地下はすでに突き固められていることが分かる。無阻場がまだ解除されていない時、盧安の事前演習で現実に投下された導力脈絡体系の制御下で、工場の最後の崩壊に含まれる巨大な機械エネルギーは蒸気重槌のように、地下に向かってしっかりと流れ込んだ。
盧安はこれで最後の保険をかけ、他の工場の幽魂が廃棄されても連通している配管システムを通じて清掃済みの工場に逃げ込み、捕獲効率が低下するのを防いでいる。
これらを終えた後、盧安は顔を上げて太陽を見て時間を推測した。「午後五時前には、作業を終えられるはずだ。」その後、盧安は車から新しい箱を取り下げ、その工場へと歩いていった。
広大な廃棄工場では、今日、一棟たりとも工場建屋が免れることはなかった。陽光が降り注ぐこの数時間の間、たとえ百万の幽魂がここに棲みついていたとしても、外界との情報は遮断されていた。今日の昼間に起こったことは、生き残った幽魂が記録することはなく、この廃棄工場は今日、平定される運命にある。
薄暗い工場建屋の中の幽魂は盧安によって次々と回収され、やがて海辺の砂の城のように轟音とともに崩れ落ちた。崩壊の運動エネルギーは地下のすべてを押し潰し、体積が一立方センチメートルを超える生物は生存できない。
最後の工場棟の制圧を終えた後、盧安は眉をひそめた。なぜなら予行演習の中で、盧安は白露を見たからだ。一方、数百メートル離れた場所にいる白露も眉をひそめた。なぜなら彼女はその覗き見に気づいたからだ。
たとえ時間次元での覗き見であっても、たとえ白露はその理由を知らなくても、彼女はそれでも鋭く覗き見をした者の存在を察知した。
盧安にとって、白露は今まで出会った中で最も複雑な人間だ。白露は時間次元で盧安と対局することはできないが、しかし盧安も現在の自分の視点から白露のすべての可能性を探ることはできない。もし予行演習の情報に従って白露に攻撃を仕掛けようとすれば、現実には多くの予想外の事態が生じる。これらの予想外の事態こそが、盧安の予行演習では見ることができず、完全には見通せなかった部分だ。
時間次元上では、白露の複数の可能性は完全な情報を形成するには遠く及ばないため、白露は多重時間線上の盧安が実際に何を予演したのかを知ることはない。しかし、これらの多重時間線上の白露の変化の可能性がこの時間線に投影され、白露に非常に正確な直感を与えている。つまり、盧安が予演の中で白露に攻撃を仕掛け、白露が予演の中で盧安と戦っている間、現実の白露は盧安に対して警戒心を抱くのだ。
盧安は現実では何もしていないにもかかわらず、白露は盧安の様々な意図を感じ取った。ただ、現実では非常に無害な盧安が、なぜ自分にこれらの感覚をもたらすのか、少し理解できなかった。
白露が到着したのを見ると、盧安はとても静かにしていた。盧安が静かな理由は、第二類予演で損をし、戦いで優位に立てなかったからだ。第二類予演の集合で得たのは、自分の力を試してみたいという喜びではなく、損をした後の慎重さだった。だから今、盧安は自分の理性と内面的衝動が衝突するのを心配する必要はない。盧安自身、今は白露に挑戦しようという衝動は全くない。予演で、盧安は白露の才能が単純な痛みの返還などではないことに気づいた。
「白阿姨、来てくれたんだね。」盧安は笑顔を作り、自発的に白露に挨拶した。この笑顔は、教師の日に担任の先生に休日の挨拶をするのと同じくらい形式的だった。
白露は盧安の後ろの工場を見て、冷たく言った。「お前がやったのか？」
「ここはもうずっと前に廃墟になったんだ。」何度も吟味したこの言葉にも、言い訳の匂いが感じられた。
白露は廃墟の工場から視線を戻し、深々と言った。「君はますます危険になってきている。」
これを聞いて、盧安は総毛立った。というのも、この時盧安は、もし自分が「そうさ、お前に何ができる」といった不遜な答え方をすれば、白露はうなずいた後、突然手を出すだろうと気づいたからだ。
白露には今、殺意がある。それは危険を芽のうちに摘み取ろうとする断固たる決意だ。
これについて、盧安の気持ちは少し複雑で、恨みの感情があった。「私が少し強いだけで、あなたは私を殺そうとする」というような悔しさが思考の中をよぎった。しかし、この恨みの感情はごくわずかで、ほとんど出る前に他の感覚によって薄れてしまった。
盧安の自己反省の頻度は非常に高い。かつて、盧安はジュラシックワールドの中で、予行演習で遠慮なく他人を探り、他の人の戦力ランキングに基づいて脅威度を判断していた。しかし今日、自分は少し調子に乗ってしまい、他人に殺意を抱かせてしまった。
こう考えると、盧安の白露に対する恨みは消えた。何しろ元一の中では、他人に対して警戒するのは正常なことだ。自分もそうしているし、他の人の危険度に非常に敏感で、他の人も同じようにしている。
今、白露の殺意は非常に弱く、簡単にくじけさせることができる。一歩引いて弱気に出ればいい。たとえ彼女の殺意が固くても、盧安は逃げ切れる。
盧安は白露に弁解して言った。「幽魂に対しては禁忌がないのでは？私は人間には何もしていない。」
盧安がそう言うのを聞いて、白露は盧安を見て眉をひそめ、口調を緩めて言った。「盧安、何にも無底線というものはない。すべてに節度が必要だ。」この時盧安には、白露にはもう殺意がなく、忠告する態度だということが分かっていた。
しかし、白露の忠告に対して、盧安は少しも意に介していなかった。それに気づいたのか、白露はため息をついて言った。「この世界は病んでいるのに、君も一緒に病むつもりか？」
白露のこの言葉は盧安の通常の事前演算の範囲外で、突然飛び出したものだった。盧安はわずか一秒前にこの言葉を事前演算で捉えていた。しかしその言葉に、盧安は久しく見せていなかった呆然とした表情を浮かべた。
