0124 初めてゼロリセットタスク
盛怡苒が近づくと、バケツの中の金魚たちは人間の視線を感じて慌てふためいた。尾で跳ねた水しぶきが盛怡苒の目にかかり、もともとたくさんの金魚を見て遊び心が湧いていた少女はすぐに脇に跳び退いた。
彼女は盧安に言った。「魚はちゃんと水の中にいるのに、あなたはそれらを全部すくい上げてしまった。魚の気持ちを考えたことはあるの？」
盧安は手を伸ばし、高さ1メートルの大桶の底に無阻膜を覆い、無阻に岸辺まで押し、それから手でそっと押すと、桶はまるでうっかり水に落ちた画家のように池に落ちた。桶の中の同色の魚は、流れ出る絵の具のように、生き生きと水に散っていった。
盛怡苒はこの光景を見て、思わず軽く驚きの声を上げた。明らかに、彼女は蛍が夜に放たれるのに似たこの効果に驚いていた。
盧安は別の桶を引きずりながら言った。「魚の感じも考えなければならないのか？でも、誰かが言った以上は、他人の感覚はやはり配慮しなければな。」
盛怡苒は魚から視線を外し、盧安をチラリと見て言った。「面倒なことになるわよ。」
そばにいた夏星瑞が前に出て、盧安に笑いかけながら言った。「盧安、ちょっと頼みたいことがあるんだ。」
盧安はもう一つの桶を湖に沈め、跳ねる水しぶきを避けながら、振り返って夏星瑞に言った。「どうせろくな話じゃないんだろう、断ってもいいか。」
「|改竄者《カ伊莎ンシャ》はもう崇明区を離れた。」
「君の言う|改竄者《カ伊莎ンシャ》って、湯宏康のことだろ？彼は僕の同級生だ。」
夏星瑞はうなずいた。「組織は彼を呼び戻したいと思っている。だから君に手を貸してほしいんだ。」
盧安は遠回しに断った。「僕には何の力にもなれない。」
「わかってるだろう、彼の行動を監視するために、俺たちがどれだけの人手と物資を費やしてきたか。世界には秩序が必要なんだ。」
盧安は最後の一桶の魚を池に戻し、物憂げに言った。「そうだ、秩序が必要だ。超能力者のような特殊な存在は、現在の社会の科学技術水準では放し飼いのような管理は難しい。おそらく、私にも間違ったところがある。」
「つまり、君は手伝う気があるのか？」
「彼の超能力回復は私に関係している。超能力者が社会秩序から離脱するということは、確かに私に関係しているが、責任の所在は全て私にあるべきではなく、私はただこの事態を少し進展させただけだ。」
夏星瑞はため息をつき、言った。「そうだ、その通りだ、|改竄者《カ伊莎ンシャ》が秩序から離脱した責任は君にはない。しかし今、君は補うことができる。」
「私は補う方法に同意しない。問題解決は決して一方を一方的に妥協させるべきではない。特にその一方が力を持っている場合はなおさらだ。」
「君はどう解決すべきだと思うか？」
「彼の超能力を低下させた部署が公開裁判にかけられ、その後、彼は都市に戻るべきだ。」
夏星瑞はすぐに言った。「前者は不可能だ。」
「秩序は重要であり、秩序の維持には、秩序を破壊する力を持つあらゆる側の協力が必要だ。しかし、君たちは秩序の維持を考える際、彼が秩序を破壊できること、そして必ず破壊することを考慮していない。そのような秩序は果たして妥当なのか？」
地球の21世紀における五大常任理事国は、地球上で最高の軍事技術を発展させながら、自らを世界平和を維持する重要な力だと称している。力を持てば、この世界で誰も無視できない役割を担うことになり、秩序を制定する権力を持つ。逆に、小国は滅びればそれまでだ。滅亡したペルシャからは狂乱のもがき苦しむ抵抗者が生まれたが、結果として過激組織の罪を着せられた。
盧安は夏星瑞を見つめ、真剣に言った。「単独行動なら、申し訳ないが参加できない。まだ属性を改ざんする力と敵対するつもりはないんだ。僕はただの小さなレベル3で、レベル4と太刀打ちできる力なんてないよ。」
「何を心配しているのかわからないけど、うちの部署は|改竄者《カ伊莎ンシャ》に対して何かしようってわけじゃないのよ。」夏星瑞はプッと笑って言った。「それに、本当にあなたはレベル3だけなの？」
夏星瑞は依然としてその場に立っているように見えたが、盧安の周囲からは足音が聞こえていた——夏星瑞は幻像操作者なのだ。盧安は目の前の夏星瑞を見つめながら、突然手を伸ばして一見空っぽに見える空間から力任せに引きずり込んだ。すると、もともと立っていた夏星瑞は鏡花水月のように消え去った。これが光を操る力で、先ほど盧安の前に立っていたのは幻像だった。しかし盧安には予演能力があるため、幻像は彼には通用しない。
夏星瑞の柔らかい手を握り、彼女の髪の香りを嗅ぐと、盧安は思わず心が揺さぶられた。警戒心の強い盧安はすぐに夏星瑞の手を振り払い、五メートルの距離を取った。
第二カテゴリーの予演の中の自分は常に手がつけられず、一秒間に千以上の衝動的な感覚が現実に投射されることで、現実の盧安の頭の中にも比較的明確な言葉が浮かび上がってきた。大胆な考えがある。
盧安は夏星瑞に言った。「申し訳ないけど、僕の考えでは、秩序は存在しなければならない。秩序がなければ、ある人は狂い、ある人は死ぬだろう。僕は今は狂いたくないし、将来も死にたくない。」
夏星瑞はもともと盧安の能力を探ろうとしていたが、今は盧安が正確に自分の位置を見つけ出したという事実に衝撃を受けている。夏星瑞は4級能力者でありながら、これほどはっきりと盧安に見つけられたことは、双方とも最強の攻撃手段を使っていないとはいえ、夏星瑞にとっては自身の能力が負けたことを赤裸々に示すものだった。
そばにいた盛怡苒も目を大きく見開いており、明らかに夏星瑞が不利を喫したことが分かる。盛怡苒は言った。「お前、本当にたったの3級なのか？！」
「香水アレルギーなんだ。君の匂いがきつすぎる。」そう言い訳してその場を去ると、盧安は足早に立ち去った。
夏星瑞は眉をひそめて盛怡苒に言った。「今後は彼に注意しておけ。」
盛怡苒が「なぜ」と言おうとした瞬間、夏星瑞が言った。「彼は私を見る勇気がなかった。なぜなら露見を恐れているからだ。さっき彼の目に恐ろしい炎が満ちているのを見つけたが、彼は必死に抑え込んでいる。」夏星瑞の超能力は光路を歪めることができるので、盧安の顔の表情は首を捻るだけで隠せるものではない。
盛怡苒が信じられない様子で言った。「少し偏屈なところを除けば、彼はかなり普通だよ。」
夏星瑞はうなずき、周りにある魚を入れる大桶を見ながら言った。「童心を失っていない、確かに大悪人には見えない、私の見間違いかもしれない。」
十六時間後、盧安は泥鰍プロジェクトの研究所に来て、いつものように防護服を着て、引力場震動室に入った。
碗形の試験場に入った後、盧安は一通り点検し、実験室の研究者たちに重力場発生装置の暖機を先に行うよう合図した。
彼はすぐに自分の身体データを測定する各種装置を装着せず、そのまま安定した場エネルギーを作り出す試験場内を二周歩き、それから静かに座り、両目を閉じた。
監視カメラを通してこれを見た研究者たちは顔を見合わせ、どうしてよいか分からなかった。数か月前なら、彼らは自分勝手に行動したかもしれない。しかし一か月の付き合いを経て、彼らはもはや盧安を軽んじることはできなくなっていた。
皆がどうすればいいか分からずにいる時、盧安は顔を上げて試験場内のカメラに向かって言った。「現在の装置のモードで三十分間稼働させてください。少し状態を感じ取りたいのです。」
言い終えると、盧安は目を閉じ、続いて意識は直接「元一」へと入った。元一空間に入った後、盧安は一秒を争って空間内の任務ビームへと走っていった。
元一空間内の時間は外部と同期している。つまり、盧安がその中で過ごした時間は、試験場内で同じだけの時間が浪費されることになる。ミッションワールドに入って初めて、内部の時間は外界に対して瞬間的なものとなる。
これまでとは異なり、今の任務場はがらんとしている。今、元一空間内には他の任務がない。なぜなら、数ヶ月後には全員が統一して帰零任務に参加する必要があるため、この時期に道具を使って追加の任務を行うのは、法定休日以外に景勝地に遊びに行くような気分になるからだ。
新平絲と李三祥を筆頭とする8人は、すでに盧安を待っていた。しかし、今の盧安が着ている白い患者服姿を見ると、非常に驚いた。
李三祥は眉をひそめて言った。「何も準備していないのか？」
盧安は息を吸い込み、素早く光幕を開いた。光幕はすぐに盧安の拳銃弾薬を投影した。
新平絲は笑って言った。「飛越瘋人院？」
「一番大事なものはもう準備したよ、急いだけど、始めていいよね。」着替え終えた盧安が言った。
盧安の言葉を聞いて、新平絲はうなずいた。新平絲は盧安が全く慌てていない様子から、彼が時間を忘れて慌てたり緊張したりして今のこの状態になったわけではないと確認した。具体的な理由については、新平絲は尋ねず、盧安も自ら話そうとはしなかった。
広々とした任務広場で、まぶしい光が空から降り注ぎ、広場にいた9人を飲み込んだ。初めてのリセット任務が始まった。
シャトルトンネルの中で、元一のアンナウンスが響いた。
「今回の任務は優先選択任務です。」
「任務検索を実行中……」
「適切な任務が検索されました！」
“ご注意ください。今回の任務はxx区の時空傭兵が実施する帰零任務であり、そちらは彼らが申請した支援です。彼ら内部の等級制度はそちらには適用されません。彼らと誠心誠意協力してください。”
皆は顔を見合わせた。元一はこの一段の文章を光幕で発表した。ここの「xx」は光幕上では立方体であり、無数の小さな格子で構成されている。時には3*3*3の格子で、まるでルービックキューブのようだ。時には9*9*9、またある時はこの立方体の一辺に百以上の格子が分かれている……要するに、この構造の格子の数は絶えず変化している。そして、それぞれの格子は半透明で、虹色の色彩を帯びており、ちょうどカラフルな透明のキャンディが一つに組み合わさっているかのようだ。この立方体の結晶格子が極めて細かくなった時、パッと見ると全体のブロックが白く見えるが、実際はすべての結晶格子が混ざり合っているのだ。
太さの異なる線の組み合わせはバーコードと呼ばれ、白黒の四角形の組み合わせはQRコードと呼ばれ、格子の数が固定された立方体はおそらく三次元コードと呼ばれるべきかもしれない。そして時間とともに格子の数が変化するものは……盧安は予演を通じて、この物体の変化の法則を探ろうとしたが、結果として、異なる予演では変化が異なることを発見した。
これが元一の命名方式であり、非常に複雑な情報の表記だが、重点はそこではない。盧安は、自分がいる空間は元一空間の全体ではなく、以前見た空間は元一が区切ったほんの小さな区域にすぎないと考えている。
