0116 進捗が厳しい
「デュアルタレントは選んでいないんだろう？」これは李三祥が盧安に会った時の第一声だった。
「もし考えるならすぐに諦めろ……」李三祥は盧安をじっと見て言った。「条件が二つのタレントを養うことを許さないからだ。元一は帰零任務で遂に本性を現すだろう。」
盧安は状況を理解した後、元一に再び言葉を失った。元一は隠し事だらけだった。
盧安が会った全ての貴族レベルの時空傭兵は、デュアルタレントを発展させていなかった。初期の頃、盧安が無血に会った時にもこの状況をとても不思議に思っていた。
本来ならば、異なる状況に対応するには、一つの才能の力では不足することが多い。例えば武侠の才能は個人の行動力に優れるが、外部エネルギー制御が弱いため、呪いや霊的現象といった奇異な攻撃を最も受けやすい。二つの才能があれば、相互補完が可能だ。実際、元一空間には万能の一匹狼は存在せず、チーム協力が主流だ。チームの各メンバーは一つの能力に特化し、互いに連携する。複数の能力を組み合わせてチームでリーダー格を務める者など、誰もいない。全ての隊員が互いを必要とする関係なのだ。
誰しもプライドがあり、他人の顔色を窺いたくないものだが、高等時空傭兵たちは万能ではなく特化を選んだ。一、二名なら偶然で片付けられるが、全員がそうであるなら、必ず理由がある。
理由はただ一つ、元一の仕組みだ。
帰零任務は危険な任務であり、さまざまな状況に遭遇する可能性が極めて高い。元一はより効率的に次元を探索するため、可能な限り次元への最小限の投入量で済ませようとする——それは才能や最強の探索能力も含めて。次元に対して非通常の物理現象の力を投入するのは、非常にエネルギーを消耗するものであり、例えば核分裂のような超常現象は、ごく微量の中性子星内と同一の物質を人間の体内に維持しなければならない。これは非常に厳しい条件である。
元一は天賦の配分を調整する。時空傭兵が元一内で力を得るのは非常に容易だが、元一は絶対に力が一部の時空傭兵にとってマルチスキルを自慢する装飾品となることを許さない。知っての通り、元一が投放する情報が多ければ多いほど、同レベルの穿越怪から見れば動静も大きくなる。元一にとって、大量の天賦が時空傭兵のスキル欄に置かれたまま使われないならば、それは余分な投放量である。自らが投放した情報をより効果的に使用させるためには、時空傭兵一人に一つの超能を担当させ、チームを形成して組織化させる必要がある。
これは元一の目的だが、しかし一度も時空傭兵に対しては明かされたことがない。そのため、時空傭兵が自発的に自身の単一天賦に専念し、同時に組織意識を持つようにさせるために、元一は危険性の極めて高いゼロ化任務において以下のような手配をした。
まず、帰零任務では、すべての人が等級分けされている。例えば平民時空傭兵の場合、等級の分け方は簡単で、功勲ポイントの消費を見る。消費が多い時空傭兵は等級が低く、消費が少ない時空傭兵は等級が高い。
二つの天賦を養う時空傭兵は、帰零任務においては必ず最低の等級となる。そして帰零任務では、高等級は低等級に対して強制命令を下す権限がある。消費が高いほど等級は低くなり、高等級の時空傭兵から帰零任務で強制命令を下される回数も少なくなる。つまり、二つの天賦を養うと、帰零任務で汚れ仕事や重労働から逃れられない。なぜなら、消費の少ない者全員が消費の多い者に強制命令を下せるからだ。
予行演習の中で、盧安は尋ねた。「元一空間は皆の実力向上を奨励しないのか？」
「実力を高めるのに励ましは必要ない。誰でもやることだ。ただ、皆が功績ポイントの全てを実力向上に充てているわけではない。」
予演では、盧安は李三祥から答えを得て、さらに自分なりの答えも考えていた。
元一の立場から見ると、もし時空傭兵内部で消費効率を互いに比較させるルールがなければ、九十九パーセント以上の時空傭兵は、労逸結合こそがより効率的に任務を遂行できると考えてしま宇田ろう。例えば任務が終わった後に子作りをしたり、大勢で同衾したり、山海の珍味を飲食してくつろいだり……こうした放縦な行為は皆に「逸」として当然視される。元一はこのような行為を禁止してはいないが、功績ポイントを労逸結合に使う時空傭兵と、実力向上に使う時空傭兵を区別して扱うのだ。こうして、今回のゼロリセット任務を経験すると、労逸結合が自分の任務達成に役立つという考えは生まれず、「もし元一の政策に強制されなければ、もっと多くの才能を交換して任務をよりよくこなせるのに」といった考えが生まれることになる。
現実では、盧安は話題に沿ってさらに尋ねた。「情報の出所はどこですか？」
「納諾團の人間が教えてくれたんだ。」盧安の困惑した表情を見て（盧安が演じている）、李三祥は補足した。「あと二ヶ月で、元一がこの政策を発表する。空間内の平民たちは、功勲ポイントをほとんど使い果たしてしまっている。君はどれくらい使った？」
“64276。”
李三祥は眉をひそめ、盧安が何に使ったかは尋ねず、こう言った。「あまり必要でなければ、十万以内に抑えておけ。もし十万を超えたら、ゼロリセット任務で十倍の功勲ポイントを支払って権限制御から脱することができる。」
盧安はうなずいて言った。「貴族たちはみんな権限を知っているのか？」
「彼らはみんな知っているし、暗黙のうちに沈黙を守っている。彼らは補助天賦を選んだ時空傭兵たちを意識的に世話している。」
元一は穴を掘る担当で、ハメられたベテラン傭兵たちは罵った後、穴の上に藁を敷き、土を撒いて偽装し、後の人たちが飛び込むようにする。元一空間内はこうしてサプライズに満ちている。
盧安はまとめて言った。「だから、帰零任務では補助天賦者を核心にする必要がある。」
「私個人の提案はこうです。それらのサポートは基本的にほとんどお金を使っておらず、すべて高等傭兵がスポンサーになっています。彼らは全員に命令を下す権限を持っています。手段が正しければ、簡単にチーム全体の管理権を取得します。」李三祥は言った。「この組織と対抗するのは、まったく賢明ではありません。形勢が自分に不利だと見たら、絶対に対抗してはいけません。」
盧安はうなずいて言った。「安心してください、私は小さい頃から権力に興味がありません。班長もやったことがないし、学級委員もやったことがありません。」
「それならいい、頭を下げられるときは下げる。あのサポートたちはチームをうまく管理したいので、基本的に権限を乱用しない。」そう言って、李三祥は通信を切断した。
盧安は自分の功績ポイントの消耗を見て。「どうやら、痛いと叫ぶ資格さえもなくなったようだ……」
体内で導力の経路を構築する際、盧安は痛みに耐えられず、功勲ポイントを使って治療し、その後休んでしまう。もしもう少し我慢して、体のダメージが一定の程度に達してから治療すれば、消耗する功勲ポイントは減らせるのだ。
双天賦の弊害を知らなかった時、盧安がこのような試みに挑んだことは、すでに非常に根気のいることだった。痛みが強すぎる点については、功勲ポイントを少し多く費やして治療するのも仕方のないことだ。何しろ、他の誰もまだこのような試みをしたことがないのだから。そして今、盧安は自分が痛みを訴えるべきではないと感じている。
地球上の21世紀の中国の研究者は自分の手当や報奨を気にするが、20世紀70年代の科学の達人たちは国家の重要任務を達成しても、わずか30数元の賞金しかもらわなかった。しかし、21世紀の一般人は、同年代の研究者が20世紀70年代の研究者よりも研究への献身精神に欠けると嘆く資格はない。何しろ、21世紀の一般人も70年代の人々のように顔色が悪いわけではない。なのに、なぜ21世紀の研究者に20世紀70年代のレベルまで献身することを求めるのか？人が向上心を持っているかどうかを判断するには、周囲の人と比べるべきだ。みんなが山菜を食べているのに、自分だけ即席麺を食べていれば、それは贅沢だ。もしみんながステーキを食べているのに、自分が即席麺に味付け卵を二つ加えて食べていれば、それは節約になる。
優劣は比較から生まれる。穆塵飛のように、彼は封建的環境と比べれば当然優れているが、もし彼を彼の人格が形成された時代と比べるなら、つまり彼がタイムスリップする前の世界の環境で評価するなら、彼は不合格であり、元一空間は回収が必要だと判断する。
元一のルールを知り、功勲ポイントを浪費しない選択をしたことは、盧安が自分の置かれた環境が変わったと感じていることを意味する。
もし誰も環境が悪化していることに気づかなければ、滅びるしかない。中国の王朝の盛衰を見ると、どの王朝の滅亡も、上層部が下層部の環境悪化に気づかず、貴族的な優雅な生活の消費を維持し続けたことに起因する。このような優雅な貴族生活は豊年の時には問題にならない。矛盾が顕在化しないからだ。しかし、災難が訪れる前に、なおも上層富裕層の利益を頑なに守ろうとすれば、矛盾は激化する。
この誤りは明らかに見えるが、実際に直面すると、人類は既得権益への固執から、無意識のうちに容易に見過ごしてしまう。このような環境変化を意図的に無視する誤りは、数千年にわたる人類文明の歴史において最も犯しやすい誤りである。
以前この過ちを犯したのは貴族だったが、盧安の前世では大国民衆がこの過ちを犯した。当時、民衆は世界の原材料と販売市場の分配が自らの福利厚生に関わることを知っており、科学技術の発展に努めるよりも分配で福利を解決しようとした。そのため、両国の民衆は自国の生活指標のために妥協せず、戦争とは軍人が命を投げ出すだけのものと愚かにも考え、自らの責任を無視した。そして民衆は民主主義の名のもとに戦争を起こし、盧安のような甲斐性なしですら戦争に応じて前線で奉仕した。結局、みんな地下室にこもって爆弾を避けながらカップ麺をすすることになった。
三度の戦争を経験した盧安の戦闘技術は、第二次大戦の兵士ほど熟練してはいないが、考え方は大きく変わった。現代の軍人は必ずしも春秋戦国時代の死士よりも勇敢とは限らないが、「何のために戦うか」という思考は、春秋時代の死士よりもはるかに複雑である。例えば死に直面した時の見解は、より深みを持つようになった。ある者はこれを「今は昔に及ばず」と見るが、これこそまさに人類の進歩の表れなのだ。
元一専用空間の中で、盧安は人体の筋肉の投影を見つめ、強い決意を固めた。「一ヶ月以内に、腰部脊椎と腹筋・大腿筋をつなぐ導力回路を貫通させ、しかも功勲ポイントの消費を必ず一万以内に抑えなければならない。」
盧安は体の各筋肉の分布に従って具体的な計画を立て、毎日どの筋肉の導力経絡配置を完了するかを決めた。元々長く見えた時間と、多くかかると思われた功勲点は、具体的な計画書で細分化されたことで、時間が急に切迫したものとなった。盧安は導力経絡を打つ期間を43日と計画し、医療面で消費する功勲点を12000の指標範囲内に収めるようにした。
紙の計画書を整理し終えた盧安は、それを部屋の隅に置き、息を吸い込んで言った。「時間が切迫している、今すぐ進捗を急ごう。」
