0114 属性対調
淺空明子が引き起こした事件から十五日が経過したが、虎部は何も突き止められなかった。これにより虎部の上層部は激怒した。そしてこの事件は多くの変化をもたらした。
鼻歌交じりの盧安はすべての資料を一通り見返し、張天闕に褒めるような口調で言った。「うん、よく頑張った。とても満足しているよ。これからも盛鑫部長の指示に従って、我々の仕事をしっかりとより良く成し遂げ、少しの手落ちもなく、徹底的に目標の安全を守り抜くんだ。」
張天闕は口元をひきつらせた。14歳の子供にそんなふうに褒められて、張天闕は非常に不快だった。監視対象だったはずの人物が、一体どうして自分の上司になったのか？盧安の得意げな様子は、張天闕にとって喉に刺さった骨のようなものだった。
盧安のこのような行動は、盛儒星のような上層部の目には、積極的に組織に近づくものと映った。盧安の重要性と比べれば、これら下層の者たちの利益は適当に妥協されても仕方のないことだった。事実、盛儒星は張天闕たちの基本給を引き上げており、張天闕たちのチームメンバーへの補償という形になっていた。
しかし、人は時に比較したがるもので、少ないことを憂うるのではなく、不均等を憂うるものだ。今回、盧安が求めた権限には人事と賞与の査定権限が含まれており、つまり張天闕らは盧安に気にかけている部分を握られてしまったのだ。
盧安は張天闕の肩を軽く叩きながら言った。「もう怒るなよ。外部の厳しい情勢を知らなかっただけだ、誤解していた。分かってくれ、俺は一人で外にいるから、何事も慎重にならざるを得ない。もし騙されたら、誰に頼ればいいんだ？」
「うん、来月はお前にボーナスを出すよ。関連する報告書はやっぱりお前が書いてくれ。うん…年末には良い評価を書いてやるから、ここでの評価は間違いなく最高にしてやるよ。」盧安は張天闕をなだめた。
情勢を放置して自分を不利な状況に追い込むなどという過ちを、盧安は二度と犯さない。だが、勝ち誇って相手を追い詰めるのも、盧安の性格ではない。
張天闕が去った後、盧安は表情を引き締めた。様々な感情はすべての予演の中で急速に忘れ去られるため、盧安は自然に感情表現の動作を維持することが難しい。鼻歌を口ずさむのも、他の表情も、すべては同行異思の予演から投入されたものであり——盧安が演じたものだ。
盧安はパソコンを開き、まず日数に関する資料をクリックした。昨夜、原子時計で構成された観測ネットワークは、日数現象の振幅が急激に増加したのを検出した。一方、過去において振幅は常に低下し続けており、周波数は不定期に高周波状態に爆発していた。
盧安はすでに報告書のタイトルを決めていた。「空間系侵入者による天數超能力への影響」。うん、これは基本的に現実に基づいて書いているが、彼らは天數を見つけられず、淺空も捕まえられないため、最終的にはうやむやになるだろう。盧安がどんな気持ちで天數プロジェクトの報告書を作成しているのかと問われれば、盧安はこう答えるだろう——私は既存の技術条件に基づいて真剣に解決策を求めているのだ、と。それはまるでゴールドバッハ予想を証明するようなもので、「1+1」が何かは分かっているが、重要なのはその証明過程なのだ。
盧安は、自分がここにいることで、自身のクラスター状態の強弱が不規則になり、そして天數プロジェクトの装置を使って自分の居場所を証明するというのは、実に面白いことだと気づいた。
天數の範囲の確率を計算した後、盧安は別の資料を開いた。
昨夜、湯宏康の超能力がすべて消失し、その3時間後、湯宏康の新陳代謝が速まり、同時に昏睡状態に入った。強制的に覚醒させ、精神に異常がないことを確認した後、実験室は昏睡が自己修復メカニズムであると判断し、そのまま昏睡を続けさせた。
今日の午後、湯宏康が目覚めた後、盧安は湯宏康への治療を中止した。もはや必要ないからだ。以前の超能力は消え、別の超能力が現れた。
湯宏康の資料を手に取り、盧安は笑いながら言った。「彼の道は、私が口を出す必要はない。今や結果はもう悲劇ではないからだ。そして彼の未来がどうであれ、もはや私の周りにあるかどうかもわからない。喜劇だろうが悲劇だろうが、私の知ったことか。」
湯宏康に対して、盧安はずっと自分の初心を忘れずにいる。彼を助けるのは、盧安が習慣的に自分の周りの悲劇を遠ざけようとしているだけで、悲劇さえ消えればそれでいいのだ。
明らかに、象牙の塔を出てからは、思想の違いで二人の道はどんどん離れていくだろう。湯宏康が将来何に遭遇するか、盧安にはそれは遠い先の話に思えた。自分の善意が届く範囲はごく限られていて、遠すぎることは、なかなか行動に移せないのだ。
盧安はもう一度あの実験室に行くことにした。まだ片付けなければならない後始末の仕事が残っていた。
灰色の布の服を着た湯宏康は研究所の門を出た。彼の腕や首には、注射針を抜いた後の赤い斑点がかすかに見えた。自分の腕を見つめながら、湯宏康は眉をひそめた。
彼の元々の三級超能力は属性強化で、ある物品の強度を強化するものだ。そして湯宏康は、現在の超能力等級も三級であるべきで、しかも今の回復速度からすれば四級に達する可能性があると考えている。しかし数時間前、自分を治療した人が電子スクリーンで退院しても良いと告げてきた。
湯宏康はとても奇妙に感じた。ここ数日、この神秘的な機関は自分の治療に多大な労力を費やし、自分の超能力が再び誕生しようとしているのに、自分を解放するとは——この行動は完全に利益に反している。
「これは一体どういうことだ？」湯宏康は拳を壁に叩き付け、拳はまるで金槌のように壁を凹ませた。拳の皮膚には白い跡があるだけだ。研究所の行動が理解できず、湯宏康は壁を叩いて感情を爆発させた。
湯宏康の以前の超能は属性強化であり、現在彼は、彼の超能のマクロ的な現れが二種類になったことを発見した。一つは属性依託である。その名の通り、この現れは、特定の物質を高強度の物質に依託させることである。
例を挙げよう。一枚の絹布は、適当に叩けばしわが寄る。しかし、この絹布を鋼板に貼り付ければ、一撃は布地だけでなく鋼板にも及ぶ。鋼板の強度が布地を支える。要するに、湯宏康の超能のこのマクロ的な現れは、一定空間内のものを同等の大きさの空間の他のものに依託させることである。
この超能力のもう一つのマクロな表れは、ある物体の属性と別の物体の属性を入れ替えること、例えば強度です。水槽の水と鋼板の強度を入れ替えると、鋼板はゲルのようになり、水は硬質プラスチックのようになります。もし鋼板と入れ替える対象が湯宏康の身体なら、湯宏康の身体はほとんどの感覚を失い、強度は鋼鉄のように強くなります。
もちろん、この超能力にも限界があり、例えば範囲制限で、湯宏康は0.1立方メートルの空間内の物体しか制御できません。さらに質量限界もあり、例えば空気と鋼板の強度を入れ替えるのは難しいです。二つの物質の質量差が大きすぎるからです。
湯宏康は今、比熱容量、硬さ、靭性などのマクロな物理属性を交換することができるが、質量は交換できない。範囲としては、交換は三十メートル以内でのみ可能であるが、解除しない限り、数キロメートル離れていてもこの属性交換を維持できる。能力の範囲としては、約零点一立方メートルの空間の物質の属性を交換できる。
今、湯宏康は属性交換を通じて、全身を強化した。装備も含めて。実験室から出てきた後、湯宏康は隣の階段を見て、軽蔑したように笑った。
彼は7、8メートルの高さから颯爽と飛び降り、鋼板と強度属性を入れ替えた靴底と足の裏で地面にくっきりとした靴型を踏みつけた。骨格はその衝撃力に耐え、その後弾性に転化した。湯宏康は3メートル弾んだが、制御しきれず、手足をばたつかせながら地面に激しく落下した——格好良かったのは3秒だけ。しかし、彼の皮膚と衣類は強化後の強度で、服に皺が寄っただけで、血は出なかった。
地面から起き上がると、周囲の人々の驚いた視線の中で気まずそうに笑い、すぐにうつむいて逃げ去った。
高強度の骨格、強靭な皮膚、これは三級のレベル。湯宏康はここ数日で、自分の超能力が属性依存、属性対調を実現できることに気づいたが、今また新たに、彼の超能力が属性集中も可能であることを発見した。
湯宏康が研究所を出た直後、盧安が到着した。盧安は実験センターに入り、湯宏康に関連する実験データと資料を取り出し、同時に個人ファイル資料を取り出した。「自分が必要とする物質を重ね合わせ、0.1立方メートルの鋼鉄を非常に小さな物体に依託させ、自分の指の骨を炭素繊維の強度まで重ね合わせることができる…」
これらの資料を一枚一枚シュレッダーにかけ、その後、盧安は湯宏康に関するすべての実験資料をコピーしたハードディスクをポケットに入れた。「属性変更の限界は、材料が達成できる限界だ。しかし、すべての属性の容器は質量であり、質量は君の超能力にとって不変の制限だ。早く気づくことを願っている。」
盧安はボタンを押し、実験室内の湯宏康の新能力に関する全ての資料を削除した。同時に、紙くずの入ったビニール袋を持って立ち去った。盧安はその紙くずを焼き捨てるつもりだ。
この実験室については、ほとんどの人が出勤していなかった。監視カメラが盧安の行動を記録していたが、一部の回路は盧安によって切断され、携帯電話もちょうど故障し、警報ベルも都合よく鳴らなかった。
湯宏康の今回の能力消失とその再現は、大きな実験的意義を持っている。盧安は、誰かがさらなる実験で検証したくてたまらず、より多くの馬鹿を騙して超能力をゼロまで弱め、それから再構築できるかどうかを見ようとするだろうと分かっていた。
盧安は、これらの資料を削除しさえすれば、この実験室にはいかなる資料の根拠もなくなり、上層部からこれらの実験を完了するための資金を申請できなくなると考えている。これが盧安の後始末だ。
湯宏康については、今回の教訓で一度警告を受けた。もし再び馬鹿なことをして、警戒心を欠いて自分を売り渡すようなことがあれば、本当に愚かで死ぬべきだ、人類の知性を浄化するために。
実験室を出て、遠くで跳ね回る姿を見て、盧安は息を吸い込み、独り言を言った。「でも、これは私に新しい考え方を提供してくれた。」
