0111 悪しき運命
淺空は非常に素直に屋上へやって来た。少なくとも表面上はそう見えた。彼女は空間跳躍で逃げようとしなかったわけではない。例えば、事前の演算では、彼女は隣の家に跳び移り、盧安の視界から消えた。しかし、淺空がどの家に跳び移ろうとも、待っていたのは大規模な崩壊だった。
大規模な陥没は、盧安が二段階の事前演算によって実現したものだ。第一段階は大型の弾丸を撃ち出すこと。淺空が空間跳躍を発動し、空間の扉を開いた直後、石炭粉の燃焼で高速化された大型の弾頭がすぐさまその後を追い、その精密さに淺空は震撼した。第二段階は、事前演算で確認した断裂面に無抵抗膜を直接配置し、自然重力によって自然崩壊を起こさせ、生き埋めの効果を作り出したのだ。
より高位の時間能力を前にしては、未来の眼は役に立たない。未来を見るたびに、結果は常に自分の死であり、相手が何をしているのかさえわからない。そんな未来を見ることに何の意味があるのか？ いや、未来など全く見えていないのかもしれない。
淺空の最後の抵抗は、最後の跳躍だった。未来視の中で、淺空が最後に跳躍したのは盧安の背後に猛然と飛びかかった時だったが、手にした刀を振るう間もなく、木の串に喉を貫かれた。盧安が地面から無造作に拾ったガラクタに遮断膜を被せれば、人体のどこを刺し貫くのも容易かったのだ。
最後に企てた抵抗も失敗に終わり、現実の淺空はおとなしく盧安の前にやって来た。
しかしその直後、淺空はきょとんとして顔を上げ、盧安を見つめ、なぜこの猿の仮面を被った男が、自分の見た通りの動きをしないのか不思議に思った。
淺空の未来視のビジョンでは、猿のお面をかぶった年齢不詳の男が強引に彼女の頭を押さえつけた。この未来視では、淺空は命を落とさなかったため、彼女はなすがままの姿勢で、現実に乱暴に頭を押さえつける動作が来るのを待っていた。
淺空には見えない予行演習で、盧安も一瞬たじろいだ。あれほど明確な意味なのに、この小娘は理解できないのか？まさか自分が頭を強く押さえつけたことで、彼女の自尊心を傷つけてしまったのか？
盧安は指を一本伸ばし、彼女の額を軽く押した。盧安が想像していた抵抗はなく、彼女は素直に頭を下げた。
しかし、この従順な態度には、独特の魅力があった。
ある予演の中の盧安はすぐに二歩後退した。その後、この動作の記憶はすぐに群れをなした予演によって現実に投射され、自分への警告とした。これは、盧安が自分の異常な衝動、目の前の相手に対してやりたい放題したい衝動を感じたからだ。これは、自己制約なしに自己忘却された数千回の第二類予演に由来する。今、毎秒数千個存在する第二類予演の記憶の残滓が現実の脳裏に投射され、理性に津波のような衝撃を与えている。
理性と感情が再び激しくぶつかり合った。しかし、4・23事件の教訓は盧安を異常に警戒させ、心の中で騒ぐ心猿意馬を厳しく批判した。
盧安は自嘲気味に言った。「大権を握れば初心を保つのは難しく、美色を前にすれば情欲を抑えがたい。『菩提本無物、何れの処にか塵埃を惹かん』を実践できる聖人は確かにいるだろうが、私には『時時に勤めて払拭し、塵埃を有らしむること莫かれ』しかできない。」
雑念を無理やり抑え込んだ後、盧安は予演を発動し、情報を引き出し始めた。
すぐに、盧安は衝撃を受けた。この少女は顔立ちが清らかであるにもかかわらず、殺性が極めて高く、今回東方へ探索に派遣された際、なんと四十二人を殺害していた。発端はコンテナエリアで、五人の港湾労働者が彼女に悪事を働こうとしたことから、彼女は狂気的な報復に走り、結果的に四十二人が死亡、死体はすべて空間門を通じて下水道へ送られた。
このような許しがたい行為は、盧安の理性に大きな衝撃を与え、盧安に淺空を即座に処刑したいという衝動を引き起こした。予演の中で、盧安は既に何度もこの少女の首をはねていた。淺空は盧安の怒りを感じ取った。未来の目には、彼女は盧安が何度も手を出す場面を見て、か弱い体は思わず震え始めた。
しかし理性が盧安に、今の自分は混乱状態にあると警告した。二つの本来同時に現れてはならない感情が二つの予演の波に存在した。一つはこの体の欲望で、もう一つは正義を貫く——中二の心——の快感。
二つの感情が盧安に第三の感情——恐怖——を生んだ。これはマルチスレッド予演がもたらした副作用によって生じた。
盧安は最終的にこの少女にとどめを刺さないことに決めたが、それは哀れみからではない。盧安は淡々と言った。「善悪の境界はまだ分かれておらず、悪を罰する資格はない。まず法を定め、それから裁きと賞罰を下すべきだ。私は一度たりとも声を大にして正義を説いたことはない。それなのに、どうして正義の名の下に刑罰の刃を振るう資格があろうか。」
前述のいかにも厨二くさい言葉は淺空に向けて言ったものだが、実のところ盧安はより深く自分自身を問い詰めている。今の淺空の様子は、盧安に自分の状態を強く警戒させる。同じ時間系能力者である盧安にはわかっている。彼女の今の行いは、時間能力を得る前の彼女ができることでは決してなく、時間能力を得てからこそ残忍になったに違いない、と。
この少女がやっていることを、盧安はかつての予行演習でやっていなかっただろうか？理不尽な怒りが湧き上がるとき、善悪を顧みず予行演習の中で大虐殺を行う。ただ文化、教育、経験といった様々な要因から、盧安は自制を選び、淺空明子は完全に混乱の道を進んでいる。
この世界の立場からすれば、四十四人を殺した淺空は死刑に処されるべきだ。この世界の人間が手を下すなら、それは疑いなく正しいことだ。しかし、自分に果たして刃を振りかざす資格があるのか？盧安は躊躇した。あるいは、盧安自身には刃を振りかざす資格があるかもしれないが、ある意味で、刃を振りかざす盧安は淺空よりも危険性が高い。あの一線を越えてしまったら、盧安は自分がどうなってしまうのかわからない。盧安が恐怖を覚えたのは、毎秒数千に及ぶ自分自身の内なる揺らぎのせいだった。
どうやって44人の死を招いたこの悪を懲らしめ、同時に自分の悪があふれ出るのを防ぐか？この問題は盧安をとても悩ませた。このような深遠な問題は、盧安自身も以前は考えたことがなかった。なぜなら以前の盧安は傍観者の立場に立ち、力を持つ者たちが悪を懲らしめるのを見ていて、誰にも二面性があることを無視していたからだ。しかし今、力を持つ盧安は自分の衝動と戦っており、だからこそこのような深遠な問題に思い至ったのだ。
盧安は淺空を他人に渡して懲らしめようとは考えなかった。時間系を抑え込めるのは、時間系だけだ。自分がいなければ、淺空は間違いなく大量に殺戮を行った後、無事に逃げおおせる。実際、蛇部はまさにそうするつもりでいた。この厄介な問題は、盧安自身が処理しなければならない。
数分間悩んだ後、盧安は眉を緩めた。突然、盧安はまた重要な問題を思いついた——四十四人の死の結果は、一体誰の頭に負わせるのか？第二次世界大戦中の日本の戦争犯罪のように、最終的には誰の頭に負わせるのか？責任を全て誰かに押し付けるわけにはいかない。
この重要な点を理解した後、盧安はほっと息をついた。ようやく自分が何をすべきかわかった。
盧安はこの異国から来た女子高校生を見て、厳かに言った。「今日から、私は君と決まりを定める。」
盧安は携帯電話を取り出し、この時代の中国地図を開いて、言った。「この範囲内は私の縄張りだ。現実世界では、人の命を奪うようなことは一切許さない。悪事に遭っても、せいぜい傷を負わせるまでで、死に至らせてはいけない。小さな悪事には小さな傷を、大きな悪事には相手が結果を招いた場合に限り、障害を残すことを許す。」
「私に逆らわないでください。ここ数日のあなたの行動は私の限界を著しく挑発しています」そう言って、盧安は邪悪な笑みを浮かべた。「実は、私が限界を捨てれば、あなたよりもっとひどいことができる。あなたの家族、あなたの親しい人、この世界であなたが大切にするすべては、簡単に破壊できるものだ。」
淺空の目に一瞬の恐怖が走り、猿の仮面をつけた盧安の不気味な笑顔を見つめた。
「君がこのドラム缶を刺すことはないだろう、そうだろう？」
淺空はうなずいた。現実の中で、盧安は指で淺空の額を軽くたたきながら言った。「今回は、君を去らせてやろう。私が定めたルールははっきりと説明した。次に違反したら、私はもう一切迷わず、君の人生に終止符を打つ。」
淺空は盧安の赦免を聞き、背中がびっしょりと濡れていることに気づいた。多重の時間線の上で、淺空の盧安に対する無数の怒りもすっかり鳴りを潜めた。この三十代のおじさん——盧安は声変わりの時期で、この数日間の声はひどく変だった——に、これまでずっとこの世界をセーブ可能な遊園地と見なしてきた淺空は、はっと我に返らされた。
彼女はキャップに猿のお面をかぶったこの人の顔を振り返って確かめようとしたが、残念ながら目を刺すようなレーザーポインターに阻まれてしまった。淺空はうつむき、片言の中国語で尋ねた。「あなたの名前を教えてもらえますか？」
「お前と再び会う気はない。今日を境に、お前はお前の道を行け、俺は通りすがりでいる。俺がさっき示した範囲内でルールを守る限り、お前と俺に関わりは起きない。そうだな」と盧安は言った。「ひとつ忠告だが、もっと自由になりたければ、戻ったら俺のことは口にするなよ」
淺空が困惑した表情をしているのを見て、盧安は仕方なく詳しく説明した。「どうしても最強の者を手に入れたがる人々がいる。そして最強を見つけるためには、彼らの考えでは、劣ったものは犠牲にしても構わないんだ。わかったか？」
淺空の瞳孔が見開かれた。彼女は明らかに盧安の言葉を理解したのだ。もし蛇部がさらに強力な時間超能力者の存在を確定させれば、必ずや罠を仕掛けるだろう。では、最適な囮は誰なのか？淺空はそれが自分だけだと気づいた。そして、蛇部のやり方からすれば、そうするのは間違いない。盧安は人間の最も邪悪な利己心の角度から推論し、淺空の反応を見てうなずいた。
話が終わると、淺空は疫病神から逃げ出すかのように盧安から逃げ去った。
この会話の中で、盧安は二つの視点を並行して淺空を見つめていた。
第一に、淺空を人間と見なさないのであれば、彼女は兵器であり、このような破壊兵器が引き起こした損害については、報復の問題を考慮する必要がある。盧安の選択は、自ら報復するのではなく、この破壊兵器を投げ返すことだった。
第二に、彼女を人間と見なすのであれば、自ら基準を定めた上で賞罰を決めるべきであり、これは教化の義務である。なぜ自ら基準を定めるのか？力の強い者が善悪の基準を定める、これは疑う余地のない真理だ。
この対話の中で、盧安には二つの深い意図があった。
一つ目、盧安は電子地図上で範囲を指定し、淺空にその範囲内でしてはいけないことを要求した。逆に、範囲外のことは気にしない。地図の範囲外については、盧安は説明しなかった。この問題少女は誰が作り出したのか、誰が頭を悩ませればいいんだ、自分が決めた安全領域で騒がなければそれでいい。もしこの問題少女が最終的にルールを守れなかったら——その確率はかなり大きい——だったら他の場所で爆発しに行け。
二つ目、盧安は淺空に、自分の存在を蛇部に知らせないよう命じた。表面上は誰もが最強の者を欲しがると言っているが、実際には蛇部の悪を指摘し、さらに自分は暴露されたくないという考えをほのめかしている。淺空の反応から見ると、盧安は蛇部が確かにろくなものではないと理解した。
さて、疑問なのは、蛇部は盧安が線引きした範囲に入っていないのに、なぜ盧安はそれとなく触れたのか？これこそ、表面上は公正を装い、裏では隣人に災いを押しつけようとする邪悪な企みの表れである。
20分後、盧安は完全に淺空と袂を分かった。盧安は着替え、車で海辺の海鮮料理店へと向かった。
海からの風を受けながら、盧安は片手でハンドルを握り、もう片方の手で宙に拳を振り回しながら独り言を言った。「四十四条の命、誰かが代償を払わなければならない！もし保護者なら、いずれ監督不行き届きの悪果を自ら食うことになる；もし武器商人なら、いずれ火遊びをして自滅する。お姉さん、君が善に向かって人となろうと、悪に向かって兵となろうと。もし善なら、悪と衝突するだろうし、もし悪なら？ふふ、その時死ぬのは四十四人だけじゃ済まない、ハハハ、うっ……」盧安の笑顔が固まった。ある予演で盧安の心がちょっと弱くなったので、盧安はまた葛藤して言った。「人が死んで喜べるものか？どうしてまた感情に判断を狂わされたんだ……ああ、他人を左右する力を得るべきじゃなかった……」
盧安の性格はまた変わった、クラスター状態が盧安をますます奇妙にしていく。盧安は困難な中を進んでいる。
