0110 対面
数時間にわたる実験を終えた後、盧安は自分の成果物——小さな結晶をじっと見つめた。その結晶は円筒形のガラス容器の中に静かに浮かんでおり、容器の外側にある何層ものガラス層によって作られた真空層が外の温度を容器内に影響させないようにしていた。容器内は液体ヘリウム循環システムによって極低温に保たれている。
この結晶は非正常的な物理現象を引き起こす超能力をたっぷりと内包している。超能力は現在のところ人間にしか発現が確認されておらず、人間という炭素ベースの生体を基盤として放出される。それが人体のどこに由来するのかはわかっていないが、いくつかの物質が超能力放出時にそれを担持する性質を示すことが知られており、それはまるで人間がタンパク質や糖質、脂質をエネルギーに変換するための複雑なシステムを持っているかのようだ。
高校の生物の教科書は、アデノシン三リン酸が細胞間の生化学反応のエネルギー通貨であり、ホタルのお尻が光るのもこの高エネルギー化学反応を引き起こす化学物質がエネルギーを供給しているからだと教えてくれる。そして現在、これに類似した物質は人体内で生産される一種の薬物である。現在の研究によると、超常現象は人体内の特定の化学物質に付着し、しかも超能力の放出に関係していることが判明しており、それならばこれらの物質がまだ活性を保っているうちに、あらかじめ活性細胞を抽出し、特殊な手段で保存すれば、必要な時に超能力を放出させることができる。
この結晶が一枚生産され保存されるのを見て、盧安は一言も発さず、特に嬉しそうでもなかった。盧安の行為は一種の乳牛行為と言えるだろう、なぜなら多くの工業実験ではゼロ抵抗環境が非常に求められているからだ。
この結晶を使用する際、実はもう一つの超能現象が内在している。それは広範囲にわたる日数現象である。盧安は日数プロジェクトの中でそれを既に発見していたが、他の人々は発見していなかった。
重力カプシェルに横たわり五級超能の実力を発揮する盧安の本質は、大量の先行シミュレーション放出が現実に残留した重ね合わせである。日数プロジェクトに参加した後、盧安は大量の原子時計のメタデータを調査することで、無阻超能が発動すると全国の原子時計の変動がわずかに跳躍する現象を発見した。
この跳躍は非常に目立たず、しかも盧安は現在、意図的に無規則かつ不定回数でクラスター状態を強化しており、その強化のたびに全球の原子時計に変化を引き起こす。結晶の製造と使用によって生じる反応は、これら多くの反応の中に紛れ込んでおり、今のところ誰もこの二つの現象を結びつけることができていない。
はい、いわゆる科学研究とは、自分がもともと注意を向けていなかったいくつかの現象を結びつけ、その内部的関連性を分析することです。
一例を挙げると、最古の文明の誕生基準の一つは、日の出・日の入りの回数と春・秋の気温変動の回数を結びつけて天文暦法を形成することです。天文暦法を編纂することは文明の重要な基準であり、天文暦法がなければそれは低等な部族です。原始人の中にはこれらの自然現象を結びつけて法則を探り、日数と年数の法則、金・木・水・火・土の五大惑星が天空で交互に現れる法則を発見した人々がおり、それは最も原始的な科学的探究の考え方です。もし古代人類に暦法のような科学的探究思考の産物がなければ、どれだけ多くの牛角彫刻や骨の針と糸を作っても、それはすべて下の下であり、文明とは言えません。したがって、アフリカ古代には文明は誕生しませんでした。
現在では、多くの科学研究の成果も、既存の現象を結びつけている。例えば渡り鳥の移動を研究するには、地磁気現象、日の出・日の入り現象、さらには月の潮汐現象まで関連付ける必要がある。関連性が発見されれば、それを研究する。
これは一見簡単そうに見えるが、いくつかの関連性を見つけるのは非常に難しい。なぜなら、誰も研究者に重点を指示してくれるわけではないからだ。そうでなければ、科学の進歩がここまで困難なものにはならなかっただろう。
今は、盧安にとって幸いなことに、泥鰍プロジェクトと天數プロジェクトのメンバー間の連絡は非常に少ない。何しろ泥鰍プロジェクトは人気プロジェクトで、大勢の教授クラスの研究員が協力して無阻超能の検出にあたっているが、天數プロジェクトは純粋な統計の仕事であり、泥鰍プロジェクトの教授たちには見下される仕事だ。天數プロジェクトは高学歴を要求せず、中の人々は毎日データを見る以外には他のものを見ているような、その場しのぎの仕事にすぎない。そうでなければ、盧安も入ることができなかったのだ。
一方、玄鳥部の陳非教授は、ほとんど冷遇されている状態だ。二つのプロジェクトの背後には、異なる理念を持つ勢力が存在しており、協力の可能性は極めて低い。成果の大きいプロジェクトに比べれば、成果の振るわないプロジェクトと協力する可能性はさらに低くなる。しかも盧安が天數プロジェクトに参加したことで、不定期にクラスター状態が強化され、データ統計はさらに複雑化し、その中の法則を見つけ出すのが一層困難になった。仮に泥鰍プロジェクトから天數プロジェクトに移ってきた者がいたとしても、最初にこれだけのデータを目にしたら、その中のいくつかのデータが盧安の実験中、あるいは結晶使用のタイミングと関連しているとは絶対に結びつけられないだろう。
「ふう……」盧安はほっと息をついた。冷凍設備の中の超能結晶が運び出されるのを見ながら、盧安は心の中で密かに思った。「私が言いさえしなければ、誰も私の生活リズムを研究することはないし、無阻超能と天數の一部データとの関連性に思い至る者もいないだろう。」
盧安のため息が聞こえたかのように、盧安の隣にいた新しく着任した虎部の責任者、張天闕が眼鏡を押し上げながら盧安に尋ねた。「盧安、どうしたんだ？」
盧安は笑みを浮かべて振り返り、窓の外の夜景を眺めた。東方明珠は夜に超巨大都市の魅力を放っていた。彼は淡々と言った。「この大都市はとてもいいと思う。来てから離れたくなくなったよ」
張天闕はこの虎部への接近を示唆するような言葉を聞いて、微笑んだ。上海は虎部の地盤であり、それは変えられない。だから盧安は別の意味を示しているのだ。
盧安が華やかな夜景に視線を向けたまさにその時、クラスター状態の盧安は数回のプレビューの中で、遠くの海辺にある埠頭で強い光が点滅しているのを見た。華やかな大都市では、この閃光は非常に目立たないが、盧安の多時間軸の視野では、いかなる不一致も非常に際立っていた。
盧安が自分の錯覚だと思った矢先、予演でさらに多くの不一致が現れた。その不一致は、たった今十秒の間に五回も発生した。予演の中で、盧安は埠頭の光が一瞬、電光のように素早く点滅するのを見たが、現実ではそれは全く起こらなかった。
「これ？！」盧安は少し信じ難い思いだったが、しかし平然を装ってそばの張天闕に言った。「明日、一日休暇を取ります。」
「用事か？」
「ここに来てこんなに長いのに、まだ海辺を見に行ってないんだ。ここの海鮮はきっと美味しいだろうね。」
張天闕は頭をポンと叩き、詫びるように言った。「ああ、これは私のミスだ。君がこんなに長い間、ちゃんと休んでいなかったのを忘れてたよ。黙々としている君の様子を見ていると、時折君の年齢を忘れてしまう。」
盧安が先ほど見ていたエリアには、コンテナが整然と積まれた埠頭があった。
夏星瑞はコンテナに背を預け、緊張した面持ちで周囲を見張っている。彼女の目には、敵がどこからでも奇襲を仕掛けてきそうに映っていた。
四級超能力者の夏星瑞は、これほど不気味な光景を目にしたことがなかった。敵は自分より三つも年下のセーラー服の少女で、その能力は空間系。空間跳躍の着地点は常に自分の死角になる。自分が振り返れば、彼女はまた別の場所へ瞬間移動し、しかもその手には毎回さまざまな武器が握られている。夏星瑞は光線を操作し、半径二十メートル以内の光を視覚的に光学的に変化させ、大量の虚像を作り出すことで、この不気味な空間系能力者に判断を惑わせるしかなかった。
隠蔽性について言えば、夏星瑞の能力は極めて高い。なぜなら、幻影操作者という名に恥じないからだ。夏星瑞が作り出す蜃気楼に対して、淺空明子（以下、淺空と略す）は自身の未来視の能力を極限まで発動させた。つまり、3秒ごとに発動するということだ。夏星瑞が生成する影像があまりにも多いため、淺空は敵の位置を効果的に判断できず、ランダムに転送用の棘を飛ばして相手の位置を推測するしかなかった。棘に血が付着すれば命中したことを示す。言い換えれば、3秒ごとに未来視を発動すれば、実際に攻撃を仕掛けなくても、淺空は自分が攻撃した結果を見ることができるのだ。したがって、時間が1秒1秒過ぎていくにつれ、淺空はいずれ正解を当てる時が来る。
「うん……」夏星瑞は軽く痛そうにうめいた。彼女がうつむいて見ると、直径一センチの空間門が左肋骨に音もなく開き、血のついた鋼の刺が素早く引っ込んでいった。完全に引っ込むと、空間門は泡がはじけるように急速に消えた。
痛みをかまわず、夏星瑞は素早く移動した。もし自分が動かなければ、相手は前回の空間門が開いた座標から再び正確に自分を刺すことができるからだ。
案の定、夏星瑞が身をかわした瞬間、ある点から直径一センチの球形の空間門が広がった。その空間門が形成された瞬間、夏星瑞には中で揺れるセーラー服の袖口が見えた。一本の尖った刺が空間門から素早く飛び出したが、刺さらなかった。
夏星瑞は撤退を決意した。「空間系四級、トップクラス」と、夏星瑞はそう判断した。
次の瞬間、彼女は横目で、その空間系の少女が空間跳躍を止め、オフラインになったかのように停止したのを見た。
二秒後、“哐嚓”という四つの音がし、ちらちらとした火星を伴って、二つの弾丸がコンテナの鋼板を貫通したようだった。
淺空は振り返り、呆然と弾丸が衝突した場所を見つめ、災難を生き延びた後のどうしていいかわからない表情を浮かべていた。
四百メートル先で、首に猿の仮面とキャップをかけた盧安がパチンコを構え、もう一方の手には親指大の石が三つある。彼のポケットには、さらに大きな弾頭とレーザーポインターが一本入っている。
埠頭エリアで動けずにいる時空二重系の超能力者を見つめながら、盧安は心の中で呟いた。「君に出会って、僕は何をすべきだろうか？」
淺空が感じ取れる予演の中で、盧安は彼女を八回殺した。もっと多く殺せなかったのではなく、淺空の未来の眼は二十数秒間に八回しか発動できず、彼女はそれ以上の盧安の予演を見ることができないのだ。そしてこの八回の攻撃が、淺空に空間跳躍を強い、回避させた。もし回避しなければ、弾丸は必ず命中する。
空間と時間の対抗は単純で、直接的だ。盧安は自分と穆塵飛の遭遇戦に基づいて、時空の二つの超能力の戦いの経験をまとめた。
交戦中、空間系超能力者は時間系超能力者と距離を取らなければならず、広い空間にまず様々な可能性を配置し、戦闘時に連動して発動させるのを待つ。なぜなら、時間系超能力者は短時間で素早く移動できず、空間系超能力者が広い空間で自由に活動するのを見守るしかないからだ。もし時間系超能力者がこの空間から撤退しなければ、未来に配置されたすべての可能性が一斉に発動し、時間系超能力者は間に合わなくなる。
しかし、淺空は明らかに盧安に対して空間的な配置を事前に敷いていなかった。彼女の空間超能力は瞬間的に発動するが、時間超能力は先手を打てる。事前に見られてしまえば、どんなに速くても無意味だ。盧安にとっては、ちょうどそのタイミングで動作を完了すれば良い。盧安は淺空の未来視に、彼女が終焉を迎える場面を何度か見せた――二十四秒で八つの可能性、盧安にとっては朝飯前だ。時間系超能力者が空間系超能力者との距離を詰めれば、空間系超能力者は時間系超能力者の先手の優位に対抗する時間がなくなる。時間系超能力者の視点では、必要な手順はわずかであり、時間的に余裕を持って完了できる。その時、空間系超能力者は空間跳躍すら完了できない。
盧安は予行演習でレーザーポインターをある場所に向け、この時空超能力者にそこへジャンプするよう指示した。盧安は彼女に十数秒の準備時間を与えた。もし盧安の要求通りに一つの点へジャンプしなければ、致命的な弾丸が飛んでくるのだ。
強さを比べるまでもなく、淺空には反抗する資格すらなかった。双方の差は種族間の差よりも大きい。
この時空超能力者がすでに自分の支配下にあるのを見て、盧安は次に何をすべきか悩み始めた。
当初、盧安は自分の縄張りに侵入してきたこの時空超能力者に対して、最低限の心理的ラインは追放することだった。盧安は平和主義者だが、自分の環境には非常に気を遣う。例えば、自分の近所の通りで犯罪があれば、盧安は匿名で警察に通報する。要するに、利用できる力を利用して、自分の環境から不安定要素を一掃するのだ。
この時代の人類は、間違いなくこの星の覇者であり、人類の動物に対する姿勢は、もはや原始時代の殺伐としたものではない。人類は渡り鳥が南北間を移動するのを許容し、ハイイログマが山林で狩りをするのを許容し、虎鮫が領海で覇を唱えるのを許容している……しかし、人類が国境を越える際には、必ず出入国手続きをしなければならない。人類自身の国境線は、他国からの同類の侵入にとても敏感になっている。なぜなら、人類を十分に脅かすことができるのは、もはや野生動物ではなく、人間だからだ。
一貫して非常に落ち着いていた盧安が、今日こんなにも積極的に行動したのは、長い間の安全感が侵害されたからです。もちろん、盧安は成簇状態で身を隠すことができますが、しかし、身を隠してもあまり良い結果はありません。普通の人間から隠れるのは簡単ですが、時空系の超能力者から隠れるのは難しいですから。
今、盧安は露店で買った漫画の仮面と野球帽をかぶり、招かれざる客が近づくのを見つめている。
