0009 野外サバイバル
恐竜の肉は美味しくなく、脚の筋肉は非常にパサパサしていてゴムのようだ。さらに塩で味付けすることができないので、ほとんどの人は数口食べてやめてしまった。
司軒が一番多く食べた。彼の食事量が多かったからだ。一方、盧安は少し食べた後、これらの肉を燻製にして保存食にしようと決めた。教科書は火を起こすのに使わなかったが、それでも役に立った——盧安は紙を破り、肉を包むのに使った。
しかし、盧安がカバンを開けた時、カバンの中の他の物が焦点となった。ポテトチップス、チョコレート、牛乳……盧安は今回のためにかなりの応急食料を自分で準備していたが、盧安は最も重要な一点を見落としていた。それは、困難な環境下では、食料という必需品は、私有などというものは存在しないということだ。
盧安は1秒のうちに14回の場面シミュレーションを行い、それぞれの人の反応を観察した。パックパックを開けて、それらの袋入りの食料を取り出す時、誰の目にも渴望が浮かんでいたが、司軒と趙成功の目には、少し困惑した表情が見えた。李三祥は深く考え込んでおり、どうやって盧安を説得しようかと考えているようだったが、劉蘭おばさんは直接取りに来た。
盧安は、自分がこれらの食料を保持することは不可能だと確信した。支持者はいないし、このチームの中では自分の力が最も小さいからだ。リュックサックは遅かれ早かれ開けなければならず、隠しても対立を先延ばしにして蓄積させるだけだ。
盧安は今開けることを選び、するとおばさんが直接歩み寄ってきた。彼女は直接ポテトチップスの袋を取り出して開け、平然と言った。「もっと早く出さないからだ。恐竜の肉が好きなら食べればいい、みんなを巻き込んで馬鹿げたことをするな。」
盧安はか細い声で言った。「これらのものは長期保存できるのに、今食べるのはあまり良くない……。」
劉蘭は飛び上がって言った。「子供は食べ物を独り占めするな！みんな胃腸の強さが違うんだ、若いお前の体は耐えられても、私は耐えられない。」そう言うと、劉蘭は盧安のリュックから全ての食品を取り上げようとした。
こんな横暴な行為に対して、盧安は止めようとはしなかった。自分には守りきれないと確認していたから、なぜ止める必要があるのか？ 劉蘭にそう話したのは、これらの食料が比較的長い賞味期限を持つという特性を示したに過ぎない。意思表示を終え、食料の所有権を手放すと、周囲の緑色に光る目も自分に向けられなくなり、代わりに矛先があの中年女性に向かう。他の連中がこの中年女性を排斥し、できればあのチンピラが悪者になって彼女を殺せば、チーム全体の生存率が上がるかもしれない。
盧安がこうしたことを悪辣に考えたのは、完全にこの中年女性の行動があまりにも無知だったからだ。盧安は彼女が過去に自分で隠し持つつもりかと思っていたが、結果としてこのおばさんの無知は盧安の世界観を完全に超えていた。野外サバイバルで最も重要な要素は予備の食料を確保することであり、新鮮なものを食べられるなら長期保存がきくものは絶対に食べないのに、彼女は焼き肉が口に合わないというもっともらしい言い訳で直接真空パックを開けてしまったのだ！前世で22世紀に生きていた盧安は、科学教育の普及度が非常に高い時代の出身で、田舎の無頼者とはほとんど接点がなかった。彼は劉蘭の無知に対して、非常に不可解で、非常に怒りを感じていた。
劉蘭が真空パックされた食料をすべて持ち去ろうとしたとき、李三祥が立ちはだかって止めた。
「それを置け！」李三祥は叱りつけた。
「あんた誰よ、いっちょまえに偉そうな顔しちゃって」
劉蘭は駄々をこね始め、汚い言葉を次から次へと吐き出した。
李三祥は優しく諭した。「ここでいつまで生活するか分からないし、食糧が尽きるかどうかも分からないんだ……」
劉蘭は叫んだ。「知らないわよ、私はこれだけを食べるの」
駄々をこねても無駄だ。李三祥の説明は劉蘭に言い聞かせるためではなく、皆に利害を説明するためだった。すぐに皆は劉蘭の胃腸の問題を無視して、順応するよう要求した。
農民工の趙成功は彼女に非常に厳しく言った。「今みんな恐竜の肉なんて食べたくないのに、なんであんただけそんなに甘ったれてるんだ？！」
最も温厚な言藝もそっと言った。「劉おばさん、我慢してください。これらのものは長く保存できますから」
しかし、説得は最終的に失敗した。誰もが自分を支持しなくなったとき、劉蘭は怒って地面に物を投げつけ、さらにその上から踏みつけた。「パチッ！」三つの真空包装袋が壊され、彼女は趙成功に一気に地面に押し倒され、数人が泣きわめくおばさんを取り押さえ、他の人たちは地面の非常食を拾い集めていた。
目の前の混乱した光景を見て、盧安は言葉を失い顔を覆った。今や隊は内部対立が多く、さらにこんな騒ぎを起こしたとなれば、どう見ても全滅の前触れにしか見えなかった。
混乱の中、盧安は自分に起きたことに疑問を抱いた。あの肉食竜を殺してから、自分の中に何かが増えたようだ。
盧安は最初これを錯覚だと思っていたが、時計をよく見てみると、そうではないことに気づいた。これらのものは砂時計のように絶えず失われており、数十日もすれば完全に尽きてしまうと予想され、この流出が盧安自身に与える影響として、予演の時間が少し延び、遡行の時間も大幅に延びていた。自分から積極的に予演しようとすると、その部分の消耗がさらに早まる。通常の状態では、このものによって予演の時間が20分の1秒延長されるが、自分から意識を集中させると、予演を未来の3秒まで延ばすことができる。
この変化を確かめた時、盧安は呆然とした。しばらく考えた後、盧安は一つの可能性に思い至った——この生物は自分の介入によって死に、その過程で、この生物に心臓を貫かれ首を噛み砕かれる場面を何度も予演していたのだ。
そう考えて、盧安は手のひら大のゴキブリを踏み殺したが、そのようなものの増加は感じなかった。
盧安は確信が持てずに考えた。「もしかして増加がごくわずかで、感じ取れないのか？」
疑問を抱えたまま、盧安はこの隊列に紛れて出発した。
人々がジュラ紀を思い浮かべるとき、最初に連想するのは巨大な獣たちです。しかし、ジュラ紀初期の恐竜は、白亜紀の恐竜のように常軌を逸した体格にまで進化してはいませんでした。つい先ほど二畳紀の大絶滅を経験したばかりで、巨大化した生物は全て一掃されてしまったため、現在この世界に存在する生物は、見た目にはまだ比較的理性を保っているように見えます。先ほど倒したあの全長2メートルの肉食恐竜でさえ、この地域ではすでに頂点捕食者だったのです。後世に目にする様々な恐竜たちは、実のところ、上億年にわたる進化の各時代において「お前が退き、俺が登場する」を繰り返してきた強者たちなのです。
任意の時代の生物圏において、恐竜の種類はそれほど多くありません。完新世を例にとると、陸上の森林地帯の肉食動物は、実質的にネコ科のトラ、ヒョウ、ライオンとイヌ科のオオカミの二種類だけで、さらにニシキヘビとワニ、そして雑食のクマが加わりますが、種は非常に少ないのです。
トラのいる地域では、他の肉食動物は尻尾を巻く。同様に、ある環境においては、広い範囲にただ一種類の肉食恐竜しか存在しない。映画『ジュラシック・パーク』のように、ヴェロキラプトルが現れたりティラノサウルスが現れたりするのは、実は通常の生態の法則に反している。自然界ではそれほど多くの食料を供給できないからだ。トラを例に取ると、トラの行動範囲は比較的大きく、通常100～400平方キロメートルで、最大では900平方キロメートルに達することもある。これほど広い範囲は、実はこの一匹のトラのためだけに肉食を提供しており、もし他の生物が誤ってその縄張りに侵入すれば、本能に従ってそれを殺すのだ。
皆が松明を掲げ、慎重にジャングルを進んでいく。
この一行は、以前のような非常に恐ろしい捕食者には遭遇しなかったが、非常に気味の悪い虫はかなり見かけた。しかも、それらの虫はどれも非常に巨大だった。
盧安は陶器の壺を背負っていた。壺の外側は草縄で編まれた外装で覆われ、壺には蓋がされ、小さな隙間が空いている。その隙間からは、中で赤く熱した炭がゆっくりと燃えているのが見える。
重要な任務を任された盧安は隊列の中央にいる。隊列の先頭は李三祥、司軒、趙成功の三人で、先を尖らせた木の棒を矛代わりに道を切り開いている。隊列の後方は数人の男たちで、鋭い石片をはめ込んだ棍棒を手にしている。女性たちは中央で、乾いた薪や草籠に入れた干し肉など、重要な物資を背負っている。
カムからもらった金属の長刀については、油をたっぷりと塗り革の鞘に入れ、司軒が背負っている。この時代、このステンレス鋼の長刀はまさに神兵利器であり、手入れが必要で、むやみに使うことはできない。なぜなら、普通の状況は、みんな尖らせた木の棒で十分対応できるからだ。
空に、鳩ほどの大きさの翼竜が飛んでいる。盧安は最初、こいつをコウモリだと思った。しかし、この翼竜が空を何度か旋回し、頭上にケツァルコアトルスのような巨獣がいないことをみんなに悟らせた。もしこのジャングルにそんな巨獣がいれば、こんな小さな翼竜はとっくに死に絶えているだろう。
隊全体は川沿いに下流へと歩いていった。
殺戮能力に関して言えば、この小隊は現在武力に不足しておらず、隊の意欲次第でどんな大型動物でも狩猟できる。今はジュラ紀前期で、ブラキオサウルスや晟スモサウルスのような巨大な草食動物の祖先はそれほど大きくなく、ただ穴を掘り、松明で追い立てて、それを穴の中に転倒させ、それから木の槍で交代に突き刺せば、狩猟を完了できる。肉食恐竜については、二人で草縄の網を広げてそれに網をかぶせれば、網に陥った肉食恐竜は筋肉があるもののバランスを失い必死にもがくだけで、それらを捕まえるのは鶏を捕まえるのと同じくらい楽で、木の槍で真っ直ぐ突き刺せば殺せる。そして、群れをなして小さなオオカミの群れのような肉食恐竜に直面しても、ただ火を焚いて、それから木の槍を投げれば、数匹を確保できる。
みんなが直面するのは、これらの奇妙な生物が食べられるかどうかという問題です。例えば、今目の前にいる体長半メートル、四肢が細長く、全身に鱗があり、大きなヤモリのような生物は、一体食べられるのか、食べられないのか？みんなこの生物を識別できず、盧安はこれをリクガンと推測したが、確信は持てなかった。結局、みんなは頭を切り落とし、皮を剥ぎ、内臓を捨て、火で焼き乾かして、かごに詰め込んだ。六人の屈強な男たちがこの食料の処理を終えた。
今、全員が向き合わなければならない最大の問題は、チームの内部にある。
