0103 孤独
盧安の予演はますます弱くなっている。ここでいう弱さとは、単一の予演の持続時間のことだ。もともと1分後まで予演できていたのが、わずか1か月の間に急速に20秒まで低下した。
これほど早く低下したのは、クラスター化による莫大な消耗のせいだ。
プレビューの時間が短くなったため、一度のプレビューで現実に投影される情報量も少なくなる。したがって、第一種プレビューであれ第二種プレビューであれ、単回の情報量の減少は、プレビューに耐えられる頻度が増加したことを意味する。
盧安にとって、彼はこの変化をあまり気にしていなかった。一分間プレビューできないなら、二十秒の時間で何度もプレビューすればいい。
能力の向上ができないことを毎日心配している他の超能力者と違い、盧安はプレビュー能力の低下をまったく心配しておらず、むしろこの能力を使いこなせるかどうかを心配していた。何度もプレビューを重ねている自分が、いつ頭に血が上って、結果を考えずにむちゃくちゃなことをし、最後には後悔して後始末をしなければならなくなるか、誰にもわからない。
盧安が心配していたことは、この世界が時間系超能力者を探そうとする部署が考えもつかなかったことであり、彼らはデータ検出だけで盧安の時間系超能力者の強弱を判断していた。この判断方法は、乗り物の中の燃料が生み出せる総仕事量でその乗り物の強弱を判断するようなものだ。この基準に従えば、石炭を積んだ大型トラックの戦闘力はステルス戦闘機よりも強い。なぜなら、この大型トラックを火山に投げ込んで燃え上がらせる炎のほうが、ステルス戦闘機よりも壮大だからだ。
終業ベルが鳴ると、湯宏康はカバンを持ち、手首の時計を見た。時計には今が十一時二十分だと表示されている。あと一時間半で、約束していた研究所が迎えの人を派遣してくれることになっている。
突然、湯宏康は視界の隅で一人の人を見かけ、その後、頭をそらして、見なかったふりをした。
盧安は湯宏康の動作を見て、湯宏康を呼び止めた。「宏康、今日あそこに行くって聞いたけど。」
盧安に呼び止められ、湯宏康は振り向き、顔の笑みを保ったまま言った。「はい、まさか覚えているとは思いませんでした。」
盧安は言った。「一緒に行っても構いませんか？」
湯宏康は少し驚いた様子で、それから首を振って言った。「お忙しいでしょう。」
こんなにはっきりとした拒否を聞いて、盧安は食い下がらずに言った。「それでは、すべてうまくいくよう祈っています。」
湯宏康はこれを聞いて、顔に笑みを浮かべた。その笑みはさっきよりもずっと心からのものだった。「ご心配ありがとう」と湯宏康は淡々と言い、それから振り向いて立ち去った。
盧安も首をひねって立ち去り、心の中で黙々とまとめた。「バカな真似をしないということは、苦難を共にすることができないということであり、真心のある友を得るのは難しいということだ。」
盧安は学院の門まで行く前に、リハーサルの中で門のそばにすでに自分を待っている人がいるのを発見した。
手に持ったノートパソコンで監視資料を調べているこいつを見て、盧安は臨淵学院に思わず愚痴った。「キャンパス内のカメラの照会権限レベルをもう少し上げられないのか？なんで誰でも俺を待ち伏せできるんだ！」
ひとりの男性が門のところに立って、偶然盧安に出くわそうとしていた。彼は背が高く、容貌は女性のように美しく、涼やかな目には落ち着きが漂っているが、時折魂を奪うような気質をのぞかせる。
この超能者のコードネームは棋師、四級超能者だ。驚くべきことに、こんなにも目立つ男は遠くからでも多くの視線を集めるが、彼の周囲二十メートル以内にいる人々は皆、平然と通り過ぎていく。彼を無視しているとは言えない、三十メートル離れた場所から視線を向ける人もいるのだが、彼を一瞥するとすぐに視線をそらすのだ。
盧安が現れると、彼は顔を上げて盧安を見つめた。彼は少し驚いてから、面白そうな笑みを浮かべた。
彼が超能を収めると、突如として山頂に立つ青松のように目立つ存在になった。もともと彼の周りを通りかかっていた人々は、まるで今初めて気づいたかのように、ついその男を盗み見てしまう。
盧安は表情を引き締めて、満面の笑みを浮かべた美男子が近づいてくるのを待っていた。
「盧安、私の名前は潘陽です。」碁を打つ者は春風のような笑顔を浮かべて盧安に言った。
盧安はうなずいた。彼が何の能力なのか、盧安は同行不同思の後半の予演で尋ねていた。
予演の中で、盧安は尋ねた。「心灵控制？」
潘陽はまるで何年も会っていない旧友に会ったかのように、笑顔で言った。「心灵控制でもあり得ますが、私は普段心理暗示を使うのが好きです。」
心灵控制は一人か二人しか制御できないのに対し、心理暗示は簡単な暗示を何千人、何万人もの人の思考に埋め込むことができます。一旦大衆が無意識のうちに行動を起こすと、しばしば大きな風波を引き起こします。
潘陽は続けて説明した。「あなたは資料にあるよりも強いですね、私はあなたに強制的に心灵控制ができません。もし私の推測が間違っていなければ、あなたは四级になったはずです。」
現実には、盧安は潘陽の招待に対してただ一言、「場所は選んであるんだろう？」と言った。
盧安がこれほど落ち着いているのを見て、潘陽の顔の笑みがわずかに強張った。彼はうなずいて言った、「一緒に来てくれ。」
潘陽が手を振ると、四十メートル先で居眠りしていたタクシー運転手が突然目を覚まし、家計のやりくりと妻の小言を急に思い出し、働き出すことを決めた。
彼は振り返ってあたりを見回し、ちょうど遠くで誰かが手を振って自分を呼んでいるのを見つけ、タクシーに乗るように見えたので、車をそちらへ走らせた。
運転手は窓を開けて、潘陽に尋ねた、「どちらへ？」
「沧海楼。」これは五つ星ホテルです。
このタクシー運転手の反応は心理暗示の結果であり、彼は自分が潘陽に誘導されたことすら気づいていない。タクシー運転手に起きた一連の出来事は偶然ではなく、潘陽が盧安と対話する前に仕込んだ一連の心理暗示が、今まさに時限爆弾のように正確に作動したのだ。
直接的な精神支配に比べ、この心理暗示は極めて秘匿性が高い。潘陽が誰の頭の中にどんな考えを植え付けたのか誰も知らず、自分の頭の中に心理暗示を埋め込まれたかどうかさえわからないさらに恐ろしいのは、潘陽がどれだけの人の心に心理暗示を仕掛けたのか把握できない点だ。いざ戦闘や災害など、大勢の選択が迫られる特別な状況になると、この心理暗示が一斉に発動し、それは皆の耳元でささやくようなものだ。仮に数万人がその場に居合わせ、議論を始めた時、潘陽は数万人の話題の方向性さえも左右できる。
もちろん、これは非常に難しい。何しろ一個人に心理暗示を仕掛けるのはかなり骨が折れる。一気に何万人もの心理暗示を誘発するのは、数ヶ月の苦労が水の泡になるに等しい。今回誘導したことで、短期間で大規模な誘導はできなくなった。要するに、彼はただのレベル4だ。
このような音もなく忍び寄る心への浸透に対して、より高いレベルの超能力者は、その侵入をはっきりと感じ取ることができる。そのため、レベル3以下の超能力者に対しては、潘陽は浸透モードの心理暗示を選択するが、レベル3とレベル4に対しては、潘陽はマインドコントロールで強攻するしかない。
タクシーの中で、潘陽は盧安に言った。「今のレベルに達するまでどれくらいかかった？教えてくれないか？」
その時、盧安は奇妙な力が自分の思考に浸透してくるのを感じた。その浸透はまるで金属の耳かきが耳の穴に入るようで、耳の壁の皮膚に触れないが、金属の冷たさが何かが入ってくるのを感じさせる。
盧安は仕方なく無阻膜を広げて隔絶した。盧安の拒絶を感じ取ると、潘陽は笑いながら説明した。「癖でね、時々……すまない。」
盧安は潘陽の侵入に抵抗しながら、現実では一言も発さず、予演の定型句を使った。まず彼が敵ではないと確定できる。もし敵なら、この非戦闘超能力者は、自分が物理系四級であると気づいた時点で、自分の二メートル以内に近づいていなかったはずだ。
潘陽が敵ではないと確定したら、次は彼が一体どこから来た人間なのかを確定しなければならない。
簡単な事前対話のシミュレーションを通じて、盧安は盛儒星の話が出たとき、彼がそれほど気にしていないことに気づいた。この無関心さはわざと見せているものではない。もし作為的に軽視しているのなら、それは自分に見せるためのものだ。しかし、このごく普通の気にも留めない様子からは、彼と盛儒星がおそらく同じ部署ではなく、かなり距離があることしか示していない。
盧安はシミュレーションの中で、自分が怪しいと思う人物について言及した。「お前を派遣したのは××か」といった言葉を、何度もさまざまなシミュレーションの中で尋ねた。盧安は、北の龍部について口にしたとき、この超能力者が特別な反応を示すことに気づいたが、彼はそれを認めたくないようで、話題を別の方向へそらそうとしていた。
同じ時間の対話、同類との対比で、盧安は天賦の優勢があり、しかも、盧安が無阻超能力干渉防御を放棄しても、心理暗示の干渉を心配する必要はなく、強攻モードの心の制御すら恐れる必要はない。
同行しながら異なる思考の状態で、盧安は現在のあらゆる状況について考え巡らせることができ、潘陽は盧安の一秒の思考がどの程度まで発散できるか絶対に想像できない。もし彼が盧安に心理暗示を仕掛けようとするなら、それは長江に絵の具を流すように薄められてしまう。心理暗示は盧安の頻繁な思考、頻繁な自己否定と自己確定の中で急速に代謝されて消える。
幸いにも盧安が無阻場で遮断したが、もし潘陽が本当に盧安の思考の弱点に強攻したら、それは非常に面白いことになっただろう。
現実では、潘陽は盧安が黙っているのを見て、「私の出自はもうお察しでしょう。西北の盧家の力はあなたの想像をはるかに超えています。あなたの潜在能力には皆が驚かされましたし、誰もあなたが隠し球を持っているとは思いもしませんでした」と言った。
無阻超能と減阻超能は異なり、潘陽は超能場の凝聚力から、盧安が資料上の三級ではないと感じ取った。
盧安は淡々と「あなたの出自は知りませんが、食事に誘ってくださるなら、お断りしませんよ」と言った。
潘陽は盧安を見て、突然ハハと笑い出し、「あなたを招待できるとは光栄です」と言った。
