0099 断る
いかなる科学技術研究開発においても、金銭だけの問題ではない。しかし、金銭が問題の大部分を解決できる。それは材料と設備である。
20世紀後半、中国の科学研究は資金という要素に重点を置いていたが、21世紀の中国の科学研究は人、具体的には人材チームという要素に重点を置いている。
科学者は呼べば来て用が済めば去るようなコールガールではないし、研究課題も資金さえあれば設定できる即席の宴会ではない。21世紀、平和な環境で資金も潤沢な中華の大地では、大きな科学技術プロジェクトを進める際、資金はいつでも用意できる。必要なのは、関連する科学技術チームの準備が整っているかどうかだけだ。しかし、いったんその科学技術チームが組織されれば、そこに所属する研究者たちは他のことをせず、一意専心にそのプロジェクトの準備に取り組む。関連知識を準備し、その知識に関連する実験を設計する。一人ひとりの科学者が互いに補い合い、仕事を分担し同僚として協力する中で、作業上の誤りをチェックし、不備を補うことができる。はい、このチームが一度組織されれば、これらの人々はこの職務に固定された状態になります。もし突然この大プロジェクトが中止された場合、この大きなチームに所属する科学者たちの待機中の準備はすべて無駄になり、すぐに解散して他のプロジェクトに参加するか、または別の手段で生計を立てることになります。この時、再び突然この大プロジェクトを再開しようとしても、申し訳ありませんが、意思決定者はどうぞご自由になさってください、なぜなら人材がもう揃えられないからです。
もしこのチームを再編成しようとすれば、再び互いに調整し合わなければならない。そうしているうちに、これらの科学者たちの多くの時間が無駄になる。中国の宇宙開発研究チームがすべて30代から40代の働き盛りであることの意義はまさにここにある。資金が途絶えなければ、これらの人々は力を発揮できるが、資金が途絶えてしまい、皆を家で2年間も遊ばせてしまうと、それは後からの資金で補える損失ではない。2年間も遊ばせた後は、仕事に疎くなり、チームワークも疎かになり、ミスが起きる確率が大幅に上がる。そして、宇宙開発プロジェクトはミスを最も許容できないのである。
だから、単に資金の観点から、ある科学技術プロジェクトを推進すべきか否かを論じるのは、素人が専門家を指図するようなものだ。実際のところ、誰が呼べばすぐ来て、用が済めばすぐ去るような都合のいい存在なのか？一部の科学チームの時間は、パイロットの命と同じくらい貴重だ。国が科学チームを育成するには、優秀な学生を何層もの選抜で選び出し、多額の資金を投じた実験を通じて、彼らに実践の経験を積ませる。ゆえに、一つの科学チームは、一人のパイロットの身分に匹敵し、あるいはそれ以上の価値を持つ。
これが盧安が急いで身を売らない理由です。いくつかの研究所から、盧安は内部の状況を見てきました。盧安の要求は高くなく、現在の遅れが虎部に与える損失と比べれば、高くはありません。ただ実験への参加権と決定権を求めているだけです。もしこの程度の権利も与えられなければ、価値のある白いマウスにされるだけです。白いマウスにどれだけ価値があっても、利益が一定以上になれば、犠牲にできる消耗品です。だから、実験の進捗や利害は、盧安が必ず把握しなければなりません。
上海市の地下基地の一つで、盛鑫は老眼鏡をかけて新聞を手にソファにもたれかかり、ニュースを読んでいます。
情報化時代において、新聞を読む人はほとんどいませんが、高齢者である盛鑫は、インクの香りがする新聞のような読み物が非常に好きです。彼の後ろの壁には、「開巻有益」と書かれた書画が掛かっています。
ドンドンドンとノックの音が聞こえた。盛鑫は新聞を置き、老眼鏡を押し上げて言った。「入ってきなさい。」
盛儒星が入ってきて、恭しく言った。「おじさま。」
盛鑫はうなずいて言った。「このところお疲れさま。座りなさい。」盛儒星が座ると、続けて盛鑫は尋ねた。「怡苒はどうしている？」
盛儒星は答えた。「彼女は何も問題ありません。数日後には回復する見込みです。」
盛鑫はうなずいて言った。「それはよかった。実は心配していたんだ。突然の超能力抑制が、彼女の今後の発展に何か悪い影響を与えるのではないかと。なにしろ、あのとき彼女は脱力式超能力放出を終えたばかりで、身体の周りの場が非常に不安定なときに、さらに抑制に遭ったのだから……ふふ、年を取ると話が長くなっていけない。そういえば、楚鳥は最近どうだ。」
盛儒星は眉をひそめて言った。「彼は警戒心が強すぎて、我々を信じていない。」
盛鑫は軽く驚いて言った。「どうした？」
盛儒星は謙虚に、盧安の言葉の一部をそのまま老人に伝えた。
老人は眉をひそめ、少し考えてから言った。「儒星、お前の見解では、この楚鳥に我々は投資する価値があるのか。」
盛儒星は言った。「虎部が得意とするのは電磁系と熱力系の超能力プロジェクトで、力伝導プロジェクトは一貫して玄鳥部が最も深く研究している。もし彼が協力してくれれば、我々の研究体系に突破口が開かれるだろう。」
盛鑫は言った。「しかし、もし彼が東に向かうのではなく、ずっと西に向かったらどうする？ 彼は結局、盧という姓だ。何か枷をはめない限り、本当に不安だ。」
盛儒星は言った。「今のところ、彼は罠にかかりにくいようだ。今、玄鳥と龍部の連中が4月23日の超能力暴走事件を調べている。もし彼らに真相を突き止められたら、俺たちの努力は…」
盛鑫はうなずくと、盛儒星に尋ねた。「見たところ、彼は西北に対しどれほどの帰属意識を持っている？」
盛儒星は言った。「私の見る限り、彼の帰属意識はごくわずかです。なぜなら、彼の訛りは淮地のものだからです。これは装えるものではありません。おそらく彼は一度も戻ろうと考えたことがないのでしょう。」
「もし、この上ない利益が彼の目の前に差し出されたら？」と、盛鑫は盛儒星に諭すように言った。「人は変わるものだ。最初は欲しくなくても、後になって欲しくなることもある。」
盛儒星は黙っていた。目の前にいる大伯父は、見かけほど穏やかではない。権力を握る者として、盛鑫は笑顔の裏に、非情なまでの果断さを隠し持っているのだ。
盛鑫はサイドテーブルに置いた手で叩きながら、眉をひそめて損得を考えていた。彼の考えでは、盧安は非常に投資する価値があり、虎部が投資しなければ、必ず他の誰かが投資するだろう。しかし玄鳥部はこれ以上強くなってはならない。
盧安を排除することは考慮の範囲外だ。なぜなら、玄鳥部の某大物と遺恨を生むリスクが大きすぎる。最良なのは、盧安と玄鳥が完全に決裂し、虎部に頼らざるを得ず、完全に身を売って頼り、虎部の力を借りてしか超能力を高められないようにすることだ。
盛鑫はサイドテーブルを叩いていた指を止め、盛儒星に微かにうなずいた。
臨淵学院で、湯宏康は台を占領している盧安を卓球台の前で見つけた。白いピンポン玉が台の上でパンパンと音を立てて跳ね返る。盧安は汗を滝のように流しながらラケットを振り、全神経を集中させてピンポン玉を見つめている。
盧安は無阻超能を使っていないが、預演は受動的に発動している。盧安の視点では、ピンポン玉の軌道に多様性が重なって見える。ピンポン玉がラケットに当たって弾み、台の上で跳ねる——他人の目には目まぐるしく映るこの過程が、盧安の目にはラケットをそっと払宇田けで軌道がそれるように見えるのだ。
爆発は芸術である。放物線運動もまた芸術ではないか？人類が爆発を制御する歴史は、放物線を利用して戦う歴史よりもずっと短い。最古の投石器から、弓矢、槍、そして後には大砲、ミサイルに至るまで……もちろん、盧安がこのスポーツを選んだのは、単に楽しみのためではない。異なる時間軸上で動く卓球の軌道を支配するためだ。
全力で数メートル範囲内で体を素早く動かし、腕を一腕の範囲で素早く正確に振り、視点を3〜5メートルの範囲で相手の動きと高速で飛び交う球に集中させる。ラリーは1秒から0.数秒の短さ——これこそが卓球競技である。
しかし、これは戦闘において何を意味するのか？元一空間内の時空傭兵たちは平和な時代に、武力による法違反を避けつつ訓練の進捗を確保するために、ベテランの時空傭兵がこのような代替訓練案を提供した。剣術の練習に道場に行く必要はなく、木刀を持って正式に構える必要もない。持つ手が速く正確で、体の動きが十分に敏捷であれば、剣術訓練の要求を満たしている。速さこそ剣術の基本の一つである。
二時間の高消費運動で、盧安は息を切らして疲れ果てた。予知能力があるが、盧安は依然として普通の人間の身体能力である。
ゴクゴクと大量の水を飲んだ後、盧安は湯宏康を見て尋ねた。「運動場であなたを見かけるなんて、本当に珍しい。」
湯宏康は言った。「たまには太陽にも当たらないとね。」
これを聞いて、盧安は空のどんよりした雲を見上げた。この天気はせいぜい曇りと言える。盧安は小声で注意した。「今日は太陽が君に会いたくないんだよ。」
これを聞いて、湯宏康は笑い、そして落ち着いたふりをして尋ねた。「盧安、君は三級に昇格したんだよね。」
盧安はうなずき、そして湯宏康は待ちきれずに尋ねた。「どの研究所です？できれば…できれば…」
盧安はきっぱりと断った。「できない。」
盧安は湯宏康が何を聞きたいか分かっていた。彼は盧安のルートを使って、超能に昇格できるか試したいのだ。盧安が成功したから、たとえ二級から三級へでも。
その成功が確率のうちに含まれているなら、誰もがこう思うに違いない、なぜ自分はその確率の成功者になれないのかと。盧安が即座に断るのを聞いて、湯宏康はすかさず問いただした。「それはなぜですか？」
友とも言える相手からの問い詰めに対し、盧安は言った。「あなたが要求することを、私が成し遂げるのは難しいのです。もし成し遂げようとすれば、かなりの代償を払わねばなりません。それは私にとって、決して容易いことではないのです。」
「いったいどんな代償を払うというんだ？ そこの名前を教えることさえ、君は嫌だと言うのか？」
「もし単にあの場所を教えるだけならば、私が隠し立てすることは当然ありません。しかし、あそこへ行って得られる結果があなたの予想と異なっていたなら、あなたはまた新たな疑問を抱くことになるでしょう。」
次の言葉は、盧安がリハーサルで言ったものだ——「詳細を理解した上で、巨額の資金を必要とするプロジェクトがあるとわかったら、ためらわないわけがないだろう？高額なサービスプロジェクトを選ばず、永遠に抜け出せないどん底に陥った後、あなたは私を責めないと保証できるのか？高額なプロジェクトを選びたくて、私に助けを求める時、私がどんな代償を払うかわかっているのか？」
リハーサルで言った言葉を、盧安は現実では口にしなかった。盧安は言った。「君が失敗するのを見たくない」
湯宏康はやや不満げに言った。「超能力の向上は、この都市の存在意義ではないのか？わざと我々を失敗させるつもりなのか？」湯宏康は心の中で付け加えた。「君は成功するのに、なぜ私が必ず失敗するんだ？」
「我が国が中東に出兵するのも、民主と自由を広めるためなんだよ！」盧安はまるで他人事のような様子で言った。
湯宏康は当然のように言った。「どうした、違うのか？赤い集権主義の世界での復活を防ぐために……」
湯宏康の無邪気な言葉が終わる前に、盧安は立ち上がって去った。
