0098 値切り
「あなたの状況は非常に特殊で、これは過去に例がありません。私たちはあなたのために安全な実験を設計します」と、パワードスーツを着た研究者が説得するような口調で盧安に言った。
盧安はその研究者を疑いの目で見ていたが、心の中では諦めの気持ちだった。天卓研究所を出てから、盧安はさらにいくつかの研究所を変えた。盧九重からもらったカードは中国東部全域で使えるものだったが、盧安はどの研究所に行っても、前回の天卓でのデータを出され、善意を装ったお決まりの口調で新しい実験を受けるよう忠告されることに気づいた。
外部の研究所だけでなく、臨淵学院内部でも、盧安の阻害されない超能力について再計画が行われた。これは、上海全体に強い影響力を持つ勢力が、盧安の超能力に興味を持ったことを示している。
目の前の愛想笑いを浮かべる人を見て、盧安はため息をついた。この笑顔を盧安はよく知っている。健康食品を売りつける営業マンたちが見せる笑顔だ。どれだけ話を盛り上げても、具体的な保証は決して口にしない。健康食品の広告は、必ずガンを治せると断言することはなく、ただどれほど大幅にガンを予防できるか、健康な人の健康を維持できるかばかりを大げさに宣伝し、病人への保健効果については口を閉ざす。そして今、これらの研究員たちは大げさに語っている——新しい実験が自分の超能力にどれほどの発展をもたらすかと。しかし臨床データは一切なく、つまり、自分は実験台になるのだ。
実験台に上がれば、すべては彼らの思いのままだ。もちろん、盧安が彼らの思い通りにさせないことも可能だ。盧安の超能力が爆発すれば、半径百メートル以内のすべての生物の心拍は動力を失う。これが盧安が実験を強制的に終了させる方法だ。しかし、そうなれば、盧安にとって事態はさらに大きくなり、この世界の狂人がもっと狂った考えを自分に押し付けてくるかもしれない。
「戎星の二の舞は許されない。この制御不能な可能性を必ず抑え込まなければ。」盧安は密かに決意を固め、それから誠意に満ちた研究者の顔を見つめ、笑みを浮かべた。「私も威風堂々としたいが、それ以上にしっかりと生きていたい。」そう言い終えると、盧安は背を向けて立ち去った。
「ちょっと待ってください」とその研究員は慌てて言った。「ご存知ですか？あなたのその能力は、他人にとっては星空のように遠く、求めたくても得られないものです。しかしあなたは既にその力を習得し、しかも何の後遺症もありません。それなのに、平然と見過ごすおつもりですか？今や、私たちの研究所だけではなく、上海中、華東全域、すべての公認された超能力探査部門が、私たちと同様に、あなたの宝の持ち腐れを忍びなく思っているのです。」
研究員の期待に満ちた眼差しの中、盧安は振り返り、あっさりとした口調で言った。「お尋ねしますが、この世界は愛に満ちていますか？」
その研究員は、盧安の顔中が皮肉な表情を浮かべているのを見て、突然どう答えていいのか分からなくなった。
盧安は言った。「私は、世界が愛に満ちているとは思いません。私の宝の持ち腐れを心配してくれる人たちは、いったいどんな動機で私のことを案じてくれているのでしょうか？」
この研究員は呆然とした。盧安のこのような現実的な発言に直面すると、どれだけ呼びかけても無力だ。彼は今まで、十四歳の少年がこんな言葉を口にするとは思いもしなかった。この年齢なら本来、天真（中二）であるはずではないのか？
この研究員は説明とからかうような口調で盧安に言った。「陰謀論に悪く影響されるなよ、みんな君が思うほど悪くない。君の言う通り、みんな君からさらに超能力を解析したいと思っているが、誰も君を害そうと考えたことはない。知っているか？五級の超能力者は、どんな組織でも失うわけにはいかない存在なんだ。」
この研究員の当然のような話を聞いて、ふと盧安は前世の第三次世界大戦の時期を思い出した。盧安は幽幽と言った。「ええ、誰もわざと他人を害そうとは思っていませんが、多くの害は意図的ではないのです。石油の価格が上がるとき、ある人々は不平を言い、そして他の国に数発の爆弾を落とします。その国の石油を支配した後、石油の価格が下がり、ほとんどの人は物価が自分の望み通りになったと感じると、爆弾を落とされた国で起きている災害をわざと無視します。誰も、自分の物価が下がることが他国の人々の苦しみを代償にしているとは不平を言わないのです。」
盧安はこの研究員を見つめ、一字一句こう言った。「誰も故意に他人を害そうとはしないが、大部分の人は利己的だ。誰も私に保証を与えられない、私は自分の背後を委ねられない。私の実験が失敗したら、君たちは罪悪感を感じるか？どれだけ長く罪悪感を感じる？悲しみで飯を一杯少なく食べるか？一生の汚点になるか？」盧安の声が突然大きくなった。「何もない！失敗しても、君たちとの利害関係はあまりにも少なすぎる。私にとって、それらの悪い結果には保険があるのか？万が一、生涯障害を負ったら、慰めはあるのか？人類の超能力科学の進歩のために払った犠牲を、どれだけの人が認めてくれるのか？」
「みんな科学のために献身する者を認めるはずだ……」盧安の鋭い目つきに直面して、この研究員の声はだんだん小さくなった。盧安は軽く笑い、背を向けて去っていった。
あの軽い笑い声には、わずかな皮肉と、この社会を見透かしたような諦め、そしてごくかすかな違和感が混じっている。人はいつだってそうだ。身近でよく起こることには慣れきって、時にはうんざりさえするのに、それが完全に消えてなくなって初めて、そのことの本当の意味に気づくのだ。
かつて、戦争がまだ勃発していなかった頃、孟位はいつも感じていた。世の中では、革命の烈士の犠牲を偲ぶ行事が毎年行われ、テレビのどんな会議でも毎日語られることに、どこか鳥肌が立ち、しまいにはそれが洗脳のようなものに思えてきた。しかし戦争が訪れた後、もし死後に自分の行いに対して誰も感動を覚えず、強制的な記憶、強制的な敬意しか残らず、社会が感情を排した純粋に理性的で制度的な仕組みを作らなければ、死にゆく者たちはどうして『自分の死には価値がある』という言葉に保証があると信じられようか。
二十一世紀において、最も安っぽいものは感情だ。宮廷闘争や恋愛ドラマ一つで大勢が涙を流せる。そして二十一世紀全体を通して、人々が最もケチっているのも感情だ。百年前、未来への果てしない希望を胸に、命をかけて百年後の後輩たちに誠実な尽力を遺した者たちがいたが、百年後の人々は先人への記憶を薄れさせ、烈士への敬意も薄れさせてしまった。では、誰が涙を流すというのか？
「くそったれの“貢献”だ！」研究所の門を出た後、盧安は前世の少年時代によく言っていたこの言葉を口にした。ただ、前世でこの言葉を言ったときは世を拗ねた不真面目さだったが、今は軽蔑だった。強制力のある制度の保証もなく、軽薄な今現在の感謝と持ち上げの言葉だけで、この世界は人に“貢献”を語る資格などない。
盧安は振り返りもせず立ち去り、しばらく研究所には近づかないつもりでいた。なぜなら、今は明らかに比較検討をしている場合ではなく、華東の研究所全体が結託しているからだ。
この世界の科学技術設備を利用して自身の超能力を高めることは、もちろんやるべきことだ。この世界の関連勢力と協力することも、元々盧安の計画のうちであり、何しろ能力を強化すれば、来たるべき任務世界にも十分対応できる。
盧安の現在の超能力は今のところレベル3だが、適切な訓練を積めば、一年以内に大幅に向上させることは確かに可能だ。しかし、盧安が焦る必要がどこにあるというのか？レベル3の超能力に予演を組み合わせれば、当面は十分だと盧安は考えている。急いでいないのなら、なぜこの世界の人々に率先して主導権を渡す必要があるのか？取引には慎重さが求められる。特に自分の身に関わるこのような取引は、なおさら慎重であるべきだ。
盧安から見れば、これらの研究部門は自分が満足する対価を提示してはくれなかった。盧安の心理的な最低条件は、実験に自分が介入し、すべての実験データが自分に公開され、次の実験計画に対して自分が決定権を持ち、いつでも実験を中止し、実験パラメータを調整して次の実験を進められることだった。つまり、まず最も安全な案から始め、それから盧安が少しずつ装置の出力を調整し、物理場の強度や振幅を少しずつ調整していくというものだ。
盧安はかつて盛儒星に自分の要求をほのめかしたことがあるが、盛儒星は「関連する実験は非常に複雑で、安全を考慮すれば、我々の指示に従うのが最善だ。安心してほしい、我々が必ずうまく手配する」といった理由で断った。
これはまさに笑い話だ。玄人が素人を煙に巻く言葉だ。科学技術は非常に奥深く、あらゆる科学技術機器は工業の知恵の結晶だが、盧安はこれらの機器の製造方法を研究しているわけではなく、ただこれらの機器の応用をどのように調整するかを知っていればいい。
エアコンを製造できる人はほとんどいないが、誰でも使い方を知っている。寒いと感じれば温度を上げ、暑ければ冷房にし、湿度が高ければ除湿し、空気が適切なら換気する。研究室の人員は限られており、三頭六臂は不可能だ。盧安は人員総数に基づいて計算し、関連機器の制御スイッチの数は多くても六百を超えない。つまり、一つの実験で制御すべき外部物理的要因と、自分自身の心拍、呼吸、脳波などの体内測定数値を加えても、多くて六百を超えない。それ以上になると、それだけのコンピューター画面に表示しきれなくなる。もしコンピュータの画面をいくつか増やしたところで、この程度の研究者では実験中に何画面に注意を払えるというのか？ すべてのハイテク設計は大多数の人間が使うためのものであり、盧安はこの世界がまだ22世紀のように空天戦闘機の操縦者に必要な脳制御技術を開発していないと確信している。
六百もの関連要素があるが、盧安がそれらに精通する必要はなく、プロセスを理解するだけでいい。科学技術の高度さを理由に盧安の実験プロセス参加を拒否するのは、「エアコンは作れないし内部回路も分からないのだから、リモコンは私が預かってあげる」と言うのと同じだ。
制御不能になった後、非協力的でいることは不可能だ。頑なに協力を拒めば、相手は必ず別の方法を考えるだろう。しかし盧安に協力させたいなら誠意を見せなければならない。さもなければ、盧安も引き延ばすだけだ。
盧安は、自分が引き延ばしても損はなく、相手は数日もすれば妥協するだろうと分かっていた。この世界の科学技術普及率に比べて、二十二世紀の第三次世界大戦は、参戦した両国の国民の科学工業素養こそが勝負を分けたのだ。国家は極めて効率的な形で生産を組織し、一つの工業標準の下、各生産段階での技術探求を広く動員した。
二十世紀初期の基準では、文字を読めなければ文盲とされたが、二十二世紀における文盲の基準は、また別の定義となっている。孟位が置かれていた時代環境のため、孟位は科学技術研究開発のプロセスに非常に精通していた。だから、盧安はこの値引き交渉において、自分がどのような優位性を持っているかを理解していた。
