第6話 引きこもりの神器、ジャパニーズマンガ
特大のクッションに埋もれて、私とハクはしばらく堕落した肉塊と化していた。
エアコンの風が心地よく、このまま永遠に眠ってしまえそうな誘惑にかられる。
しかし、真の引きこもりライフはここで終わりではない。
むしろここからが本番だ。
「……ねえハク。人間をダメにする兵器を味わったところで、次なる『引きこもりの神器』を紹介するわ」
「つぎの、じんぎ……？」
クッションに深く沈んだまま、ハクが首だけをこちらに向けた。
お風呂上がりのふやけた顔がなんとも愛らしい。
私は気合いでクッションから脱出し、読みかけていた漫画の単行本たちを持ってくる。
「……本？」
「ふふ、これはただの本じゃないの。日本が世界に誇る『マンガ』っていう、絵とお話が合体した魔法の書物よ」
まずは初心者向けとして、日本で知らない人はいない王道の少年漫画の１巻を手に取る。
そして、まだクッションから抜け出せないハクの目の前に差し出した。
「ほら、開いてみて。右の上から順番に、絵と文字の四角い枠を追っていくのよ」
「まんが……」
ハクは恐る恐るそれを受け取ると、まるで古文書でも扱うかのような手つきでページをめくる。
「絵がいっぱい描いてある！ ぼく、こんなの初めて見た……！」
「でしょ？ セリフを読みながら絵を見るだけで、頭の中で物語がブワッと広がるのよ」
ハクは夢中になってページをめくり始めた。
最初はコマを読む順番に少し戸惑っていたけれど、数ページも読めばコツを掴んだらしく、食い入るように視線を走らせ始めた。
（……というか、今更だけど普通に日本語読めるのね。……『マイルーム』の効果で翻訳でもされてるのかしら？）
細かいことはまあいいか、と自身も単行本の続きを読み始める。
時々ハクの様子を伺ってみると、頭の白い獣耳がページをめくるたびに嬉しそうにピコピコと跳ねている。
どうやら主人公が修行をして強くなるシーンでは耳がピンと立ち、ピンチになるシーンでは少しへたれるようだ。
感情が耳に丸出しなのが、見ていて飽きない。
静かな部屋に、パラ、パラ、と紙をめくる心地いい音だけが響く。
ハクが１巻を読み終えて、２巻に手を伸ばそうとした時だった。
ふと動きを止め、自分のクッションを見つめてから、私の方をチラリと見た。
「ちさ……」
「ん？ どうしたの？ 面白くなかった？」
「ううん、すっごく面白い！ 面白いんだけど……」
ハクはモジモジと白い尻尾を揺らした。
「このクッション、すっごく気持ちいいんだけど、一人で座ってると……ちょっとだけ、寂しい。……ちさの近くで、一緒に読みたいなぁって……」
……待って。
お風呂上がりのケモ耳美少年にそんな上目遣いで言われたら、前世で死滅したはずの元OLの心臓が爆発してしまう。
「い、いいよ！ 狭いかもしれないけど、私のクッションに来る？」
「うんっ！」
ハクは嬉しそうにパッと表情を輝かせると、大事そうに漫画を抱えたまま、私の座る特大XLサイズのクッションへと這いつくばって移動してきた。
ズサァ……と２人分の体重がかかり、クッションがさらに深く沈み込む。
ハクは私のすぐ隣、肩がぴったりと触れ合う距離にすっぽりと収まった。
お風呂上がりの爽やかなシャンプーの香りと、ハクの体から伝わってくるぽかぽかとした体温が、ダイレクトに私を包み込む。
「えへへ、ちさ、あったかいね」
「そ、そうね……（尊さで息ができない）」
ハクは満足そうに笑うと、私の肩に自分の頭を預け、再び漫画に熱中し始めた。
至近距離でハクの綺麗な横顔と、ふわふわの獣耳が見える。
この距離は、精神衛生上かなり刺激が強いけれど……最高だ。
「ねえちさ、この主人公、お友達のためにこんなに怒って戦うんだね。すっごくかっこいい……」
「そうよ、それが日本の『友情・努力・勝利』よ」
「ゆうじょう、どりょく、しょうり……いい言葉だね。ぼくずっと一人だったけど……今はちさがいるから、この主人公の気持ち、ちょっとわかる気がするな」
ハクは漫画を見つめたまま、ぽつりとそう呟いた。
その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなる。
前世で理不尽なサビ残に耐え、孤独に生きていた私にとっても、今この部屋でハクと寄り添っている時間は、何物にも代えがたい救いだった。
「ハク、その漫画はまだまだ続きがあるからね。好きなだけ読んでいいんだよ」
「本当！？ じゃあ、ぼく、夜になるまでずっと読んでる！」
そう言って、ハクはパタパタと嬉しそうに尻尾を振った。
その尻尾が、私の足元に優しく巻き付く。
理想の住まいに、のんびりな暮らし。
そして、隣にいる可愛いらしい犬系男子（狼だけど）。
外界の面倒なことなんて、全部この結界の外に放り出してしまえばいい。
私は、ハクとの自堕落で最高に幸せな『絶対引きこもり領域』の沼へと更に沈んでいくのであった。
※この作品はaiちゃんとの共同作品です。
