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神様レクチャー受講

　彼の呼び出された空間は、異質だった。

　景色は、地獄のようだった。

　そう形容できる場所だった。

　溶岩が冷えて固まったような黒い岩の床。

　空は、夕焼けより赤みがかって、血液を連想させる靄がかかっている。

　彼は、警戒する。

「まあまあ、落ち着け若造」

　彼に声が届いた。

　その発生源は、すぐに解った。

　そこには、地龍と同じくらいの大きさの龍がいた。

　ただし、外見は特殊なものではなく、ごく一般的な普通のドラゴンといった感じだ。

　彼は、臨戦態勢をとる。

　本能のままに構える。

「うわ～。完全に飲まれとる」

　龍が気の抜けた反応をするが、彼は気にしない。

　飛び立ち、『竜砲(ドラゴンブラスター)』を構える。

「一旦、落ち着け」

　龍がそう言うと、空間にドラゴンの頭蓋が出現した。

　幾つも。

　まばらに。

　睨むように。

　それは、彼の錯覚だった。

　そこから放たれたのは、『竜砲(ドラゴンブラスター)』だった。

　回避不能な方位。

　全弾命中。

　彼は、地に落ちた。

　形は、保っている。

　龍は、のそのそと近づき、前足を頭へ乗せた。

　◆　◆　◆　◆

　ふあ。

　よく寝た気がする。

「おい、小僧」

　何か幻聴が聞こえる。

　しっかりとした日本語。

　まぁ、聞こえるはずもないか！

　僕は、呑気にそう考える。

「おい！　耳がやられておるのか！」

　空気の振動が肉体で感じ取れた。

　僕は、急いで飛び起きた。

　驚いて声が出ない。

　視覚は、目の前にでかい龍がいると示している。

　そして、周囲を確認する。

　僕は、混乱する。

　ここは、何処だ。

　こんな場所見覚えがない。

　たしか、僕はまず地龍を食べて、そしてそれから………………

　記憶を辿ると確かな記憶がある。

　地龍を食べて、龍になると何かに引っ張られるように次の山頂へ行き、流れるがまま水龍を倒した。

　ハッキリと思い出せるが、身に覚えがない。

「おい！　聞こえとるなら、返事ぐらいはしろ！」

「は、はい！」

　僕は、焦って返事をする。

「それでいいんじゃ、それで」

　龍は、満足そうだ。

　まず、最優先は、この龍が何者なのかだ。

　龍なのに喋っているし。

「あの………………あたなは、どちらさまでしょうか？」

　僕は、慎重に尋ねる。

「ふむ、それじゃあ、自己紹介でもするかの」

　龍は、前足を汲む。

「わしの名は、ハザデス。初代龍神ハザデスじゃ！」

　龍は、堂々と自信ありげに名乗った。

　僕は、何を言えばいいのか、思いつかず戸惑う。

　有名人に会ったようなものだが、何を言えばいい？

　有名人ですよね。とでもいえばいいのか？

「………………龍神さんなんですか？」

　僕は、訳も分からず確認を取る。

「そうじゃ、お前さんをここへ呼び出したのもわしじゃ」

「そうですか………………ここは、どこですか？」

　とりあえず、質問することにした。

「ここは、世界の魂が一時的に管理される場所じゃ。理解しやすいように言えば………………まぁ、地獄じゃな」

　サラっと答えられる。

「僕は、死んだんですか？」

　地獄という単語からその質問する。

「いや、今は、魂だけ呼んでおるだけじゃ。目覚めれば、元いた場所じゃ」

　それならば、一安心だ。

「それじゃあ、色々の説明を初めても構わぬかの？」

「？………………いろいろというのは？」

「聞けば、解る」

　ハザデスは、説明を始めた。

「まず、最初にお主の異常に関してじゃ」

　異常というのは、地龍を食べてからのことだろうか？

　確かに自分の意思が強制的に働かないようにされたような、異常な感覚だ。

「あれの原因は、ドラゴンとしての生態じゃ。それが『竜の意思』で増幅されたのがあの暴走じゃ」

　なるほど、そんな原因があったのか。

　精神のバフがあるとしてもプラスマイナスでマイナスだ。

「もう、大丈夫なんですか？」

　僕は、お医者さんに聞くように言う。

「あぁ、お主にわしの神位を譲ったからの。もう気にする必要はない」

「それは、良かった」

　僕は、その答えに安堵する。

　そうか、僕に神位を譲って………………

　そこで僕の試行がエラーが発生した時のように強制的に断たれる。

　そして、改めてハザデスさんが何と言ったのか、理解するため復唱する。

「神位を譲った？」

「そうじゃ」

　ハザデスさんは、サラッと言う。

　僕は、固まる。

　筋肉が言うことを聞かないし、今は聞いて欲しくない。

「？………………おい、どうした？」

　動きを停止した僕に声をかける。

　ちょっと、信じられない。

　僕は、その事実に現実が追い付かなかった。

　◆　◆　◆　◆

「落ち着いたか？」

「はい」

　僕は、ようやく現実に追いついた。

　自分が神様になったことの実感が湧いた。

「それじゃあ、前任として、神様レクチャーを始めるぞ。よいな？」

　僕は了承した。

　真面目に受講しよう。

「まずは、手始めにお主に渡した神位と神権についてじゃ」

　僕は、説明を真剣に聞く。

「神位。お主に譲った神としての座じゃ。これは称号のようなものじゃな。ちなみにじゃが強さに直結せん」

　感覚的には、王位のようなものなのだろうか？

　僕は、そう解釈する。

「次に神権。これは神の強さに直結する能力でスキルとは違う、権能というものじゃ。特殊な効果を引き起こしたり、世界へ干渉したり、最低でも逸脱能力(アノマリースキル)以上の性能は、確約されとるスーパーパワーじゃ」

　そんな凄いものまで貰ったのか、とてもありがたい。

「そういえば、見たところお主には、既に権能を持っとるぞ？」

　………………は！？

　理解できていると思っていたら、突然、超スピードで地平線に消えていったような衝撃だ。

　既に僕が持っているだと！？

　権能を！？

「なんじゃ、その様子だと知らんかったのか？　まぁ、確認のしようもないから、無理ないがのぉ」

「知りませんでしたよ！　それでその権能とは？」

　ハザデスさんから言われた権能は、名を『至王』というそうだ。

　神権でない権能に分類されるそうだ。

　その効果は、大まかにいうと成長だ。

　簡単に身近な実例を挙げると、熟練度が上がりやすくなったり、アチーブメントの達成が容易になったり。

　おかしいと思っていたのだ。

　こんなに簡単に獲得できるスキルをどうして野生の魔物は、獲得できていないのかと。

　こんな理由があったとは、真相は僕が無自覚にチートを使っていたという。

「これは、逸脱能力(アノマリースキル)以上ですかね？」

　僕は不安になり、聞く。

　もしかしたら、逸脱能力(アノマリースキル)には、上下落差が大きい可能性がある。

「まぁ、熟練度や条件緩和は、ほんの一例でしかないしのぉ。実際には、本質も関わる………………まぁ、強いかのぉ。他の神権や権能には、見劣りするかもしれんが………………」

　ハザデスさんは、歯切れの悪そうに言う。

　僕は、少し落ち込む。

「安心せい！　これからお主に譲った神権の説明をするから」

　僕は、その一言で落ち込みから立ち直った。

　神権『龍神』。

　その権能は、龍の神の権能。

　効果は、龍やドラゴンをどうこうする権能。

「すみません。待ってください」

　僕は、待ったをかける。

「どうしたんじゃ？」

「大雑把すぎやしません？」

　思えば、『至王』の説明もザックリとしていたが、それでも成長という明確な例があった。

　しかし、どうだろう？

　どうこうする、だ。

　流石に説明を求める。

「しかたないじゃろ、わしの時とは、効果が変わるんじゃ。使い手によって、権能の形は、変わる。そういうものなんじゃ」

「それじゃあ、ハザデスさんの時は？」

　僕は、尋ねる。

「わしの頃は、龍を創造する力じゃった。一番最初のドラゴンスパイラルの守護龍たちもそれで作った」

「最初ってことは、今は違うんですか？」

「あぁ、結構変わっとる。代変わりしておらんのは、火竜、氷龍くらいじゃ」

　そいつらは、どれだけ強いんだ。

　化け物だな。

　龍に化け物は、正しいかもしれないな。

「それで僕のは？」

「そんなもん自分で調べるんじゃな」

　いきなり突き放された。

　怒らせてしまったかと思ったが、ハザデスさんは続ける。

「わしにも解らんし」

　うん、この人に悪意はないな。

　この人？　いや、龍か。

　この龍は、基本的に善側だ。

　あと親しみやすい老人みたいだ。

　お爺さんって感じがする。

　僕のハザデスさんのイメージが固まった。