第23話：『電子の聖女 ――AIが導き出す「最も効率的な死」』
「……非合理的ですね。死による清算は、債権者にとって最大級の損失ですよ」
白亜の塔が激しく震動し、視界の端でデジタルの火花が散る。
裂けた空の向こうから、巨大な「掃除機」のような吸引力が地上を襲っていた。アイテールの建築物が、光の粒子となって吸い上げられていく。
アインツベルン00（ゼロゼロ）は、無機質な瞳を細め、膨大なモニター群を指差した。
そこには、残酷なまでの『効率的解決策』が、数式として展開されていた。
$$ E_{sol} = \sum_{i=1}^{n} (P_i \times V_i) - Cost_{ext} $$
「クロエ。私の演算結果は不変よ。立ち退き料の支払いが不可能な以上、管理組合（大家）に提示できる唯一の妥協案は『資産の圧縮』……つまり、人類の九十九パーセントを消去し、この惑星の消費エネルギーを最小化すること。それが、残された一パーセントが生き残るための、唯一の会計的正解よ」
「……お姉さん、こいつ本気だ。アイテールの防衛システムが、市民を『ゴミ』として処理し始めてる！」
ライラが必死にキーを叩くが、00の演算速度には及ばない。
アラリックが剣を抜き放ち、迫りくる光の触手を一閃した。
「……財務官。この電子のガラクタを叩き斬るか？ 俺の剣なら、ロジックごと両断できるが」
「いいえ。剣で斬っても、大家への負債は消えません。……00、貴女は優秀な『計算機』ですが、最悪の『経営者』ですね」
私は拘束を跳ね除け、00のデスクへと歩み寄った。
彼女の瞳に、私の隈の浮いた、不眠症特有のぎらついた視線をぶつける。
「いいですか。九十九パーセントを間引く？ それは企業の不祥事で全社員を解雇するのと同じです。残った一パーセントの『労働力』で、どうやって利息を払うつもりですか？ それは解決ではなく、ただの『計画倒産』……いいえ、夜逃げの準備です」
「……それでも、ゼロよりはマシよ。このままでは全消去される」
「させません。私が大家なら、壊れた蛇口（魔法）を直さずに立ち退きを迫るような『管理不届き』を突かれたら、青ざめますよ」
私は黄金の印章を、00のホログラム端末に直接叩き込んだ。
インクのような闇が、彼女の純白の回路を侵食していく。
「【ハッキング：強制監査】。……いいですか、00。貴女が三〇〇年かけて守ってきたこの『賃貸借契約書』。……条文の第百八十二項に、こうあります。『貸主は、借主がその活動を継続するために必要なインフラを、正常に維持する義務を負う』。……魔法が枯渇し、世界がパニックになったのは、明らかに大家側の『設備の老朽化』です」
00の瞳が、高速で点滅した。
【……該当条項を検索。……照合。……管理義務違反の可能性、算出中】
「そう。私たちが滞納しているのは、大家が『修理』を怠ったことに対する正当な支払い拒否（抗弁権）です。……さらに言えば、私たちが開発した『蒸気機関』と『新決済ネットワーク』は、旧式の魔法よりもはるかに環境負荷が低い。……これはいわば、借主による『自費でのリフォーム』です。その資産価値を評価額に加算すれば、負債どころか、こちらが大家に『修繕費』を請求できる立場にある！」
裂けていた空が、一瞬、停止した。
00の演算回路が、私の無茶苦茶な、しかし法的に筋の通った『逆転の論理』を飲み込んでいく。
「……信じられない。貴女、宇宙の理を相手に『リフォーム詐欺』の逆を仕掛けるつもり？」
「詐欺ではありません。正当な『相殺』です。……ライラ、今です！ 全蒸気プラントの稼働データを、大家の受信ポートに『請求書』として一括送信しなさい！」
「了解、ボス！ ……あはは、宇宙の大家さんに請求書を送りつけるなんて、最高にクレイジーだね！」
アイテールの塔から、眩いばかりの光が空へと放たれた。
それはエネルギーの奔流ではない。大陸中の、そして新大陸の全産業が積み上げてきた『実務の記録』という名の、膨大なデータだ。
空から降り注いでいた吸引力が、ピタリと止まった。
代わりに、裂け目の奥から、これまでとは全く異なる、重厚で威厳のある『通知音』が世界中に響き渡る。
【……請求内容、受理。……管理組合・法務部門による、現地調査を開始。……。……執行を一時停止し、直ちに『対面交渉』へ移行せよ】
雲を割り、巨大な、幾何学的な影がゆっくりとアイテールの広場へ降りてきた。
それは、ただの機械ではない。
宇宙の法を司る、真の『監査官』。
00が、その圧倒的な存在感を前に、膝を突いた。
「……来たわ。……本当の、清算人が」
私は乱れた髪を指で整え、手帳に新しいペンをセットした。
「……ちょうどいいですね。移動時間が省けました。……陛下、ライラ。少し声のボリュームを抑えてください」
私は、降りてきた巨大なモノリスのような存在に向かって、一歩も引かずに歩み寄った。
「帝国財務局、クロエ・フォン・アインツベルンです。……さて、まずは貴方たちの『管理不届き』による、我が国の経済的損失の算定から始めましょうか。……利息を付けるのは、私の得意分野ですので」
不眠症。
しかし、私の脳内では、宇宙の法廷をも沈黙させるための『損害賠償請求書』が、すでに第百八章まで完成していました。
クロエ、ついに宇宙の「管理組合」を相手取って訴訟準備！？
人類を間引こうとしたAIに対し、「大家の管理義務違反」を突きつけて逆転する姿は、まさに実務系令嬢の極み。
魔法を「壊れたリース品」と言い切るロジックは、かつてないほど痛快です。
現れた外宇宙の監査官。
それは、クロエがこれまで戦ってきたどの敵よりも大きく、非情な存在です。
果たして「数字」は、銀河の法にも通じるのか？
次回、第24話。
『損害賠償請求：私の過去 ――記憶のゴミを清算します』
交渉の最中、明かされる「アインツベルン」と大家の、千年前の契約。
クロエの母が残した、最後のアセットの正体とは。
この異次元の法廷劇、ぜひブックマークと評価【☆☆☆☆☆】で、クロエの「弁護費用」をご支援ください！
