第20話：『自由港の闇市場 ――「帳簿にない金」を洗う技術』
「ログイン成功。……では、この不愉快な光の粒子を片付けてください。網膜の解像度に悪影響を及ぼします」
私がそう告げた瞬間、視界を覆っていた幾何学模様の壁が霧散した。
アインツベルン号が接舷したのは、石造りの港ではない。
光を放つ半透明の樹脂で構成された、浮遊する巨大な「ターミナル」だ。
自由港アイテール。
魔法を失い、蒸気に縋る旧大陸とは隔絶された、論理と情報の理想郷――少なくとも、彼らはそう自称しているようだ。
「お姉さん、これ……すごいよ。港全体の熱効率が完璧。無駄な摩擦がどこにもない」
ライラが目を輝かせて周囲を計測する。
「……いえ、ライラ。表面が滑らかなだけです。帳簿の裏側には、必ず摩擦（汚職）が生じる。それが、人の社会という不採算なシステムです」
船のタラップが下りると、そこには白一色のタイトな衣装に身を包んだ、感情の読めない男女が並んでいた。
中央に立つ男が、空中に浮かぶ半透明の板――タブレットを操作しながら、私を「査定」するように見た。
「未開経済圏からの来訪者。私は自由港アイテールの港湾監査官、シラス。……入港を許可する前に、資産審査を行う。貴様らの船にある『金貨』を提示せよ」
私は、ジュリアンに命じて革袋を一つ運ばせた。
中には、帝国で流通している純度の高い聖教金貨が詰まっている。
シラスはそれを一瞥し、鼻で笑った。
「……不純物の多い金属片だな。わがアイテールにおいて、このような『物理通貨』に価値はない。……入港税として、これ一〇〇袋を没収する。残りはスクラップとして、低レートで『ロゴス（電子通貨）』に変換してやろう」
「なっ……！ 一〇〇袋だと！？ これだけで一国の予算に匹敵するんだぞ！」
背後でジュリアンが絶叫する。
「静かにしなさい、ジュリアン。……大臣、いえ、シラス監査官。……一つ確認したいのですが、貴方のその『ロゴス』という通貨、ベースとなっているのは何ですか？ 星の核からの供給エネルギー（マナ）ですか？」
「……知った風なことを。そうだ。わがアイテールは、星と直結した『純粋演算経済』。旧大陸の泥臭い交易とは格が違う」
「そうですか。……では、なぜ貴方の手元の『公的な入港記録』と、そのターミナルの奥で密かに並列処理されている『私的な決済ログ』に、一二％の乖離があるのですか？」
シラスの指が、一瞬だけ止まった。
「……何のことだ」
「【監査開始】。……ライラ、三番ポートのバックエンドに接続なさい。暗号は、私がさっき目視で盗み見た管理者権限のパターンで通ります」
「了解、ボス！ ……あ、あったよこれ。……『入港税の三割を、特定の個人口座にロンダリングするプログラム』。……おじさん、これ、ここのお偉いさんにバレたら、貴方の『資産価値』はゼロどころかマイナス（処刑）じゃない？」
ライラが私の指示通りに「数字の爆弾」を投げつける。
周囲のスタッフたちの間に、動揺が走った。シラスの額に、初めて「非合理な汗」が浮かぶ。
「……貴様、何者だ。旧大陸の猿が、なぜわが国の演算コードを読める……！」
「私はただの事務官です。……シラス様、取引をしましょう。貴方のその『帳簿にない金』の存在を、今ここで一秒以内に消去してあげます。……代わりに、私たちの金貨を、通常の一〇倍のレートで『ロゴス』に変換し、アイテール内での全権限を要求します」
「……っ。……承知した。……貴様ら、資産審査を終了しろ！ 特例での入港を許可する！」
シラスが震える手でターミナルを操作する。
私は、彼から渡された光り輝くカード――『ロゴス』のチャージされた認証キーを受け取った。
「賢明な判断です。……無駄な摩擦をなくすのが、私の仕事ですので」
私はアラリックを伴い、輝く都市の内部へと足を踏み入れた。
そこは、人々が一切の現金を介さず、頭上のセンサーで個人の「信用スコア」をやり取りする、極限の管理社会だった。
「……クロエ、いきなり現地の官吏を恐喝か。相変わらずだな」
アラリックが楽しげに笑う。
「恐喝ではありません。不適切な会計処理の是正を代行し、その手数料を正当に請求しただけです。……それより、陛下。この都市には、一つだけ『計算が合わない場所』があります」
私は、都市の中心にそびえ立つ、空を貫くような白亜の塔を見上げた。
母の印章が、今までにないほど激しく熱を帯び、私の網膜に一つの「負債通知」を映し出す。
【債務者名：アインツベルン】
【滞納期間：三〇〇年】
【現在の債務残高：大陸三つ分の時価総額に相当】
「……三〇〇年、ですか。利息だけで、人類が滅びる規模ですね」
私は手帳の新しいページに、最も太いインクで書き込んだ。
【重要案件：自己の血筋に関わる『天文学的な負債』の清算。および、新大陸中央銀行の乗っ取り】
どうやら、私という存在そのものが、この世界にとっての「最大の不良債権」だったようです。
……受けて立ちましょう。
どんな巨大な赤字だろうと、私は一円の狂いもなく「清算」してみせます。
不眠症。
しかし、目の前に現れた「全大陸を買い叩けるほどの巨大な課題」を前に、私の心はかつてないほどの『投資意欲』に燃えていました。
第20話、区切りの回を迎えました！
新大陸「アイテール」に降り立ったクロエ。
高度な演算社会を自称する彼らに対し、わずか数分で「汚職の証拠」を突きつけて主導権を握る姿は、まさに実務系令嬢の面目躍如です。
そして判明した、クロエの名を冠した「天文学的な負債」。
彼女の母が、そして「アインツベルン」の名が新大陸で何を意味していたのか？
世界一の有能事務官は、自分自身の「出生」という名の巨大な赤字をどう清算するのか……。
物語は第3部、いよいよ「世界の真実」と「グローバル経済戦争」の核心へと突入します！
「ここからが本番だ！」「クロエに世界を買い叩いてほしい！」
そう感じてくださった投資家の皆様。
ぜひ、評価【☆☆☆☆☆】とブックマークで、クロエの「負債清算プロジェクト」への出資をお願いいたします！
皆様の応援こそが、彼女の最強の「資本」になります！
