第12話：『聖都の封鎖を突き破れ ――帝国通貨「石炭預かり証」の発行宣言』
「……パン一つが、銀貨五枚？ 昨日までの三倍ですね。非効率極まりない」
帝都の市場を歩く私の耳に届くのは、悲鳴に近い物価の叫びだ。
聖教会による「経済封鎖」。
聖都バチカンが発行し、大陸の基軸通貨となっている『聖教金貨』。教会はその全流通を「不浄な帝国との取引には使わせない」と宣言した。
結果、商人は支払いを拒み、物流は凍結。帝都の棚からは食料が消え、人々は「神の罰だ」と嘆き、再び教会の門へ縋り始めている。
「お姉さん、これ……計算が合わないよ！ みんな金貨を隠しちゃって、市場に『流動性』が全くない。このままだと三日で帝都が餓死する！」
ライラが真っ青な顔で、計算盤を叩きながら叫ぶ。
だが、私は足を止めることなく、手帳に冷徹な数字を刻んだ。
「ライラ。人々が恐れているのは『金貨がないこと』ではありません。金貨がなければ『物が買えないこと』を恐れているのです。……ならば、答えは簡単。金貨に代わる『価値の裏付け』を提示すればいい」
私たちは帝立銀行のバルコニーへと向かった。
階下には、金を求めて暴徒と化した市民たちが、憲兵隊と睨み合っている。
そこへ、アラリックが静かに姿を現した。彼は腰の剣を叩き、不敵に笑う。
「クロエ、準備は整った。全軍に命じて、教会の全倉庫を『強制管理』下に置かせた。……だが、これではただの略奪だ。長続きはせんぞ」
「略奪など、コストの高い野蛮な行為はいたしません。……陛下、これをご覧ください」
私はバルコニーから、一枚の「紙」を突き出した。
ただの羊皮紙ではない。帝国の公印と、私の複雑な魔導署名（もはや魔力はないが、インクの成分で偽造を防止したもの）が施された証書だ。
「……石炭預かり証？」
「はい。現在、帝国が独占している全炭鉱。そこから算出される石炭一〇〇キログラムと、いつでも引き換えることができる『権利』を証券化したものです。……今日からこれを、帝国内の法定決済手段として定義します」
「……待て。金貨ではなく、紙を、石炭と換える権利を売買させるというのか？」
「その通りです。陛下、教会の金貨に価値があったのは、教会がそれを『神の価値』だと保証していたからです。ですが、魔法が消えた今、神にパンを焼くことはできない。……対して、石炭は物理的にお湯を沸かし、工場を動かし、冬の寒さを凌がせます。……生存に直結する『熱量』こそが、新しい世界の唯一の担保です」
私はバルコニーから、広場に向かって声を張り上げた。
事務官としての、冷徹で、しかし絶対的な信頼を湛えた声を。
「帝都の市民、および商人諸君！ 教会の金貨を抱えて震えるのはおやめなさい！ その金属片では、明日のパンも焼けません！ 今この瞬間より、帝国財務局は『石炭預かり証』を発行します！ この証書一枚で、帝国の全炭鉱から優先的に石炭を配給し、さらに帝立銀行がその価値を『食料』で保証します！」
静まり返る広場。
私はライラに合図を送り、一万枚の「預かり証」を、まるで雪のように広場へと撒かせた。
「これは施しではありません！ 帝国の『信用』への投資です！ この紙を受け取り、取引を再開した商人は、今後の帝国独占事業への優先参加権を付与します！ ……逆に、まだ教会の金貨に固執する者は、その鉄屑と共に飢えなさい。私は、不採算な人間を救うほどお人好しではありません！」
一人の商人が、風に舞う「紙」を掴み、その署名を凝視した。
そして、私の顔を見上げる。
「……クロエ様。あんたが言うなら、この紙は『本物』なんだな？」
「私の帳簿に、不渡りは存在しません」
「……よし、売った！ 在庫の小麦、全部この紙で受け付けてやる！」
連鎖は一瞬だった。
「クロエなら間違いない」という、これまでの実務で築き上げた『個人への信用』が、教会の千年続く『権威への信用』を凌駕した瞬間だった。
市場から消えていたパンが、再び並び始める。商人たちは教会の金貨を捨て、帝国の「紙」を求めて列を作った。
アラリックが、私の隣で溜息をついた。
「……恐ろしい女だ。金貨という神の偶像を、たった一枚の紙切れでゴミに変えたか」
「ゴミではありません。ただ、市場価値がゼロになっただけです。……陛下、これで第一段階終了です。……ライラ、次の計算を」
「わ、わかってるよ、ボス！ 新通貨の『通貨供給量』の調整と、インフレ率の監視だね？」
「ええ。それから、聖都バチカンが抱えている膨大な『金貨』が紙屑になったことで、彼らのバランスシートは今頃崩壊しているはずです。……弱ったところを、今度は『買い叩き』に行きましょうか」
私の錆びた印章が、今やかつての黄金の輝きを超え、静かに、しかし力強く私の手の中で脈打っているような気がした。
宗教が支配する「中世」は、いま、幕を閉じた。
ここから先は、私たちがデザインする「資本の時代」です。
不眠症。
しかし、私の視界はかつてないほど、透明な数字で満たされていました。
クロエ、ついに「通貨発行権」を手に入れる！
聖教会の経済封鎖を「石炭本位制」の導入で鮮やかに逆転する姿は、まさに実務系令嬢の真骨頂。
金貨を「ただの金属」と言い切るシーンは、現代の経済概念を知る私たちから見ても最高のカタルシスですね。
しかし、自分の名前を冠した通貨が生まれるほどの影響力を持ったクロエ。
これは聖教会だけでなく、大陸中の国々を敵に回す、あるいは「狂信的な依存」を生むことになります。
次回、第13話。
『聖都バチカンのデフォルト ――神の代理人が土下座する日』
ついに聖都への直接攻撃……いえ、直接「監査」が始まります。
「クロエの経済侵略、もっと見たい！」と感じた投資家の皆様。
ブックマークと、評価【☆☆☆☆☆】という名の「資本注入」をお願いいたします。
皆様の評価が、帝国の新通貨の「価値」をさらに高めます！
