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48 兄と兄（仮）と妹と日常

　そして青年は私の後ろに誰かいないかどうか見ている。

「藤くん、久しぶり」

「紗彩だけ？　麻彩は？」

「まーちゃんはまだ学校じゃないかな。今頃、帰っている途中かも」

「なんで一緒にいないんだよ。いつも一緒のくせに」

「何でって、私も今日帰ってきたばかりだもの」

　この藤という青年、名を桐ケ谷藤（きりがやふじ）と言う。年齢は私の一つ年下で書類上の私の弟にあたる。東京で化粧品会社を営む桐ケ谷菫と父の間にできた子で、兄の腹違いの弟だ。

　そして、藤は麻彩のことを気に入っていて、麻彩がいると麻彩の傍に行きたがる。どうやら背の高い子が好きなようで、昔から麻彩の後を付いて回るのだが、当の麻彩には嫌われている、少し不憫な子である。

「桐ケ谷くん、誰、この人？」

「誰でもいいだろ、うるさいな」

「う、うるさいは無くない？　彼女に対して！」

「は？　彼女じゃないだろ」

「お試しで付き合ってもいいって、言ってくれたじゃん！」

　え、何ですか。痴話げんかですか。私を巻き込まないでくれますか。

「えっと、彼女さん？　私は藤くんの姉ですよー。勘違いしないでねー」

「姉？」

　そんなに敵意むき出しでじろじろ見ないでくれますか。

「麻彩がチャットの連絡返してくれないんだよ。既読も付かないし」

　そして藤よ、彼女（仮）を無視して私に話の続きをしないでください。

「まーちゃんが返事をしないのは、いつものことでしょ」

「返せって言っといて」

「嫌」

「……なんで！？」

「まーちゃんが嫌がること、私がするわけないでしょ」

「俺に返事をするのが、嫌ってことかよ」

　その通りです。分かっているじゃないか。

「ねぇ！　桐ケ谷くん！　もういいでしょ！？　デートの続きしようよ！」

「ああもう！　黙っててくれる！？　今話をしている途中だろ！」

「ひどい！」

　なんだろう、この場にいたくない。藤は彼女（仮）が絡ませていた腕を振りほどき、その手を私に向けて指を指した。

「いい、麻彩に！　返事！　するよう言っておいて！」

　言葉を強調し、藤は彼女（仮）を無視して去っていく。彼女（仮）は「待ってよ！」っと言って、藤に付いていった。

「何だったの……」

　どっと疲れた。

　私は早く家に帰ろうと、タクシーに乗り、家の近くで食材の買い物をして帰宅した。

　そして、さっそく夕食作りに取り掛かった。

　今日は和食が食べたかったので、大根とベーコンのサラダ、から揚げ、ごぼうとレンコンのきんぴら、なすの田楽、あげ豆腐、肉じゃが、豚汁を作る予定だ。

　帝国ではたこ焼きを作っただけだから、料理をしたかったのだ。

　ＢＧＭ代わりの音楽を流し、夕食を作っていると、一番最初に麻彩が帰宅した。チャットで今日帰ってきたことは伝えていたので、麻彩は帰ってきてご機嫌で私に最近あったことの話をしだした。私は料理を作る手は止めないでそれを聞いていると、今度は兄が帰宅した。

「お兄様、おかえりー。あれ、るー君もおかえり！」

　兄と一緒に流雨も家に入ってきた。兄と連絡をとって、一緒に帰ってきたようだ。

「ただいま」

「るー君！？　私聞いてないよ！？　るー君がなんでいるの！」

「麻彩、そんなに俺に会えて嬉しいか」

「そんなこと言ってないでしょ！？」

　相変わらず嫌がる麻彩に、流雨はちょっかいを出している。

　流雨はデザートにケーキをお土産に持ってきてくれていた。

　それから夕食が出来上がり、四人で食卓を囲む。

「今日もお疲れ様でした。乾杯ー！」

　久しぶりに流雨に会えて嬉しい。会話も弾み、楽しい夕食の時間を過ごす。流雨の持ってきたケーキも美味しくいただき、私は夕食の後片付けをしていると、流雨が隣にやってきた。

「手伝うよ」

「いいよぉ。るー君は座ってて。食器は食洗器に入れるだけだから、そんなに大変じゃないんだよ」

「それでも、紗彩を構う時間が欲しいから。二人でやるほうが早く終わるでしょう」

「ありがとう」

　流雨の言葉に甘えて、二人で後片付けをする。後片付け中に、流雨が口を開いた。

「今度の土日の紗彩の予定は？」

「えっとね、土曜はまーちゃんと遊園地に行くの。日曜は帰る日だから買い物に行く予定だよ」

「なるほど……」

「ダメー！！　るー君には、土曜はあげないからね！？」

　私と流雨の話が聞こえたのか、麻彩が近寄ってきて大声で叫んだ。

「はいはい、分かったから、麻彩は興奮しないで。紗彩、日曜の買い物の前なら会える？」

「うん、それくらいなら大丈夫だよ」

　土曜は私と二人っきりが守れたからか、ふーと麻彩は息を吐いている。

「雷が紗彩に会いたいと言っているから、少し一緒に会ってくれないかと思って」

「雷くんが？　私も会いたいから、いいよ！」

　雷（らい）とは、流雨の年齢の離れた弟である。まだ四歳で可愛い盛りなのだ。

　夕食の後片付けが終わり、全員でリビングでくつろぐ。兄と流雨はソファーに座り、私と麻彩はソファー下の床に座って話に花を咲かせる。

「そういえば、今日藤くんに会ったよ。まーちゃんにチャットの返事してほしいって言ってた」

　気は進まないが、一応麻彩に藤の伝言を伝える。しかし案の定、麻彩は嫌そうな顔をした。

「返事なんてしないもん。そもそもチャットも読んでないし」

「あはは。だよねぇ」

　分かっていた答えである。

「なんだ、麻彩。藤から連絡が来てたのか？」

「読んでないから来てないのと一緒だもん」

「たまには読んでやれ」

「嫌！　何よぅ、お兄ちゃん、藤くんの味方なの！？　私のお兄ちゃんでしょ！？」

「藤の兄でもあるんだが………………分かった！　もう分かったから、顔に突っ張りはやめろ！」

　相撲の突っ張りのごとく、麻彩から飛んでくる顔への突っ張りアタックに、兄は降参した。流雨はそんなヤラレている兄を見ながら、大爆笑である。

「じゃあ、お兄ちゃんは私の味方ね！？　藤くんじゃないよね！？」

「麻彩の味方です……」

　ふんっと怒っている麻彩に、誰も勝てやしない。私が藤の話題を出してしまい、痛い思いをした兄に悪かったな、と思いつつ、話題を変えることにした。

「そういえば、まーちゃんの体育祭見に行けなくてごめんね。アイドルのダンスを踊ったって言っていたよね？　どうだった？」

「大成功だったよ！　いっぱい拍手もらった！」

「えー見たかったなぁ。動画あるんだよね？　あとで見せてくれる？」

「うん！　あ、今踊ってあげようか？」

「え！？　いいの？」

「いいよ！」

　まさか生で見せてもらえるとは。

　私はいそいそとスマホで録画の用意をした。