魔法少女は絶望しました

第2章 願いとゲーム

第2話 最初のゲーム

　フローネは、モカに対戦相手として指名された。

　その理由は、フローネを勝たせてあげようというものだった。

　モカが特別扱いしてくれた。

　勝利を譲る相手にフローネを選んでくれた。

　そのことが、純粋に嬉しかった。

　同時に、モカへの尊敬と憧憬が更に大きくなった。

　あのままでは、魔法少女同士で暴力的な争いが起きる可能性があった。

　それを防ぐために、自らが先頭を切ってゲームに参加する姿を見せたのだろう。

（流石はモカちゃんだな）

　彼女は、生まれながらのリーダー体質なのかもしれない。

　そんなモカに、フローネはあこがれ続けている。

　これまでも、そして、おそらくはこれからも。

「それじゃあ、始めようか」

　リコリスが装置を起動させる。

　すると、キューブ状の透明な箱が出来上がった。

　箱の中の広さは、学校の教室くらいだ。

　薄暗い街の中で、その箱の中だけが明るく照らされていた。

「この箱の中で、ゲームを行うよ。モカとフローネだけが入れるから、入ってくれ」

「この箱、何なの？」

「外部からの音を遮断するためのものだよ。他の魔法少女たちからアドバイスをされて、ゲームの勝敗に影響するのは良くないからね。ただし、内部の音は外部に聞こえるから、ゲームの進行状況は外部から把握できるようになっているよ」

「うん、分かった。ありがとう」

　フローネは素直に返事をした。

　半透明の壁に触れても、手ごたえはなかった。

　このまま中まで入れるようだ。

　フローネは恐る恐る箱の中に入った。

　少しすると、モカも箱の中に入ってきた。

　なんてことないように、普通の歩調で入ってきた。

「モカちゃん。それじゃあ、よろしくね」

「こちらこそ、よろしく」

　フローネは、初戦の相手がモカだったことに改めて安堵した。

　これから、一応はゲームで対戦をすることになるのだ。

　気心が知れた二人だからこそ、こうして穏やかに話が出来ている。

　他の魔法少女が相手だったら、こうは行かないだろう。

　モカは、フローネを勝たせてくれると言っていた。

　でも、願いは既に叶っている。

　ここで勝てたとしても、次のゲームで勝つのは難しいだろう。

　それでも、なにかの拍子にその権利を手に入れたら、どうしようか。

　何か、小さな願いでもかなえてもらおうか。

　いっそのこと、モカにその権利を譲渡してもいい。

　あるいは――。

（そういえば、他にも譲ってあげたい子がいたな）

　フローネは、ある魔法少女のことを考えた。

　できることなら、その魔法少女と一緒に活動を続けたかった。

　モカも一緒にやってくれるのであれば最高だ。

　今の幸福を失わないこと。

　それがフローネの願いだった。

　だが――。

　その願いは叶わない。

　　　　　×　×　×

　フローネ達が箱の中に入ると、リコリスも入ってきた。

　フローネとモカしか入れないと言っていたが、道具の使用者は別だったらしい。

「それじゃあ、最初のゲームだ。最初のゲームは『脱衣しりとり』だよ」

　脱衣しりとり。

　フローネは、聞いたことがなかった。

「モカちゃん。知ってる？」

「いいや」

　フローネたちは、リコリスを見る。

　リコリスは、説明を始めた。

「基本ルールは、しりとりと同じだよ。ただし、いくつか違うところもあるから、気を付けてね」

　マジカルスマホにルールが表示された。

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基本ルール

・プレイヤーは交互に単語を回答する。

・制限時間は各十秒。制限時間内であれば、アウトにならない限り何度でも回答できる。

・相手の単語の最後の文字から始まる単語を答える。

・漢字は使用不可。実在しない単語は無効。

・「ん」で終わる単語を答える、または時間切れになるとアウト。

追加ルール１：文字数

・相手が答えた単語より、一文字多い単語を答えなければならない。

追加ルール２：変換

・あらかじめ指定した一文字を、別の文字に変換できる。

（例：「ラ」を「ン」に指定すると、「ゴリラ」は「ゴリン」として扱われる）

追加ルール３：服の消滅

・アウトになったプレイヤーは、回答するはずだった単語の文字数分、服が消滅する。

・着用している服がなくなった時点でゲーム終了。

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「さて、ルールは表示されているとおりだ。ちなみに、このルールに書かれていない細かい点もあるから、口頭でも説明をしておくよ」

　リコリスは言う。

「まず、普通のしりとりと大きく違うところがある。このしりとりはマジカルスマホを使って行うことになるんだ。文字を入力して『回答』ボタンを押すことで、回答したことになる」

「いや、そこじゃないだろう」

　モカが食い気味にツッコミを入れた。

　いつも冷静なモカにしては珍しいが、フローネも同感だ。

「服が消滅するというのは、どういうことだい？」

「重要なルールだよ。忘れないでね」

　モカは、呆れたようにため息をつく。

　フローネは、アハハと笑い声をあげた。

　これは、自らの願いを賭けた真剣勝負であるはずなのだ。

　それなのに、脱衣ルールのせいで緊張感はなくなっていた。

「まぁ、モカちゃん。ここには女の子しかいないし」

「フローネがいいなら、それでもいいけど……」

　モカはリコリスを見る。

「ちなみに、リコリス。君は――」

「メスだよ」

「ああ、そう」

　モカはなげやりに言った。

　フローネは呆れながらも、気にはなっていた。

　ただ服が消滅するだけではない。

　着用している服がなくなった時点でゲーム終了、とある。

　ふざけた内容ではあるが、リコリスが言った通り重要なルールだ。

「さて、説明を続けよう。ルールには書いていないけれど、アウトになるたびに、相手にポイントが入るよ。ポイントもマジカルスマホに表示されるから、確認しておいてね」

「そのポイントには何の意味があるんだい？」

「それは自分で考えてほしいな」

　勝敗が脱衣で決まるのであれば、ポイントには別の使い道があるはずだ。

　考えられるのは、ポイントを消費して自分に有利な条件を作り上げること。

　だが、それも明示されていない。

　何かがおかしい。

　ルール自体は単純なのに、どうしても引っかかる。

　何か、大きな見落としをしているように思えるのだ。

「ルールの説明は、これで終了だ。二人とも、準備はいいかな？」

「ちょっと待って」

「待たないよ」

　フローネの要求を、リコリスは淡々と却下した。

　困惑するフローネに、モカが声をかける。

「肌を晒したくなければ、負けを認めればいい。いざとなったら、僕が負けを宣言してやるさ」

「でも……」

「そうだ、リコリス。ルールには書いてないけれど、自分から負けを認めることはできるのか？」

　モカの問いかけに、リコリスは首を傾げた。

　そして「ああ、うん。いいよ、別にそれでも」と適当に答えた。

　まるで、そんなことは最初から想定していないかのように。

「それじゃあ、準備はいいかな？　ゲームが始まるよ」

　こうして、絶望のゲームが始まった。