面識のなかった同級生と名前のない関係になったら、隙間なく重なる相性で離れられなくなった

第一章：抗えない突然の引力に困惑する

第六話：あーあ。もうこれは……好きだなあ

「……ん……」

　瞼に落ちる朝日が眩しくて、ゆっくりと目が覚める。

　光が差す方へ視線を巡らせると、ベランダを覆う白いレースカーテンが少しだけ開いていた。

　窓の向こう側、朝の光の中で煙草を吸っている芦田くんの背中が見える。

（…………カッコいい）

　まだぼんやりとした頭で、その広い背中を見つめる。

　――昨晩。私はまた、流されてしまった。

　しかも、一回じゃなくて、何回も……。

　それに、彼から求められるだけじゃなくて、私の方からも……。

（………………っ！）

　シーツの中での自分の大胆な言動を思い出し、一気に顔が沸騰していくのがわかる。

　窓越しの彼の背中に見惚れて目が離せなくなっている。

　私はもう、自分の本当の気持ちを誤魔化すことができなくなっていた。

（……あーあ。もうこれは……好きだなあ）

　女性は関係を持つと相手を好きになってしまうとよく言うけれど、その説を今、身をもって実感している。

　身と心を切り離して割り切るなんて、どうしても難しかった。

　こんな関係にならなければ、遠くから眺めるだけの『ただのカッコいい同級生』だと思えたのに。

　でも、彼の腕の中で感じるあの熱や安心感を思うと、なかったことになんて絶対にできない自分がいた。

　――カラカラ

　控えめな音がしてガラス戸が開く。

　煙草を吸い終えた彼が部屋に入ってきて、ベッドの上で身動きした私に気づいた。

「あ。起きてたんだ」

「……おはよう」

　服を着ていなかったので、慌ててシーツを首元まで引き上げ、身体を隠しながら朝の挨拶をする。

「……隠す意味ある？」

　彼はフッと意地悪に笑い、「もう全部見てるし」とでも言いたげな視線を向けてくる。

　そのまま、ベッドの端にギシッと音を立てて腰を下ろした。

「…………」

　恥ずかしすぎて返す言葉もなく、シーツを握りしめたまま黙り込む。

　すると、彼が不意に顔をそっと近づけてきた。

　咄嗟にギュッと目を閉じると、私の顔の数センチ手前で、ふとその気配が止まる。

「……やべ。あぶねー」

　ハッと我に返ったように顔を逸らし、彼は小さく呟いた。

　そのままベッドから立ち上がって言った。

「朝飯、いる？」

　◇

　しばらくして、ローテーブルの上に朝食が並べられた。

　バターを塗ったこんがりトーストに、瓶詰めの苺ジャム。

　そして、淹れたてのブラックコーヒー。

「……わあ、美味しそう。いただきます」

「ん」

　今日はよく晴れていて、少し開けられた窓からは心地よい春風が入り込んでいる。

　その柔らかな空気と、コーヒーやトーストのいい香りが混ざり合って、部屋の中を穏やかに流れていた。

　苺ジャムをたっぷりと乗せたトーストを一口かじる。

（わ、懐かしい）

　この甘酸っぱい味、いつぶりだろう。

　ふとテーブルに置かれたジャムの瓶を見ると、新品ではなく、もう三分の一くらいまで減っていた。

「……好きなの？ 苺ジャム」

　思わず聞くと、彼はトーストをかじりながら平然と答える。

「うん。……一番美味くね？」

（……その顔で、苺ジャムが一番好きなんだ）

　意外すぎるギャップに、ちょっとにやけそうになるのを必死に堪える。

「なに？」

　怪訝そうな顔で聞かれ、「いや、別に……」と誤魔化した。

「あ、ごめん。そういえば、ブラックだけど飲める？」

　彼は自分が淹れたコーヒーを顎でくいっと指した。

「うん、好き」

　マグカップを手に取って口をつけながら答えた直後、ハッとして黙り込む。

（いや……『好き』なのは、コーヒーだからね！？）

　自分自身の発した言葉が、まるで『芦田くんが好き』と言っているような響きに聞こえてしまって、一人で勝手に焦る。

「…………」

　私は誤魔化すように、熱いコーヒーを啜った。

　◇

　朝食を終え、私が食器を片付けようと手を伸ばすと、「いいから」と制されてしまった。

　彼女でもないのに、無理に彼の家のキッチンに立つのも図々しい気がして、ここは大人しくお言葉に甘えることにする。

　少し開いているベランダの窓際。

　その縁のあたりに腰掛けると、あたたかくて気持ちのよい陽だまりと、柔らかい春風が全身を包み込んだ。

　キッチンから聞こえてくる、彼が食器を洗うカチャカチャという水音をBGMにしながら、そっと目を閉じる。

　ここに来るのはまだ二回目なのに、なんでこんなに居心地がいいんだろう。

　私たちは恋人でもないし、もしかしたら、まだ友人と言える関係ですらないかもしれないのに。

　そういえばこの前も、朝になっても彼は私をさっさと追い出すような素振りは全く見せず、私もこの空間の心地よさに甘えて、結構ゆっくりさせてもらってから帰ったのだった。

　水音が止み、彼の足音が近づいてくる。

　背後に気配を感じた次の瞬間、私をすっぽりと包み込むようにして、彼がすぐ後ろで腰を下ろした。

「……終わったよ」

「…………っ」

　わざと耳元を掠めるように落とされた低い声に、身体が震えてしまう。

　たまらず振り返る。

　そして、私は引き寄せられるように、自分から彼にキスをしてしまった。

「…………」

　少し驚いたように目を見開いた彼だったが、黙ったまま私の口元をじっと見つめ返してくる。

　そして、そのまま背後の床へ仰向けに倒れ込みながら私の腕をグッと引き、彼の上に乗っかるような体勢にさせられた。

　彼があえて受け身の体勢を作り、目で私を促す。

　その意図通り、私は彼を見下ろしながら、自分から何回も唇を重ねた。

　やがて、今度は彼が私の身体をクルッと反転させ、私が下になるように体勢を入れ替える。

　そして今度は彼の方から、覆い被さるようにして、熱いキスが何度も返された。

　ポカポカとした陽だまりにあたためられたフローリングの床の上で。

　私たちは長い時間、飽きもせずにただ唇を重ね合っていた。